“当场验一验？”
云峥眉头拧成死结，看着眼前这个陌生又熟悉的女儿。她那平静到诡异的语气，指尖那抹寒光，都让他心头莫名一悸。但他无论如何也不信太子和柔儿会做出那等丧心病狂之事。
“霜儿，休要胡闹！什么验不验的，你平安回来便好，有什么委屈，为父……”
“父亲。”云惊霜打断他，目光没有丝毫动摇，“女儿只是要一个公道。既然口说无凭，那便让事实说话。”
她不等云峥再开口，右手捏着那根银针，左手却突然抬起，猛地扯开了自己灰布衣裙的前襟！
“啊！”柳氏和几个胆子小的闺秀吓得惊叫掩面。
然而露出的并非什么不雅景象。衣衫下，是缠绕得严严实实的、渗着淡淡血色的干净布条。显然，布条下是伤口。但这还不是最让人心惊的。
最触目惊心的是，在她心口下方、丹田正上方的位置，布条包裹得格外厚重，而此刻，那厚重的包扎正中，正缓缓洇开一片新鲜的、暗红色的血渍。仿佛她刚才的动作，牵动了那里最严重的伤。
云峥瞳孔骤缩。他是武将，见过无数伤口。那位置，那包扎方式，那渗血的痕迹……绝非普通外伤！那是修炼者最要害的丹田区域！
“这……这是……”他声音有些干涩。
“这是剜除灵根时留下的伤口。”云惊霜的声音没有起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事，“手法粗暴，伤口极深，损及根本。父亲若不信，可请府中供奉的医师，或任何信得过的医道好手，当场查验。看看这伤口，是否真是灵根被强行剥离所致。”
她说着，目光转向脸色已然煞白的云柔儿：“对了，妹妹或许不知，剜除灵根，尤其是我这种天生‘废灵根’，其实比剜除正常灵根更麻烦些。因为根基浅薄，附着不牢，需用一种特殊的药汁浸泡匕首，软化联结，才能完整剥离而不伤及性命根本——虽然他们本来也没打算让我活。”
她微微前倾，鼻翼轻轻翕动，像是在仔细分辨空气中的气味。
“那药汁里，有一味主药，叫做‘腐骨草’。此草伴阴煞尸气而生，气味独特，经久不散。沾在人手或器物上，若无特殊药液清洗，三日之内，那股极淡的腥甜气息，都难以彻底祛除。”
她看向云柔儿保养得宜、此刻却微微颤抖的双手：“妹妹今日似乎未曾熏香？也是，要弹琵琶，熏香染了弦就不好了。不过……”
她又看向萧景然腰间悬挂的、一枚用作装饰的羊脂玉佩：“太子殿下这枚玉佩，玉质温润，是上品。只是，这络子似乎新换不久？编结的手艺……倒是与妹妹往常喜欢的样式有几分相似。”
云柔儿猛地将双手背到身后，指甲深深掐进掌心，强笑道：“姐姐在说什么疯话！什么腐骨草，听都没听过！我手上干干净净，什么味道都没有！”
萧景然也是面色一沉，下意识地抬手，想将那玉佩拢入袖中，但众目睽睽之下，又硬生生止住，冷声道：“云惊霜，你休要东拉西扯！一株草，一枚玉佩，就能当做害你的证据？简直荒谬！”
“是吗？”云惊霜唇角勾起一抹冰冷的弧度，“既然妹妹说手上没味道，殿下也说玉佩无关，那不如……我们靠近些，让父亲，还有在场诸位，都闻一闻，辨一辨？”
她说着，竟真的抬步，朝着云柔儿走去。
“你别过来！”云柔儿像被踩了尾巴的猫，尖叫着往后躲，死死抓住萧景然的胳膊，“殿下！拦住她！她疯了！她要害我！”
萧景然也下意识上前半步，挡在云柔儿身前，眼中寒光凛冽：“云惊霜，你再敢上前一步，休怪本宫不客气！”
云惊霜停住脚步，就在距离他们只有五步之遥的地方。这个距离，已经足够近了。
她深深地、缓慢地吸了一口气，然后，用一种清晰而肯定的语气说道：“腐骨草的腥甜气，混合着妹妹常用的‘海棠春’头油的味道……还有，殿下玉佩络子上，除了新丝的清气，也有一丝极其微弱的、被油脂浸润过的腐骨草气息。这络子，想必是妹妹亲手编好，浸泡了防止虫蛀的香脂后，再赠予殿下的吧？只是那香脂里，或许不小心，混进了别的东西。”
“你血口喷人！”云柔儿浑身发抖，不知是气的还是吓的，“父亲！您看她！她满口胡言，诬陷女儿！女儿怎么会碰那种肮脏的毒草！”
云峥的脸色已经变得极其难看。他修为不低，感官敏锐。方才云惊霜走近时，他确实隐隐嗅到一丝极其怪异、令人不适的腥甜气，似乎就是从二女儿和太子方向传来。再结合大女儿身上那触目惊心的伤口，和那冷静到可怕的指控……
一个可怕的念头，不受控制地在他心中滋生。
难道……霜儿说的，竟有可能是真的？
不，不可能！太子何等身份，柔儿一向乖巧！
就在云峥心神剧震、犹豫不决的刹那，一直静静观察的云惊霜，动了！
她等待的，就是这个所有人注意力都被“气味证据”吸引，云峥产生动摇，萧景然和云柔儿心神紧绷又慌乱失序的瞬间！
她一直垂在身侧、捏着银针的右手，手腕以一个微小到几乎看不见的幅度，轻轻一抖！
嗖！
一点寒芒，细如牛毛，快如闪电，撕裂空气，发出微不可闻的尖啸，直射云柔儿的小腹——丹田位置！
那不是攻击，不是刺杀。银针的走向，精准地避开了所有要害，目标只有一个：云柔儿丹田内，那枚依靠大量丹药和秘法强行催生、实则虚浮不稳的“伪灵根”的核心灵络节点！
“柔儿小心！”萧景然毕竟是太子，反应极快，察觉到不对，立刻想挥手格挡。
但云惊霜的动作太快，太突兀，太精准！那银针的速度和角度，完全超乎了在场众人的预料！就连云峥，也只看到银光一闪！
“呃啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨叫，猛地从云柔儿口中爆发！
她像是被无形的重锤狠狠砸中小腹，整个人猛地蜷缩起来，双眼暴凸，脸上精致的妆容被极致的痛苦扭曲。她感觉到丹田处传来一阵恐怖的、撕裂般的剧痛，紧接着，是某种维系着她力量、让她区别于凡人、让她引以为傲的东西，仿佛被一根冰冷的针精准刺入、然后……砰然碎裂！
她体内那勉强维持的灵力循环，瞬间崩毁！原本萦绕周身的、微弱但确实存在的灵力波动，如同被戳破的气球，顷刻间消散得无影无踪！
“噗——”一口鲜血从她口中喷出，染红了身前华丽的绯红衣裙，也溅了挡在她身前的萧景然半身。
“柔儿！”萧景然又惊又怒，急忙扶住她软倒的身体。
柳氏发出一声撕心裂肺的尖叫：“我的儿啊！！”疯了一样扑上来。
云峥也勃然变色，一步踏前：“云惊霜！你做了什么？！”
花园里死一般的寂静。只剩下云柔儿痛苦的呻吟和柳氏心碎的哭泣。
云惊霜缓缓收手，指尖那根银针不知何时已经消失不见。她平静地看着痛苦蜷缩的云柔儿，看着萧景然衣襟上的血迹，看着云峥惊怒交加的脸，看着柳氏涕泪横流的模样。
“没做什么。”她声音依旧平淡，听不出喜怒，“只是帮妹妹验证一下。”
“验证她这身修为，这所谓的‘灵根’，到底有多‘真’。”
她微微偏头，像是在对云柔儿说，又像是在对所有人解释：“强行催生的伪灵根，根基浮夸，灵络节点脆弱不堪。只需以特殊手法，刺中最关键的那一处灵枢，便可让其自行崩解。嗯……看起来，妹妹这灵根，果然‘伪’得厉害。我这轻轻一针，就受不住了。”
“你……你废了我的灵根？！云惊霜！你这个毒妇！我跟你拼了！！”云柔儿从剧痛和修为尽失的绝望中回过神来，怨毒无比地瞪着云惊霜，挣扎着想要扑上来，却被萧景然死死按住。
“云惊霜！”萧景然抬起头，眼中再无半分温润，只剩下赤裸裸的杀意和冰寒，“你竟敢当众行凶，废掉柔儿灵根！你眼里还有没有王法！有没有将本宫、将云将军放在眼里！”
“行凶？”云惊霜像是听到了什么好笑的话，轻轻摇了摇头，“太子殿下言重了。我只是，以其人之道，还治其人之身罢了。”
“她与人合谋，剜我灵根，是事实。我废她伪灵根，是果报。”
“至于王法……”她抬眼，目光与萧景然充满杀意的眼神对上，毫不退让，“殿下此刻，是想以‘当众行凶’之罪拿我？还是想继续讨论一下，腐骨草的气息，以及……我这条从乱葬岗爬回来的命，到底该算在谁的账上？”
萧景然脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然怒极，却又被云惊霜的话死死噎住。他此刻若强行拿人，反倒显得心虚。而且，云惊霜刚才那神鬼莫测的一针，也让他心生忌惮。这女人，和以前那个废物截然不同了！
云峥看着眼前剑拔弩张的局面，看着吐血昏迷的二女儿，看着神色冰冷的大女儿，再看看面色阴沉、衣染血迹的太子，只觉得一个头两个大，心中更是乱麻一团。事情怎么会发展到这个地步？
“父亲，”云惊霜不再看萧景然，转而看向云峥，语气甚至带上了一丝极淡的、近乎嘲讽的“恭敬”，“女儿证明了，女儿所言非虚。至于如何处置，全凭父亲定夺。若父亲觉得女儿不该还手，不该讨回公道，女儿也无话可说。”
这话，更是将云峥架在了火上。不处置？如何向太子和柳氏交代？处置？难道真要惩罚这个刚刚被证实遭受了剜根之痛、险死还生的嫡女？
就在云峥骑虎难下之时，云惊霜却将目光，重新投向了脸色阴沉得快要滴出水来的萧景然。
她上前一步，微微欠身，行了一个标准却疏离的礼节。
“太子殿下，”她的声音不高，却清晰地传入萧景然耳中，也落入旁边心神不属的云峥耳中，“今日之事，惊扰殿下了。不过，方才观殿下气色，似有隐忧。殿下是否时常在子夜之交，感到心口微悸，灵力运转至‘膻中’、‘玉堂’二穴时，略有滞涩之感？且每月十五月圆前后，眉心会有短暂刺痛？”
萧景然唇边的冷笑尚未完全展开，那两句“膻中、玉堂滞涩”、“月圆眉心刺痛”便如两根冰针，精准刺入他耳中。
他听见自己喉结上下滚动的声音——原本要脱口而出的呵斥，变成了一声短促的气音，卡在咽喉深处。背脊窜过一道寒意，不是恐惧，而是一种更尖锐的东西：被剥光的错觉。这女人说的每个字，都和他深夜独处时，对着铜镜自观、运功自检时感受到的那些细微折磨严丝合缝。连他最信任的御医，都只会捻须说“殿下是心火稍旺”。
他下意识地想抬手去按自己眉心——那是每月十五子时，仿佛有冰锥要凿穿颅骨的固定位置——手指在袖中刚一动，便被他用尽全力攥成了拳，指甲深深陷进掌心。不能动。不能露怯。
太子的面具必须严丝合缝。
云惊霜的目光甚至没有在他脸上多停留。她只是微微侧头，仿佛在倾听空气中残留的、旁人听不见的余韵，然后用一种平铺直叙，近乎残忍的客观语气继续：
“此非岔气。是阴寒煞气蚀了心脉隐络，与你本源半融。平日伏着，待你心动、气动、或月圆阴盛时，它便醒过来，反客为主。”
她终于抬眸，看向他。“殿下不必否认。您方才动怒时，颈侧‘人迎’穴脉搏急滑如珠走盘，但吐气末梢却带一丝几乎听不见的、冰裂似的杂音。这是‘寒煞淤心’的独有征兆。再结合您站立时，左脚脚跟会不自觉微微提起半寸——这是阴寒痛楚自足少阴肾经上逆，令您无意识避地的表现。”
她如数家珍，将几个散碎的、旁人绝难注意的细微体态与生理表征串联起来，拼凑出一个无可辩驳的诊断。
“寻常御医，只见殿下脉象虚浮，便断为劳累岔气。但他们不知，您年少时强练的《玄冰劲》出了岔子，寒毒已蚀入心脉隐络，与您的本源灵力纠缠不清。月圆阴盛，或您情绪剧烈起伏时，两气相冲，便如冰锥刺骨。”
萧景然脸上的血色褪尽。她说的每一个细微表现，都是真的！这些他自己都未必清晰意识的习惯，竟成了她洞悉秘密的窗口！
“殿下自有御医圣手。”她声音压低，带着冰冷的诱惑，“但他们治标不治本。妾身的法子，或能拔除这缕‘寒煞’。只是，”她顿了顿，目光锐利如针，“这法子需触及殿下功法核心，稍有差池，便是修为尽废。殿下，敢赌么？”
萧景然脸上的血色褪尽，又缓缓回流，最终凝聚成一个冰冷到极致、也扭曲到极致的笑容。他上前一步，几乎与云惊霜呼吸可闻，用只有两人能听清的声音，一字一顿道：
“好。本宫，就跟你赌这一局。但若你治不好，或治坏了……本宫要你，生、不、如、死。”