次日清晨，朱霖是被账房的算盘声吵醒的。
他揉了揉惺忪的睡眼，披着一件旧棉袍，晃晃悠悠走进账房。老张头正带着两个账房先生彻夜核对账目，桌上堆满了泛黄的账本。
“场主，您醒了？”老张头抬起头，眼下挂着浓重的黑眼圈，“账查完了。您猜怎么着？”
朱霖打了个哈欠，没接话。
老张头压低声音：“朱大勇那狗东西，每月初五都派人往县城送五百两银子的‘平安钱’。”
“收货人是谁？”
“县令王德海。”
账房里的空气瞬间凝固。两个账房先生低着头，大气不敢出。
朱霖拿起账本翻了翻，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。五百两，不多不少，刚好是矿场月利润的三成。朱大勇贪墨的钱，大部分都流进了县令的口袋。
“王德海...是京城朱家二房的门生。”朱霖喃喃自语，手指轻轻敲击桌面。
老张头脸色一变：“场主，那咱们...”
“不急。”朱霖摆摆手，然后把账本往桌上一丢，“传令下去，从今天起，矿场产量提高三成。”
“啊？”老张头愣住了，“场主，咱们现有的人手已经满负荷了，再加产...”
“那就加人。”朱霖打了个哈欠，“边城里不是有很多闲散的流民吗？给他们一日三餐，再加两斤粗粮的工钱，看谁不来。”
老张头欲言又止，但看到朱霖那副云淡风轻的样子，最后还是咬牙点头：“是！”
三天后，矿场产量暴涨。
第一批铁矿运到边城市场时，价格直接比市价低了两成。
城里的几家铁器铺老板闻风而来，抢着下单。消息传开，城外的几家小矿主坐不住了，纷纷降价。但朱霖的矿场成本更低——流民的工钱只需管饭，远低于正规矿工的日薪。
七天过去，边城的铁矿价格暴跌了四成。
一些小矿主亏得血本无归，联合起来到县衙告状，说矿场恶意压价。可王德海根本不敢管，因为他知道矿场现在的主人姓朱。
第十天，朱霖正躺在院子的躺椅上晒太阳，就听见院外传来急促的脚步声。
“场主！不好了！”老张头气喘吁吁地冲进来，“王县令派人来了，说要查封咱们的矿场！”
朱霖眼皮都没抬：“凭什么？”
“说咱们私用流民，违反朝廷律法。”
“呵。”朱霖轻笑一声，慢慢坐起身，“让他们进来。”
片刻后，一个穿着官差的胖子带着十来个衙役冲进院子。胖子叉着腰，趾高气昂：“谁是管事的？”
“我。”朱霖站起来，整了整袍子。
“你就是那个新来的场主？”胖子上下打量他，“本官是县衙典史周大海。有人举报你们矿场非法雇佣流民，扰乱市场，王大人命我前来查封！”
朱霖不慌不忙：“敢问周典史，可有手令？”
周大海一愣，随即从怀里掏出一张纸：“当然有！”
朱霖接过来扫了一眼，笑了。
他转身走进账房，片刻后拿出一个木匣子，递到周大海面前：“周典史，这里面是矿场这十天的账目明细，以及所有工人的花名册。您请过目。”
周大海狐疑地接过木匣，打开一看，瞳孔猛地一缩。
里面装的不是什么账本，而是一叠银票。
一眼扫过去，少说有两千两。
“这...”周大海咽了口唾沫，抬头看向朱霖。
朱霖依旧笑眯眯的：“周典史，王大人每月收五百两‘平安钱’，这矿场一直很‘平安’。如今我朱霖接手，自然不能坏了规矩。这五千两，就当是见面礼。”
周大海眼睛瞪得溜圆：“五...五千两？”
“周典史若是不信，可以数一数。”朱霖慢悠悠地说，“另外，我还给周典史准备了一份‘辛苦费’。今日若网开一面，日后必有重谢。”
周大海陷入天人交战。五千两，足够他和家人逍遥一辈子了。但王德海的命令...
就在这时，朱霖忽然凑近，压低声音：“周典史，你难道不好奇，为什么我一个朱家弃少，敢接手这个烂摊子？”
周大海一愣。
“因为...”朱霖打了个哈欠，“我背后有人啊。”
周大海脸色顿变。他想起了京城朱家的能量。虽然朱霖是被放逐的废物，但毕竟是朱家血脉。若真的闹大了，朱家那边随便来个人，他和王德海都得吃不了兜着走。
“周典史想清楚了？”朱霖退后半步，似笑非笑。
周大海咬了咬牙，收起木匣，转身对衙役们吼道：“都愣着干什么！撤！本官查过了，这是有人恶意诬告！”
衙役们面面相觑，但还是跟着他灰溜溜地走了。
等他们走远，老张头才松了口气：“场主，您真给了五千两？”
“箱子里只装了两千两。”朱霖躺回躺椅，“不过周大海自己会脑补。”
“那接下来怎么办？”
“等。”朱霖闭上眼，“王德海断了财路，肯定会狗急跳墙。他越急，越容易露出破绽。”
果然，当天下午，王德海就得到了消息。
县衙后堂里，王德海把茶杯摔得粉碎：“周大海！你这个废物！连个毛头小子都搞不定！”
周大海跪在地上瑟瑟发抖：“大人，那小子背后有人...”
“放屁！”王德海一脚踹翻椅子，“他不过是个被赶出京城的弃子！在边城能有什么靠山？”
就在这时，一个师爷急匆匆跑进来：“大人，查到了！”
王德海接过纸条一看，脸色瞬间阴沉下来。
纸条上写着：矿场产量提高了三成，以低价冲击市场。边城铁矿商会向州府递交了联名状，控告县衙监管不力。
“好个朱霖...”王德海咬牙切齿，“这是要断我的财路啊！”
他深吸一口气，转向黑暗的角落：“许彪，东西准备好了吗？”
角落里，巡检司副主管许彪缓缓走出，手里拿着一把泛着寒光的匕首：“早就准备好了。只要大人下令，我今晚就让那小子永远闭嘴。”
王德海眼中闪过一丝狠厉：“不要弄死。断条腿就行，我要让他知道，边城谁说了算！”
许彪咧嘴一笑，消失在夜色中。
与此同时，躺在躺椅上的朱霖忽然睁开眼睛。
脑海中的系统声音再次响起：“滴——检测到新因果线。”
“当前布局：断财路。”
“预计今晚触发刺杀。”
“警告：敌人为修炼者，武者七品。宿主当前战力——无。”
“建议：立刻规避。”
朱霖伸了个懒腰，嘴角勾起一抹笑意。
“规避？”他喃喃自语，“我等的就是这个机会啊。”
他站起身，走向矿场深处的采石场。
夜色渐浓，边城的风吹得树叶沙沙作响。
而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。