跟他沿途看到的，像蝗虫过境般啃噬沿途村庄的流民景象截然不同。
只有从更远处官道稀稀拉拉走来的一些面黄肌瘦、步履蹒跚的人，才勉强印证着流民的存在。
“你们几个，去旁边林子里歇马。”
李自成沉声下令，眼神示意两个机灵的亲兵，“老三，老七，跟我来，去前头找人问问。”
三人下马，混着几个最后逃难至此的流民，走到离城门稍远的一个简陋茶摊前。摊主是个干瘦老头，正百无聊赖地打着盹。
“老汉，讨碗水喝。”李自成丢下几个铜板，声音刻意放得粗犷，“一路逃难来的，这祁县城外……看着挺清静？”
老头睁开眼，浑浊的眼珠打量了一下他们风尘仆仆的样子，叹了口气，舀了水递上：“客官是新从北边逃过来的吧？你们赶得可真是时候末尾的光景喽。”
“啥意思？”老三心直口快地问。
“你们没瞅见，前些日子那才叫个人多，乌泱泱的，围着城墙根铺了好几里地，连城门砖都给砸掉了几块！”
老头咂咂嘴，眼神露出一丝复杂的敬畏，“后来呀，咱城里那位叫沈夜的沈里正，人家可是活菩萨啊，出来赈灾了！”
“赈灾？官府不管？”李自成眉头皱得更紧，心头一跳。“就凭沈夜一人之力？”
“官府？嗨，刘知县那会儿就只晓得关城门！”
老头嗤笑一声，
“全是那位沈爷自个儿掏腰包！那真叫一个大手笔！在城外开了个大工坊，叫什么……福、福田工坊！只要愿意干活，不管男女老幼，去那儿报名登记，就管饱饭。
嘿，一下子就把那些有气力的流民吸走了大半。剩下那些不肯干活、还犯事的刺头，嘿，县衙的差爷们可就不客气了，锁链子一套，全给抓走，听说扔大牢里做苦役去了。”
老头指了指远处，“你们看，现在城外还留着的，要么是你们这样刚逃来的，要么就是些实在老弱病残动不了的。第一批？早没影儿喽。”
沈夜！
私人赈灾？！
李自成只觉得一股寒气从脊椎爬上来。
他第一次对这个名字有了实质性的认知，不再是模糊的传闻中的地主。
在这个饿殍遍野的年头，个人财力能强横到凭一己之力平息一地流民之患？
这沈夜究竟是何方神圣？
“老人家，”李自成压下心头的惊涛骇浪，再问，“这沈夜在县城里可有什么产业？”
“有啊！”老头来了精神，“八仙居知道不？那可是祁县最气派的酒楼！掌柜的姓温，叫温安然，听说就是沈爷最信任的臂膀，福田工坊招人的时候，就是这位温掌柜亲自出面张罗的，说话办事滴水不漏，那场面，嘿，顶半个官府的排场。”
温安然。
八仙居掌柜。
沈夜最得力的助手。
李自成漠然点头，这些情报，他潜伏期间便已然知晓，
“还有吗？仅凭一间酒楼，怕是养不活那么多流民吧？”
“那小老儿就不知道了。”老头耸了耸肩，一副爱莫能助的样子。
李自成沉思良久，一个冷酷的计划瞬间在李自成脑中成形。
王德海这老狗踪迹不明，粮食布匹困在货仓运不出来，而眼前……正好有个可以撬动沈夜的缺口。
绑了这温安然，既能试试沈夜的斤两，是硬骨头还是可以拿捏的冤大头，又能狠狠勒索一笔。
沈夜如此有钱，为了保住心腹手下，想必很舍得掏银子，这可比跟王德海这窝囊废耗着强多了。
“老汉，多谢了。”李自成站起身，眼中闪过一丝锐利的光芒，“夜深了，城门也关着，我们寻个僻静处对付一晚。”
天色彻底黑透，如墨泼洒。
祁县城墙在黑暗中只剩下模糊的轮廓。
“闯将，下一步怎么走？”亲兵头目低问。
“去王德海家！”李自成声音冰冷，“这老乌龟，要么死了，要么……就是在装死，老子得把他的龟壳扒开看看，把王钰那孽种的手指带上，老子倒要问问，他宝贝儿子的命，还要不要了！”
王钰被扣押在李自成处，这是他们交易的基础。
只有从王德海那里拿到粮布，或者弄清楚他为什么毁约，才能做下一步决断。
至于温安然这条鱼，得往后捎捎，先探明情况才能收网。
夜色掩护下，十一个矫健的身影如同融入黑暗的鬼魅，避开更夫和零星的巡逻队，悄无声息地潜入了王家那深宅大院的后巷。
高大的院墙难不倒这群山野中的好汉。
李自成做了几个手势，两个身法最轻的亲兵狸猫般翻上墙头，观察片刻，抛下绳索。
众人依次进入，动作迅捷无声。
宅子深处一间偏厅里还亮着微弱的烛光，隐约传来压抑的呜咽和酒壶碰撞的声音。
李自成亲自上前，推开虚掩的厅门。
“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。
厅中一个脑满肠肥的身影猛然一僵，手中的酒坛“哐当”一声砸落在地，温热的酒液混着刺鼻的气息弥漫开来。
“谁……谁？！”
那肥硕的身影正是王德海，他惊恐地转头，一张醉醺醺的脸上瞬间血色尽褪，嘴巴大张着，如同见了鬼。
当他借着烛光看清那个一步步从阴影里踱出的，身材壮硕、目光冰冷如刀的人时，一股带着恶臭的液体当场顺着他的裤管流了下来。
“李……李自成？！你……你怎么……”
李自成踱步而出，“王员外，日子过得挺滋润？我那不成器的侄儿在大山里啃树皮，冻得骨头都发青，你这做爹的倒是日日美酒，高床软枕，好不自在！”
“不敢！不敢啊英雄！”
王德海话音刚落，李自成的手下就甩出一个锦囊。
锦囊滚落到王德海的身前，李自成幽幽开口：“打开看看，看你还认不认得。”
“这……钰儿！”王德海打开锦囊，看到里面的手指后，立刻嚎啕大哭。
“闭嘴，再不听话，下次就把你儿子的脑袋给拧下来。”