托盘上，那块深褐色的“冥灵木”树心蜕皮静静躺着，纹理古拙，隐有暗光流转，散发着一种与百草阁内堂皇药香格格不入的、内敛而精纯的阴寒气息。
云惊霜的目光在那块树皮上停留了片刻，指尖几不可察地蜷缩了一下。她需要这东西，非常需要。它不仅对研究丹田封印有益，其蕴含的至阴之气，或许能在她尝试破解封印时，作为引导或缓冲。
但她没有立刻去接。天下没有免费的馈赠，尤其是在她刚刚展露了足以撼动百草阁信誉的辨药之能后。这块树皮，是谢礼，更是试探，或者说……是某种无声的邀请。
她抬眸，看向那仍在微微晃动的珠帘。内堂幽深，烛影幢幢，那压抑的低咳声时断时续，仿佛永远盘踞在那片阴影里。
“此物珍贵，”云惊霜开口，声音是惯常的平静，听不出喜怒，“无功不受禄。我指出的错漏，不过是交易前的验货，算不得人情。”
捧着托盘的小厮愣了愣，下意识看向珠帘方向。
内堂寂静了一瞬，只有咳嗽声在空旷中回响，比之前更闷，更沉，像是要把心肺都咳出来。半晌，一道低哑的声音穿透珠帘传来，比刚才更显虚弱，却依旧带着那种奇异的、磐石般的冷沉：“姑娘……咳咳……觉得，何为功？”
云惊霜眸光微动，抱着小猫，向前走了两步，离那珠帘更近了些。她能嗅到帘后飘散出的、更浓郁也更复杂的药气，其中混杂着一股极其隐晦的、令人极不舒服的阴寒与腐朽交织的味道，深深烙在那咳嗽声里。
“至少，应该是解决了问题，而非仅仅指出问题。”她隔着珠帘，目光仿佛能穿透那些晃动的琉璃珠子，落在那道隐于暗处的玄色身影上，“公子咳症沉疴，非一日之寒。寻常药物，不过隔靴搔痒。这树皮虽好，于我或许是药，于公子，恐是另一番滋味了。”
内堂再次陷入沉默。只有那咳嗽声，不甘地、断断续续地证明着那人的存在与痛苦。
周医师在一旁已是听得心惊胆战，想要说什么，却在对上云惊霜那双平静无波的眼眸时，又生生咽了回去。这位姑娘，太不寻常了。
良久，珠帘再次被一只苍白得近乎透明的手拨开。夜玄宸走了出来。他依旧穿着那身玄色暗纹锦袍，脸色在灯光下显得愈发苍白，眼尾因剧烈的咳嗽而染上更深的潮红，嘴唇却失了血色。他就那样站在那里，身形笔直，却像一株扎根在寒渊峭壁上的孤松，承受着无形的风雪侵蚀。
“姑娘……咳咳……懂医？”他问，目光落在云惊霜脸上，那双深潭般的眼眸因痛楚而蒙着雾气，却依旧锐利，仿佛能穿透一切表象。
“略通。”云惊霜回答得简单。她上前一步，两人之间只隔了五六尺的距离，她能更清晰地感受到他身上散发出的那股矛盾气息——外表的病弱，与骨子里某种难以言喻的、被强行压抑的磅礴与冰冷。
“公子这咳，白日尚可，入夜加重。子丑之交，阴气最盛时，尤为剧烈，痛如冰锥刺骨，咳中带腥，然非肺血，是寒毒淤塞心脉，逆冲喉窍所致。”她缓缓说道，每个字都清晰落下，“每逢月圆，子时必醒，心悸如绞，通体寒彻，需以自身灵力或至阳药物强行镇压，方可勉强挨过。然此法饮鸩止渴，镇压愈狠，反弹愈烈，寒毒已深入骨髓灵脉，与公子本源几近交融。寻常医者，见你脉象虚浮紊乱，时有时无，只道是先天不足，久病成痨，开的不过是温补调理的方子，殊不知那是抱薪救火，让你更痛苦罢了。”
她的话，如同最精准的冰锥，一字一句，凿开夜玄宸长久以来用以伪装的全部表象，直抵那最不堪、最痛苦的症结核心。
周医师在一旁听得目瞪口呆，他行医多年，对这位来历神秘、深居简出的“公子”的病略有耳闻，却也只知是极其难治的顽疾，何曾听过如此清晰、如此骇人听闻的病理剖析？而且，听起来……竟丝丝入扣！
夜玄宸脸上没有任何表情，连眼神都未曾波动一下，仿佛云惊霜说的不是他。只有那微微收紧的、垂在身侧、骨节分明的手指，泄露了一丝极细微的情绪。他定定地看着云惊霜，看了很久，久到那令人窒息的咳嗽都似乎暂时被遗忘。
“姑娘……果然不是略通。”他终于开口，声音比刚才更哑，却奇异地去除了所有咳嗽的杂音，只剩下纯粹的、冰质的低沉，“那么，依姑娘之见，当如何？”
“先止眼前之咳。”云惊霜没有任何犹豫，仿佛早已成竹在胸，“公子可愿让我一试？”
夜玄宸没有回答愿或不愿，他只是极轻地、几不可察地点了下头，然后，在周医师惊愕的目光中，缓步走到旁边一张待客的紫檀木圈椅旁，坐了下来。他坐姿依旧端正，背脊挺直，玄衣垂落，只是那微微起伏的胸膛和袖中隐约颤抖的指尖，显露出他正在与体内某种翻腾的痛苦抗衡。
云惊霜将怀里的小猫和灰布包裹轻轻放在一旁的空椅上，小猫似乎被陌生的环境和气氛惊动，不安地“咪”了一声，金色眼瞳警惕地望向夜玄宸的方向。云惊霜安抚地摸了摸它的头，然后走到夜玄宸面前。
没有脉枕，她只是伸出三指，轻轻搭在了夜玄宸搁在椅臂上的手腕。
触手冰凉。那是一种不同于体表寒冷的凉，是深入骨髓、浸透经脉的阴寒。他的皮肤苍白，薄得能看见底下淡青色的血管，腕骨突出，瘦削得惊人。
云惊霜闭目，凝神。
指尖下，脉搏的跳动微弱而混乱，时急时缓，时有时无，仿佛一条被冰封又挣扎欲出的潜流。但当她将一丝极微弱的、属于混沌灵根的感应悄然探入时，一股难以形容的、庞大而混乱的阴寒煞气，夹杂着某种更高层次的、充满不祥与毁灭意味的黑暗力量，如同沉睡的凶兽，在她感知的边缘一闪而逝！其恐怖程度，远超她之前对太子萧景然“寒煞”的判断千百倍！
这不是病！至少，不完全是！这是……某种极其恶毒强大的诅咒？还是功法反噬与异种能量侵入的结合体？
就在她心神因这感知而微震的刹那——
她丹田深处，那沉寂的、被封印的混沌灵根，毫无征兆地，猛地一颤！一股微弱却清晰的渴望与躁动传来，仿佛嗅到了同类气息，又似遇到了天敌！
与此同时，她心口紧贴肌肤佩戴的那枚母亲留下的玉佩，骤然变得滚烫！一股灼热的、带着急切与警示意味的热流，瞬间席卷她半个胸膛，与她丹田处灵根的颤动隐隐呼应！
云惊霜搭在夜玄宸腕间的手指，几不可察地僵硬了万分之一瞬。
几乎在同一时刻，夜玄宸那一直低垂的、浓密如鸦羽的眼睫，微不可察地颤动了一下。他搭在椅臂上的另一只手，无声地收紧，苍白的手背上，淡青色的筋络微微凸起。
云惊霜强行压下心中的惊涛骇浪，面色丝毫未变。她指尖的混沌灵力细若游丝，却坚韧无比，沿着那混乱的经脉游走，精准地捕捉到一处因剧烈咳嗽而痉挛、寒毒淤塞尤为严重的窍穴附近。
她左手抬起，不知何时，指间已多了一根细如牛毛、泛着幽冷光泽的银针。没有消毒，没有繁复的手法，她只是凝神静气，手腕稳定如磐石，对准那处穴位，轻轻一刺，一捻，一弹。
银针入体寸许，针尾极轻微地高频颤动。
“唔……”夜玄宸喉咙里发出一声极低的闷哼，身体几不可察地绷紧了一瞬。他能感觉到，一股温和却异常坚韧的暖流，自那银针落处生出，并非强行驱散寒毒，而是如同最灵巧的工匠，在淤塞的冰凌中，精准地凿开了一条极其细微的通道，引导着那狂暴欲出的寒毒与逆气，缓缓疏散、下沉。
那撕心裂肺、仿佛要将魂魄都咳出来的剧烈痒痛与窒息感，竟真的……缓和了下来。虽然那盘踞在四肢百骸、深入骨髓的阴寒与沉重并未减少，但至少，那最折磨人的、卡在喉间的“刀锋”被移开了。
他胸膛的起伏渐渐平缓，那折磨了他半夜的、令人心烦意乱的咳嗽声，终于……停歇了。
内堂一片死寂。周医师瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。他知道这“公子”的咳嗽有多难熬，多少名医圣手都束手无策，这姑娘……只用了一根针？片刻工夫？
夜玄宸缓缓抬起眼，看向云惊霜。他眼底因痛苦而生的雾气散去，露出那双深不见底的眼眸。此刻，那眼眸中翻涌着极其复杂的情绪——惊异，审视，探究，以及一丝被深深压抑的、连他自己都未必清晰明了的……波澜。
但他很快便垂下了眼眸，长长的睫毛遮住了所有情绪，只余下苍白病弱的侧脸，和重新恢复的、冰封般的平静。
“姑娘……妙手。”他低哑开口，声音比之前顺畅了些许，却依旧带着那股子挥之不去的虚弱与冷质。
云惊霜拔出银针，用干净的布巾擦拭收起，动作行云流水。“只是暂时疏通，治标不治本。你的‘病’，根子太深。”
“我知。”夜玄宸淡淡应道，他扶着椅臂，似乎想站起来，但身体的虚弱让他动作略显迟缓。他重新抬眸，目光落在云惊霜脸上，那目光已恢复了最初的深邃与平静，仿佛刚才那一瞬间的波澜只是错觉。
“冥灵木皮，归姑娘。此外……”他顿了顿，似乎每个字都需要耗费力气，“姑娘方才所言所需药材，地心火莲籽与阴凝花，百草阁可设法。代价是——”
他直视着云惊霜的眼睛，一字一句，清晰无比：
“请姑娘，为我做一次……真正的诊治。”