跟陈六走了一日，沈惊鸿便与他们分了道。陈六的队伍要往东去，她却要折往南边的清河县——崔家的宅子就在那儿。分别时陈六嘴硬心软地丢下一句路上小心，她没回头，朝他摆了摆手。
独自走了两天，穿过几片荒田和一条干涸的河沟。沿途的庄稼地十片有八片是空的，剩下的也都是枯黄残败。偶尔能见到几个蹲在路边发呆的流民，面黄肌瘦，眼神空洞。沈惊鸿没有停留，低着头快步走过。
第三天傍晚，终于摸到了崔府门前。
崔府占了半条街，青砖灰瓦，门楣上挂着两个字的匾额，漆色已经有些斑驳。门口站着两个家丁，看见她走过来，其中一个皱了皱眉。
干什么的？
投奔的。沈惊鸿说，我叫沈惊鸿，单父县人。听说崔府招人。
家丁上下打量了她一眼。破衣烂衫，赤着脚，脸上还有没洗干净的泥痕。但这年头流民多，能主动找上门来投奔的反而不多见。
你等着。家丁转身进去通报。
没过多久，一个婆子出来了。领她进去的时候，天已经黑透了。
她没有机会看清全貌。火把在前面晃，橘红的光斑在长廊的柱子上跳。只能从那些晃动的边缘里辨认出轮廓——飞檐，影壁，还有一股子公侯门第才有的、甜腻到发闷的檀香味。
婆子话不多，只在中途停了一次，指了指左边那扇半掩的小门：先在这儿住下。明天有人来教你规矩。
门在身后关上了。
房间不大，一张木床，一张条桌，两把椅子，角落里搁着个木盆。窗户是木格纸糊的，半明半暗的月光把窗棂的影子投在墙上，像一张没画完的网。
墙上挂着一幅字，写的是清风徐来。笔力软，没骨，看得出不是名家手笔——这品味，配得上有钱但不够阔四个字。
然后注意到了几件事。
床板没有灰。桌腿是擦过的。桌上的茶渍是旧的，杯底压着一圈浅褐色的水印。这间屋子空了不短的时间，最近才被收拾出来。
窗纸是新糊的，但糊的人手生，浆糊的痕迹还是湿的——也就是说，她被接进来这件事，崔府是临时起意。
笑了一下。临时起意，就意味着她还有价。
第二天一早，有人来敲门。
起来了没？
门外是个年轻女人的声音，带着点不耐烦。
从床上起来，理了理昨夜穿在身上的粗布衫：起来了。
门被推开，一个圆脸的年轻女人端着餐盘走进来。吃吧。餐盘搁到桌上，待会儿跟我去见管家娘子。
餐盘里是稀粥和两个馒头。糙米做的，菜色普通，但干净管饱。
碧螺——这是后来才知道的名字——领着她穿过一条夹道，往西边走。路上碧螺话多，一边走一边交代：管家娘子姓方，你叫我碧螺姐就行。方娘子脾气不好，你别惹她。
碧螺姐。沈惊鸿叫了一声。
碧螺满意地点了点头，话匣子就开了：我听说你是从乡下来的？
哪儿的？
单父县。
家里还有什么人？
没了。
碧螺看了她一眼，目光里带着点同情，但没多说。这同情是有距离的——丫鬟对丫鬟的同情，不是主家对下人的同情。沈惊鸿在心里把这条线划下来：她现在的身份是新进的粗使丫鬟，不是被接进来的。
走到一处幽静的厢房前停下。
到了。碧螺在门前立住，朝里喊了一声：方娘子，人带到了。
门开了。
里面坐着一个四十多岁的女人，面容刻板，穿灰色褂子，双手放在膝上。手指上有茧，是常年做家务的痕迹。方娘子的目光从沈惊鸿脸上扫到脚下，又回到脸上，不冷不热的，像在盘算这笔买卖划不划算。
报名。
沈惊鸿。
识字否？
这是第一道坎。回答，会进账房，能接触到更多信息，但身份一旦抬高，伪装就难维持。回答，会被打发去洗衣裳，安全，但拿不到任何东西。
沈惊鸿选了中间值：识得几个字。不多。
方娘子的眉毛动了动，过了几息才开口：你先跟碧螺学着。规矩学好了，再看你能做什么。
走出厢房的时候，碧螺压低声音凑过来：你运气真好，方娘子没为难你。以前来的人，第一天都被打发去洗衣服了。
不是运气好。方娘子不是心软，是需要人手——崔府这个月有两个丫鬟告病，做事的人手少了一截。识得几个字这种半吊子的水平，恰好能补碧螺的班，又不至于被上面的人注意到。
她踩在了崔府的缺口上。
碧螺教了她两天规矩。
这两天里，沈惊鸿做了三件事。
第一，摸崔府的底。崔府的主家是崔荣达，五十多岁，常年在外做生意。府中事务归大小姐崔颖管，底下还有两个弟弟——崔文十七，崔昊十五，都在族学读书。账房不在府里，设在县城，崔荣达有意把最关键的人和事隔开。
第二，看崔府的粮。在厨房帮忙的时候扫了几眼——粟米、麦子、小米、高粱，加上其他杂粮，存量远超崔府自用的规模。快速估算了一下：这些粮食够崔府上下吃三年。
三年。蝗灾如果爆发，第一年肯定影响秋收。囤三年的粮，要么是崔家在赌粮价会涨，要么是崔家已经知道蝗灾要来了。
他们知道些什么。
第三，立自己的人设。话不多，手脚勤快，规矩学得快，但不显眼——这让她在碧螺这拨丫鬟里没有成为靶子，反而得到了一点好位置。
夜里没人注意她的时候，靠窗听了一阵。崔府的巡夜打更，一更一次，二更一次，每过一回都要绕回后院的角门——后院角门是府里最薄弱的一环。在心里把这条线记下来，没写在脸上。
第三天傍晚，碧螺悄悄告诉她：你运气真不错。崔荣达说，再多做两天，就让你到账房帮忙。
账房。意味着能接触到更多信息，但也会更快地暴露自己——识得几个字的伪装撑不住账房的工作量。
但这又是现在唯一的切入点。
没有表现出兴奋，只是点了点头：听碧螺姐的。
第四天傍晚，被领到了账房。
账房在崔府的西北角，一排低矮的砖房，门口有人守着。跟着另一个丫鬟进去，里面是存放布匹、粮食和各种杂物的库房。领头的丫鬟把一张单子塞到她手里：你的活儿是清点数目。这些都要记下来。
单子上写着：日期、货物、数量、经手人。纸张压得平整，右上角盖着崔家的朱红小印。
记了几笔。
元亨三十三年七月，入库粮食三千石。九月，出库粮食七百石。十一月，入库粮食万石。
万石？
十一月是秋收后，粮食入库量大是正常的，但这个量远超崔府自用的需求。要么是崔家在赌粮价会涨，要么是崔家已经知道蝗灾要来了。
不管是哪种，都说明崔家的信息渠道比她以为的更深。
新来的！门口有人喊，崔荣达找！
放下单子，站起来。
来了。
转身出了库房，往崔荣达的院子走。
走到半路，看见了一个人。
男人，二十多岁，长身玉立，穿绿色长衫，腰间挂着一块刻二字的玉佩。他从对面走来，身边跟着一个年轻男子，应该是他的随从。
他在她面前停下，目光落在她身上，停了半息。
那目光是审视的、试探的，像在看一封不知道该不该拆的信。然后移开目光，继续往前走。
擦肩的瞬间，闻到了某种气息——不是普通的香囊，是一种沾着书卷气的淡香。
没看清他的脸，但看清了那块玉佩的样式——不是本地玉匠的活儿，是京里御赐的规制，玉料也不是崔家能拿得出来的和阗青白。
这不是崔家的人。这是崔家不敢怠慢的人。
他在看她。
沈惊鸿没有回头。
在心里记下了这个细节——他在看她。这意味着在崔府的存身，已经开始引起某些人的注意。
接下来，需要让这种注意变成她的保护伞，而不是催命符。
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