矿工们的脚步声越来越近，像敲在朱大勇心口的鼓点。
他猛地转身，抽出腰间的鞭子，吼道：“你们想造反吗！谁再上前一步，老子抽死他！”
矿工们脚步一滞。
二十年的积威不是一朝一夕能打破的。这些人在矿场干了大半辈子，见过太多次反抗者的下场——不是被打断腿扔出矿场，就是莫名其妙消失在山里。
朱大勇眼中闪过一丝狠厉，鞭子在空中甩了个响亮的鞭花：“都给我退回去！今天这事，老子就当没发生过，谁要是——”
“你儿子在县学读书吧？”
朱霖的声音从背后飘来，轻飘飘的，像一根羽毛落在火药桶上。
朱大勇的动作僵住了。
他慢慢转过身，死死盯着朱霖：“你怎么知道？”
朱霖靠在墙边，眼皮半垂，打了个哈欠：“县学读书，每月束脩五两，笔墨纸砚三两，加上食宿开销，怎么也得二十两银子。你一个月俸禄才十两，这账怎么算？”
周围一片死寂。
矿工们面面相觑，有人掰着手指头算起来：“十两俸禄，月月花二十两，那剩下十两哪儿来的？”
“他婆娘又不下矿……”
“狗日的，偷我们的钱养儿子！”
朱大勇的脸涨成猪肝色：“你放屁！老子有祖产，有田产，用得着偷那点——”
“那把你的地契拿出来看看。”朱霖不紧不慢地说，“你祖上三代都是矿工，哪来的祖产？至于田产——”他顿了顿，“你娶媳妇时，老丈人给了五亩旱地，去年大旱，颗粒无收，你早就把那地抵押给钱庄了。”
朱大勇脸上的血色瞬间褪尽。
他想不明白，这些都是他压箱底的秘密，连他媳妇都不知道具体数目，这个刚来不到十天的小子怎么会知道得一清二楚？
矿工中，一个叫老张头的汉子站了出来，声音发颤：“大勇，朱少爷说的……是真的？”
朱大勇猛一甩鞭：“别听他胡说八道！这小子就是在挑拨离间！”
“那他怎么知道你儿子在县学读书？”又有人追问。
“我……”朱大勇张口结舌，“那、那是他自己猜的！”
“那你为什么不敢拿地契？”老张头的眼睛红了，“我儿子去年在矿上砸断了腿，你连一两银子都不肯借，说是没钱。可你儿子一个月就花二十两读书？”
这句话像火星掉进了油桶。
矿工们彻底炸了锅。
“对！我媳妇生娃时难产，想借两百文请大夫，你都说没有！”
“去年大年三十，我们连口肉都吃不上，你说矿场没银子发工钱……”
“咱们累死累活，一个月才挣二两，你一个人就贪走十几两！”
朱大勇被逼得连连后退，后背撞上矿车，哐当一声响。他握紧鞭子，声音嘶哑：“你们别逼我……我大哥可是城里巡检司的人！”
“那就连你大哥一起查。”朱霖的声音依然懒洋洋的，“边城巡检司副总管许彪，三年前跟你合伙走私生铁，利润三七分账，你三他七。你每个月偷运的二十石铁料，有一半进了他的仓库。”
朱大勇彻底崩溃了。
他猛地扑向朱霖，鞭子劈头盖脸抽下来：“小杂种，老子弄死你！”
啪！
鞭子抽在空处。
朱霖不知什么时候已经退了三步，正好站在矿车旁。他伸手拍了拍车上的矿石，叹了口气：“矿洞顶上的裂缝，我昨晚又多凿了三尺。”
朱大勇下意识抬头。
只听“喀嚓”一声，头顶渗下几粒碎石子，正砸在他脸上。
他的腿肚子开始发抖。
“现在，谁弄死谁？”朱霖眯着眼，笑得很淡。
矿工们早已忍无可忍，不知是谁大喊一声：“绑了他！送官！”
人群蜂拥而上。
朱大勇想跑，却被老张头一耙子砸在腿上，噗通跪倒在地。几个年轻矿工冲上来，三下五除二把他按在地上，用麻绳捆了个结结实实。
“还有银子！”有人吼道，“他屋里肯定藏着赃款！”
矿工们冲进矿场的账房和朱大勇的住处，翻箱倒柜。不到半个时辰，就搜出整整三大箱银子，粗略一算，足有两千多两。
有人当场就哭了：“这些狗日的……咱们干一辈子都挣不到这么多……”
老张头擦了把眼泪，转身走到朱霖面前，噗通跪了下来：“朱少爷，你给咱们出了口气！从今天起，你就是矿场的新场主！”
“对！朱少爷当场主！”
“谁敢不服，老子第一个不答应！”
矿工们纷纷响应，声音震天响。
朱霖却只是摆摆手：“先别急着认场主。你们派几个人，把这个贪货送到县衙去。记住，不要给他大哥通风报信的机会，直接找县令。”
他顿了顿，从怀里掏出那枚铁令牌：“拿着这个，要是有人拦，就说这是京城的命令。”
老张头激动得双手颤抖，接过令牌：“少爷放心，俺亲自押送！”
朱霖点点头，又打了个哈欠：“对了，我今晚的红烧肉……”
“有！必须有！”老张头咧嘴笑了，“俺把矿上养的那头猪宰了，给少爷炖一锅！”
矿工们哄堂大笑。
笑声里，朱大勇被五花大绑地拖走了，一路哭爹喊娘，骂声不绝。可没人在乎了。
当天晚上，矿场上空飘起了久违的肉香。
朱霖独自坐在矿场最高处的石头上，看着远处灯火通明、欢声笑语的矿工宿舍。夜风吹来，他靠在石壁上，眼皮沉沉地耷拉下来。
就在他即将睡着的瞬间，脑海中那个声音再次响起：
“滴——检测到宿主完成首次因果布局。”
“当前布局：矿场易主。”
“影响范围：边城矿场管理层洗牌，巡检司副主管许彪失去一条财路，将引发连锁反应。”
“当前进度：第一枚棋子已落，请布局边城。”
朱霖睁开半只眼，望向远处城墙上的灯火。
他嘴角微微一勾，又阖上了眼。
布局边城？
不急。
先把这锅红烧肉吃完再说。