族中那些老人，对着日渐干涸的世界，束手无策了数千年。
如今，总算有了东西，可以推衍。
三脉归元，血肉丹丸，一百零八式……让他们去拆，去试，去填后头的路。
填得出来，是一族的幸事。
填不出来，至少，也是个起点。
所以，那一声“人情”，他说得毫不勉强。
一枚玉简，换一族的一线生机。
这个人情，不小。
……
贺风抬起头。
曾毅端着茶盏，神色如常，像是方才什么也没发生。
“前辈言重了。”
“不重。”贺风摇头，“某这人，不爱欠。欠了，便认。往后道友若有事，只要不违某族根本，一句话，某来。”
魂老提着壶，没有动。
这话的分量，他听得出来。
曾毅放下茶盏，起身，拱手。
“那曾毅，先谢过前辈。”
没有推辞。
推辞，是对这份人情的不敬。
他心里，是高兴的。
大乘。
这两个字，压在心头，沉甸甸的。
化神之上，炼虚，合体，大乘。这几个境界，他只在典籍里见过。了尘上人是化神，袖袍一挥，便把元婴中期的人扫飞。
眼前这位，比那位，还高出三个大境界。
大乘修士的人情，不是那么好得的。
灵石买不来，丹药换不到。多少宗门，捧着重宝，想求一句话，都求不来。
他拿出去的，不过是一枚玉简，一份连自己都说不上完善的功法。
可他心里清楚，这不是占便宜。
贺风若有一丝歹意，昨夜荒地上，大可不收拳。今日书房里，也大可不问，直接取。
他问了，借了，欠了。
这是个守礼的人。
守礼的人，人情才作数。
铁云城往后的路，只会越走越险。域外生命脱困，隐世家族窥伺，化神老怪四处游走。多一份大乘的人情，便是多一条退路。
……
曾毅重新斟了茶，顺口道：“前辈接下来，有何打算？”
“是回族中，还是……”
话没说完，贺风已经笑了。
“道友是想问，某还随不随你们，去落霞城？”
“正是。”
“去。”贺风答得干脆，“再某此行的目的，还有一半，没有完成。”
“前辈是说……”
“令师。”
贺风放下茶盏，神色认真。
“符文经络之道，是他开出来的。某想见见他。顺便，讨一份东西。”
“后头一百八十条，元神符文经络的开辟之道。”
曾毅点头。
“到了主宗，我替前辈引荐。”
贺风起身告辞。
曾毅送到廊下。
灰布袍子，在晨风里晃了晃，很快，便融进了府外的街巷。
……
待那道脚步声，彻底远去，魂老才开口。
“公子，昨夜，老夫便有七分疑心。”
魂老的神念，带着几分感慨，“没想到，真是古神一脉。”
“我也没想到。”
两人回到书房。
魂老把茶壶搁回案角，玄铁指节，轻轻敲着案沿。
“五星古神，大乘修为。”魂老低声道，“老夫活了这么些年，这几个字，只在典籍里见过。”
他顿了顿。
“公子以一份功法，换一个人情。这笔买卖，不亏。”
“也不算买卖。”
曾毅摇头。
“那份东西，对他有用。我给了，他认了，就这么简单。”
魂老沉吟。
“古神之道，本是自成一界，不假外物。如今却肯来学一条与灵气相关的路，可见其族的处境，怕是比你我想的，更难。”
“我也这么想。”
曾毅道。
“他没有明说。我们，便不问，不探。他愿意说的时候，自然会说。”
“公子是对的。”
魂老道。
“公子觉得，此人如何？”
“谦逊。”
曾毅想了想。
“是个守礼的人。昨夜荒地上，他有好几次，本可以更重一点。他没有。”
“老夫也看到了。”
魂老道。
“后头那一路，他放出体内世界之后，也还是收着的。”
曾毅点头。
“以他的境界，若有一丝歹意——”
他没有说完。
“你我，没有一个，挡得住。”
“是的。”魂老顿了顿，又道：“石敢四人，道誓虽立，老夫往后，还是会留意几分。”
“留意便好，不必惊扰。”
“是。”
……
魂老正要告退。
“魂老。”曾毅叫住了他。
“公子请讲。”
“派去青山剑派的人……”
曾毅停了一下，“回来了么？”
魂老的神念，沉默了一瞬。
“还没有。”
“不过，”魂老道，“前些日子，领头那人传回一道讯息，说已踏上归程。老夫算过脚程，若无意外，半月之后，应该便能抵达铁云城。”
“半月。”
曾毅重复了一遍。
“是。”
“好。”
他转身，走到窗边。
窗纸被晨光映得发白。院里那株梅，枝影斜斜地，投在窗格上。
曾毅望着那道枝影，思绪不由飘回了三年前。
……
一个秋夜，城主府后院的静室里只点着一盏灯。
案上摊着舆图玉简，曾毅的指尖自铁云城出发，一路向东，最后停在舆图的最东端。
那里是东域。
整幅舆图上，它不过巴掌大一块，青山剑派更只是一粒墨点，不细看，几乎寻不见。
“魂老，”他收回手，“挑选一些人手混入商队，前往东域，我想知道青山剑派如今怎样了。”
魂老办事，向来滴水不漏。
不出十日，一份名册便摆到了曾毅案头。
十二个人：筑基后期四人，中期六人，另有两个初期，胜在手脚利落。
“都是老夫平日里留意着的，”魂老道，“来历干净，家小都在城中，嘴也严。领头的叫祁安，筑基后期，四十出头，早年在东域一带走过商道，路径熟。”
“进入哪个商队？”
“云川商行。”魂老早有成算，“云川商行的商队，每年秋末途经铁云城一趟，收走傀儡，再一路往东。这是家大商行，圣教、中州、东域三地都设着分号，路引上盖着圣教的印，沿途关卡见了旗号，多半只是走个过场。”
“沟通好了么？”
“商队最缺的，便是护卫。长途跋涉，既防妖兽，又防劫道的，护卫流水似的换。十二个筑基同时应征，管事只会高兴，而且筑基修士进入商队的流程也比较简单。”
曾毅点了点头，又问：“这一去，要多久？”
“去东域那条线，单程便要大半年，再算上盘桓打探，两三年时间是要的。”
当夜，十二人被悄悄唤进静室，在灯下站成一排。
曾毅一个一个看过去，没有多余的话。
“此行，尔等前往探查青山剑派的近况，重点是古河长老的近况。”
十二人齐声应是。
魂老逐一问话，令每人立下道誓，确保此行保密。
……
秋末，云川商行的商队到了。
那是一艘长二十余丈的飞舟，船身漆成青黑，舷侧压着一道金线，船头刻着“云川”二字，桅杆上挑着面旗，绣一叶云舟，舟下垂着三枚铜钱。
船腹能装三百只货箱，卸货时，数十个力夫来来去去，足足忙了两日。
曹管事是个圆脸胖子，笑眯眯的，眼睛却毒。
十二人在客栈外排开，他逐个打量，又点了其中几人，当场过了几招，这才点头收下，每人发了一枚青铜腰牌，正面刻着个“云”字。
客栈门口立着一块商单榜，挂着七张木牌：中州线、南疆线、蛮荒线……
祁安的手指一路掠过，揭下了最底下那一张。
东域线。
曹管事瞥了一眼，眉梢挑了挑。
这条线路远，愿接的人本就少，他只当这是一伙想赚路费