马车在漫天黄沙中颠簸了整整三天，终于在第七天黄昏时停在一座破败的矿场门口。
朱霖跳下马车，脚下的土地干裂得像是龟壳，空气中弥漫着铁锈和汗臭的味道。几个赤膊的矿工正推着满载矿石的独轮车经过，看到马车时只是麻木地瞥了一眼，便继续佝偻着腰往前走。
矿场中央立着一根歪歪扭扭的旗杆，上面挂着一面褪色的“朱”字旗。旗杆下摆着一张太师椅，一个满脸横肉的中年男人正翘着二郎腿啃西瓜，汁水顺着下巴滴到地上。
他就是朱大勇。
“哟，京城来的贵客？”朱大勇把西瓜皮随手一扔，油腻的手在裤子上蹭了蹭，皮笑肉不笑地站起来，“二爷早就打过招呼了，说有位侄子要来矿上历练。”
他上下打量着朱霖，眼神里满是轻蔑：“穿得倒是人模狗样，就是不知道能扛几块矿石？”
朱霖打了个哈欠，眼皮都没抬：“随便。”
朱大勇愣了愣，随即咧嘴笑了。他朝旁边一个光头汉子努努嘴：“老疤，带咱们的‘朱少’去最南边的矿洞，给他分个‘轻松’的活儿。”
光头老疤会意地狞笑一声，领着朱霖穿过矿场，来到一处塌了半边的矿洞口。里面黑漆漆的，只听到里头叮叮当当的敲击声，偶尔传来几声咳嗽。
“你每天的任务，就是把里面的矿石运出来。”老疤指着洞口旁一堆锈蚀的铁轨推车，“装满一车，推到西边仓库，一天至少十车。完不成，没饭吃。”
朱霖看了一眼那辆轮子都歪了的推车，又看了看自己的手，淡淡道：“好。”
老疤本以为他会闹，没想到这小子答应得这么干脆，一时反而有些无措。他哼了一声转身就走，嘴里嘀咕着：“装，看你能装几天。”
朱霖走进矿洞，找了个相对干净的角落，盘腿坐下，闭上了眼。
这在矿工们看来，就是直接躺平了。
“那谁啊？新来的苦力？”一个满脸煤灰的年轻矿工问旁边的老矿工。
“听说是京城朱家放逐的少爷。”老矿工压低声音，“别管他，干咱们的活，这矿上，朱大勇说了算。”
年轻矿工啐了一口：“少爷？我看就是个废物。”
第一天，朱霖没动一块矿石。
朱大勇让人把晚饭扣了，朱霖只是舔了舔干裂的嘴唇，继续闭目养神。
第二天，他依然没动。午饭时，有个好心的老矿工偷偷塞给他半个窝头，朱霖道了声谢，小口小口地吃完，倒头就睡。
朱大勇站在远处看着这一幕，笑得愈发得意：“怂货，果然是个废物。等他自己受不了，跑了，我就能向二爷交差了。”
第三天、第四天、第五天……朱霖每天都重复着同样的事——睡觉、发呆、偶尔打量一下矿洞的结构。
矿工们从一开始的看笑话，到后来的漠不关心，再到最后，甚至有人开始同情他。
“这孩子是不是傻了？”老矿工张叔望着靠在墙角的朱霖，叹气道，“这哪是历练，这是要把人往死里逼啊。”
第六天夜里，朱霖第一次睁开了眼睛。
他望着头顶裂开的矿洞顶部，额头上那道淡金色的因果线隐隐发亮。他能感觉到，矿洞深处有三条线正在剧烈震颤——那是死亡的气息。
第七天，塌方如期而至。
轰隆一声巨响，南侧矿洞的顶部落下大片碎石，烟尘滚滚，惨叫声瞬间撕裂了整个矿场。
“救命！老李还在里面！”
“塌了！矿洞塌了！”
矿工们扔下工具冲向洞口，却被朱大勇带着几个心腹拦住了。
“都给我站住！”朱大勇手里提着一根铁棍，脸上满是凶戾，“谁都不准进！万一再塌了，死更多谁负责？”
“场主！里面还有人啊！老李、阿虎、还有小王，他们三个还在里头！”张叔红着眼睛喊道。
朱大勇一脚把他踹翻在地：“我说不准进就不准进！你们这些贱命，死了也是白死！我这就派人去城里报官，等官府来处理！”
矿工们面面相觑，眼中既有愤怒，又有恐惧。他们知道，朱大勇根本不会报官，他只会等烟尘散了，让人堵住洞口，就当什么事都没发生过。这种事，以前也发生过一次，最后只说是“自己跑路了”。
就在这时，一个慵懒的声音从人群后响起。
“场主，你昨晚运走了十车铁矿，是给谁了？”
所有人的目光唰地转向声音来源。
朱霖缓缓站起来，拍了拍身上的灰，那双总是没睡醒的眼睛，此刻却亮得惊人。
朱大勇脸色大变：“你胡说什么？！”
“我没胡说。”朱霖不紧不慢地往前走，每一步都踩在众人心尖上，“八月十三日深夜，你让人装了三车精铁矿，走北门小路。八月十五日深夜，七车粗铁矿，走西门官道。一共十车，每车大约八百斤。”
他走到朱大勇面前，抬头看着这个比自己高了半个头的壮汉，嘴角微微上扬：“这个月的账本上，只记了开采五百斤。那多出来的七千五百斤，去哪了？是卖了，还是送给京城哪位‘二爷’了？”
矿工们炸了锅。
“十车？他娘的！咱们在这里拼命挖，他在偷矿？”
“我说怎么这个月工钱一直没发！原来都给运出去了！”
“咱们累死累活，一天才几个铜板？他一次就运走几千斤铁矿！”
朱大勇额头冒出冷汗，握铁棍的手都在抖。他没想到，这个看起来人畜无害的废物少爷，竟然连他偷矿的时间和路线都摸得一清二楚！
“你、你胡说八道！”他嘶吼道，“证据呢？你拿出证据来！”
朱霖从怀里掏出一块巴掌大的铁令牌，上面刻着三个字——“朱氏矿”。
“这是出发前，父亲给我的。”他平静地说，“边城所有朱氏矿场的出货令牌，皆需配对手令才可放行。而手令的底册，只有场主你一个人握在手里。我猜，那十车的出库手令，还在你房间的暗格里吧？”
朱大勇的脸色刷地白了。
矿工们的情绪彻底被点燃了，有人抄起镐头，有人捡起石头，一步步围了上来。
“场主，你给我们说清楚！”
“查他房间！要是真有手令，老子今天跟他拼了！”
“对！查他房间！”
朱大勇后退两步，色厉内荏地吼道：“你们想造反？我可是朱家派来的场主！谁敢动我？”
没人退。
三四十个矿工，红着眼睛盯着他，手里的工具握得咯吱作响。
朱大勇浑身发抖，猛地转头盯向朱霖，眼中闪过一抹杀意。
但就在他准备动手的瞬间，朱霖轻轻说了句：“我劝你别动手。”
他抬起手，指向矿洞顶上那条触目惊心的裂缝：“这里不稳，要是倒了，连你也跑不了。毕竟，你的命，跟他们一样贱。”
朱大勇抬头看到那条裂缝时，腿彻底软了。
身后，矿工们的脚步声越来越近。
朱霖打了个哈欠，转身朝空地走去，头也不回地说：“对了，今晚我要吃红烧肉。要是没有，我就把那条裂缝再凿开点。”