处死
她这两个字一出来，底下顿时安静了。
太后看着跪在地上的厨娘，声音冷得发沉。
“既然已经查出来，是你在御膳房乱动毒物，误害宫妃，那就按宫规办。”
“谋害宫妃，处死。”
那厨娘先是一僵，像是没听懂。下一刻，她猛地抬起头，脸上的眼泪鼻涕混在一起，整个人都扑了出去。
“太后娘娘饶命。”
“奴婢真不是故意的。奴婢不想死，奴婢家里还有人要养，太后娘娘开恩，开恩啊。”
她哭得凄厉，嗓子都破了。
两个太监立刻上前，一左一右把她按住。
她还在挣，头发散了，手在地上抓出几道印子，哭喊声一阵高一阵低，听得人耳膜发紧。
“救救奴婢。”
这句话喊出来的时候，殿里的人神色都动了动。
沈贵妃脸色却丝毫没变，连看都没看她一眼，只微微蹙了下眉，像是嫌她吵。
那厨娘被拖着往外走，嘴里还在胡乱求饶。可求到后头，她大概也知道没用了，声音一点点散下去，最后只剩呜咽。
门外很快安静了。
寿康宫里又重新落回一片死寂。
宋慈站在原地，目光落到沈贵妃身上。
沈贵妃已经恢复了先前那副模样，神色淡淡的，像刚才那句“救救奴婢”根本没入她耳。这个时候，她反而比谁都安静。
太后缓了口气，目光终于转向宋慈。
“今夜这件事，算是委屈你了。”
这句话不算温和，却已经难得。
宋慈立刻屈膝。
“臣妾不敢。”
太后看着她，语气仍旧淡。
“哀家虽不喜后宫里日日生事，可也不是不分青红皂白的人。既然查明了不是你存心下毒，那这口冤气，哀家认你受了。”
她顿了顿，又道：“回头让内务府挑几样东西送去椒房殿，算作安抚。”
这已经是明晃晃的补偿了。
宋慈低下头，规规矩矩谢恩。
“臣妾谢太后娘娘体恤。”
太后看着她，脸色没松，话却还没完。
“只是你也别觉得自己全然无错。你是中宫，椒房殿里的人进进出出，入口的东西更该盯紧。今晚若不是运气好，月常在这条命就真折在你宫里了。”
“这次算你自己也不小心。以后再有这种事，哀家可不会只说两句。”
她不喜欢宋慈，这一点从来没遮掩过。
可她也讲理。
今夜这局，若不是萧临渊把人带来，若不是那厨娘自己把事认了，宋慈这一关未必过得去。如今既然证明不是宋慈故意害人，太后也不会硬扣帽子。可该敲打的，她一句都不会省。
宋慈听得明白。
太后这话，不是替她出头，是给结果，也给规矩。
她没露出半分委屈，更没有趁机埋怨太后方才那句“你这个皇后也可以不用当了”。
她只低头应下。
“太后娘娘教诲，臣妾记住了。”
“往后椒房殿上下，臣妾会盯得更严，不会再让这种事发生。”
太后看了她一眼，没再多说。
大概是折腾了太久，她脸上的倦色已经压不住。赵嬷嬷立刻上前扶住她，轻声道：“太后娘娘，该歇了。”
太后嗯了一声，被扶着慢慢起身。
殿中众人齐齐行礼。
“恭送太后娘娘。”
宋慈也跟着俯身，直到太后被人扶着走出内殿，脚步声一点点远了，她才慢慢直起身。
柳常在和刘厨子都被一并带了下去。
半夏还跪在那儿，眼圈发红，脸上却终于有了点活气。她今晚一路悬着，悬到现在，才算真落下去半截。
殿里一时便只剩下几个人。
宋慈转过身，看向萧临渊。
她心里当然清楚，今夜若不是他，这件事不会这么收场。不管那厨娘是不是被推出来顶罪，至少明面上，她这个皇后从下毒的人变成了受委屈的人。
这个转折，都是他带来的。
宋慈朝他福了福身。
“臣妾谢陛下解围。”
萧临渊看了她一眼，神色仍旧淡。
“碰巧罢了。”
这话听着轻，像真只是顺手。
可宋慈不信。
宫里哪来那么多碰巧。
他今夜赶到寿康宫，手里还带着人，分明是早就知道了什么，或者早就盯着什么。只是他不说，她现在也不可能追着问。
她便只应了一句：“不管如何，臣妾记下了。”
萧临渊没再接。
他起身往外走，赵德全忙跟上。宋慈也没拦，只退到一旁，恭送圣驾。
可刚走出两步，后头便响起了细碎的裙摆声。
沈贵妃跟了上去。
她先前一直安安静静坐着，这会儿倒像忽然想起了什么，声音放得比平时还轻了两分。
“陛下。”
萧临渊脚步没停。
沈贵妃跟在他身侧，语气里带着关切。
“今夜折腾到这么晚，陛下也累了吧。臣妾瞧您脸色不大好，可是这两日朝务太重了。若早知道您会过来，臣妾方才就该让人先备一盏参茶。”
她说着，又试探了一句。
“您回去后可要传太医瞧瞧。”
萧临渊这才停了脚。
他转过头，看向她。
沈贵妃被他这一眼看得心头一松，刚要再说什么，却听见他声音很平地开了口。
“你还有心思关心朕的脸色。”
沈贵妃一怔。
萧临渊看着她，眼底没什么温度。
“那日你去找朕，没找到人还动了手。”
这句话落下去，沈贵妃脸上的笑一下僵了。
宋慈站在殿中，指尖轻轻一顿。
她没想到，他会当着沈贵妃的面，把这件事翻出来。
沈贵妃唇边的笑勉强维持着，嗓音却明显虚了一点。
“陛下，臣妾那日只是气急了，一时失了分寸。”
“失了分寸。”萧临渊重复了一句，声音没抬高，“朕不喜欢这种事再发生。”
“后宫有后宫的规矩。你若连自己的手都管不住，就回去好好反省，别出来丢人现眼。”
最后四个字出来，沈贵妃脸色彻底白了。
她站在原地，连呼吸都滞了一下。
宋慈没说话，只站在后头看着。
她很少见沈贵妃这样。平日里高高在上、说一句都要拐三道弯的人，这会儿像是被人当面扇了一巴掌，偏还得受着。