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我还在找机会认亲时，宫里的圣旨就传进了靖远侯府。
当朝暴君萧定渊，嗜杀成性，喜怒无常。
传闻他曾将惹怒他的妃嫔活剥了皮，制成宫灯悬挂在御花园。
而如今，圣旨指名道姓，要侯府唯一的嫡女姜芷若入宫伴驾。
正院里乱成了一锅粥。
姜芷若哭得肝肠寸断，一身素衣跪在冰凉的地砖上。
“爹、娘！女儿愿意入宫，大不了就是一死！只是女儿舍不得你们，舍不得这十年的养育之恩啊！”
她哭得梨花带雨，摇摇欲坠。
“不准胡说！”
向来喜怒不形于色的靖远侯，此刻双眼猩红，一把将她扶起。
“你是我们的女儿，怎么能去那吃人的深宫送死？”
侯夫人更是心痛如绞，抱着姜芷若泣不成声。
“我的心肝，娘绝不让你去受苦。伴君如伴虎，进了那暴君的宫殿，哪还有命活？”
我端着新炭站在廊下，冷风灌进单薄的夹袄里，冻得我浑身发抖。
看着这一家人相拥而泣，我还是不由得羡慕起来。
“来人。”
靖远侯突然沉下脸，冷冽的目光扫过院子里跪了一地的奴婢。
“找个容貌与芷若相似的丫鬟，代为入宫。若能蒙混过关，便是侯府的恩人。”
他的目光在奴婢中巡视，最后，定定地落在了我的身上。
那一刻，我仿佛被毒蛇盯上，血液寸寸冻结。
“就她吧。”
侯夫人顺着靖远侯的目光看来，轻轻叹了口气，“这身段眉眼，与芷若倒有三分相似。盖上红盖头，也能顶替一夜。”
我手里的炭盆猛地砸在地上，溅起一地的火星。
“噗通”一声，我重重跪下，膝盖磕在碎石子上，生疼。
“我不去……”
我拼命磕头，额头很快渗出血丝，染红了青石砖。
“侯爷、夫人，求求你们放过奴婢吧！传闻陛下残暴，奴婢去了，一定会死在那里的！求你们了！”
我哭着去抓侯夫人的衣角。
她曾摸过我的头，曾给过我一碗热粥。
她是我亲娘啊。
哪怕她并不知道，她能不能对我生出一丝一毫的怜悯？
可侯夫人却很快抽回了衣摆，别开眼，不忍再看我。
“你别怨我们。去了宫里，我们会多给你备些银两，让你风风光光地出门。”
“银两换不回命啊！”
我绝望地哭泣。
“放肆！”
靖远侯厉声怒斥，一脚踹在我的心窝上。
我倒飞出去，在雪地里滚了两圈，喉间涌起一股腥甜。
他居高临下地看着我，宛如看着一只可以随意碾死的蝼蚁。
“雷霆雨露皆是君恩，岂容你一个卑贱的丫鬟退缩？能替芷若入宫，是你几辈子修来的造化！”
造化？
替一个鸠占鹊巢的假货去送死，竟是我的造化。
姜芷若躲在侯夫人怀里，透过袖子的缝隙，给了我一个得意的冷笑。
我躺在雪地里，看着那个威严的父亲，看着那个慈悲的母亲。
身体止不住的发抖。