林皓月看起来比照片上更为挺拔，一身剪裁得体的深蓝色西装，并未打领带，领口松了一颗扣子，透着一股举重若轻的随意。最引人注目的是那双眼睛，清澈透亮，却在与人直视时，让人本能地感到被洞穿的压力。他没有刻意收敛气场，也没有世家子弟常见的倨傲，那种从容，是刻在骨子里的自信。
“马伯伯。”林皓月微笑着开口，嗓音清越，先是规规矩矩地向马副部长问好，随即目光一转，落在了已然起身的陈锋身上。
马副部长脸上的严肃缓和了几分，抬手示意：“来了？坐。立新，去泡茶。”他看向林皓月，眼中满是欣赏，“皓月，这就是我跟你说过的陈锋。性子直，骨头硬，是条能闯龙潭虎穴的汉子。”
“马伯伯过奖了。”林皓月微微颔首，随即向前两步，极其自然地朝陈锋伸出右手，语气诚恳而热切，“陈局，久仰虽未曾谋面，但你的事迹我常听立新的提起。青阳水深，我能有你这样的悍将压阵，心里踏实多了。”
这一番话，既给了足够的尊重，又隐隐透出对其过往履历的了解，瞬间拉近了距离。陈锋心头一热，那点因初见作为年轻的省委副书记而产生的微妙拘谨烟消云散。他双手紧紧握住林皓月伸来的手，力道十足，沉声道：“林书记客气了！马部常教导我们要学您的闯劲和谋略。您放心，只要我陈锋在一日，青阳市局的枪杆子就绝对听组织指挥，听您指挥！谁敢挡着老百姓的路，我就敢崩了他的天灵盖！”
“哈哈，有陈局这句话，我就放心了。”林皓月爽朗一笑，转头对马副部长道，“马伯伯，看来我没看错人。陈局是直性子，咱们做事，要的就是这股子直捣黄龙的气魄。”
马立新端着茶盘进来，正好听到这话，忍不住插言道：“爸，皓月兄，有陈局这样敢拼命的干将，再加上皓月兄的运筹帷幄，我看青阳那些牛鬼蛇神，这次是真的要倒霉了。”
马副部长瞪了儿子一眼，眼底却藏着笑意，随即正色道：“好了，立新别打岔。皓月，陈锋，青阳的局势，刚才我也大致跟陈锋透了底。你们俩这次搭班子，是京都的信任，也是东北老工业基地振兴的关键一步。记住，既要胆大包天，更要心细如发。特别是皓月，”他意味深长地看了林皓月一眼，“你是指挥官，保护好自己，也保护好你的兵。”
“是！”林皓月和陈锋齐声应道。
林皓月端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，氤氲的热气模糊了他一瞬的眉眼，再抬眼时，眸中已是寒芒闪烁：“马伯伯放心。青阳这场仗，我和陈局已经商量好了，第一刀，就砍向最硬的那块骨头。既然有人想试探我们的底线。”
林皓月指尖轻轻点着桌面，唇角噙着一丝若有似无的笑意，忽然发问：“陈局长，眼下青阳市政法系统可谓是暗流涌动，如今把你空降到这么一个烂摊子上，你打算这第一把火，往哪儿烧？”
陈峰微微一怔，显然没料到对方会直击痛点。他并未急于开口，而是沉吟片刻，眸中闪过一丝笃定：“这摊子确实棘手，但我始终坚信一点——天塌下来，总有撑得住的柱子。再乱的队伍，也不可能烂到根子里，总有人守着底线，总有人不愿同流合污。”
他顿了顿，语气愈发沉稳：“虽说我此前未曾在青阳任职，但那里的政法系统里，有我的老战友，也有同窗校友。危难之际，这些人就是火种。我们绝非孤军奋战。”
这话如同一道强光，瞬间刺破了连日来笼罩在林皓月心头的阴霾。他精神骤然一振，眼底泛起亮光——这些天他满脑子都是局势的凶险，却忽略了“人”这个突破口。原来在这潭浑水中，竟还藏着许多未被污染的礁石。他抬眼看向陈峰，目光中多了几分激赏。
感受到这份认可，陈峰紧绷的神经松弛了几分。他深知眼前这位年轻人虽看似青涩，周身却自带一股不怒自威的气场，其压迫感竟不输身旁的治安部副部长马伟。理清思绪，他继续道：“若要整肃队伍，归根结底还得依靠那些经受过长期考验的骨干。我的思路是‘三步走’：一是打破旧有格局，重新洗牌；二是引入竞争机制，让良币驱逐劣币；三是大胆吸纳新鲜血液，注入活力。循序渐进，方能稳扎稳打。”
从马立新家出来，林皓月没有片刻耽搁，直接去了叶家老宅。叶竹今天为了等他，特意调整了行程，将原本排满的工作搁置一旁。这种待遇，让林皓月心头微暖。
书房里，茶香袅袅。叶竹示意他坐下，开口便问：“青阳一行，感触颇深吧？”
叶竹一直很关注林皓月的动向。说实话，打心底里，他并不希望林皓月去东北。那青阳是出了名的难啃的硬骨头，水太深，稍有不慎便是万丈深渊。可这是新领导点的将，王海洋更是鼎力支持，摆明了是要给林皓月一个机会，也是一道考验。两股力量夹击之下，叶竹最终选择了沉默与支持。
他抿了一口茶，思绪飘回王海洋劝说他时的样子。王海洋的话一针见血：青阳越是复杂糜烂，越是需要林皓月这样的人去破局。倘若能在那样的废墟上开出花来，林皓月的肩膀，才算真的能扛得起担子，未来的仕途，也将无人再敢小觑。
“爸！说真的，在学校我看了一堆关于东北和青阳市的报告。当时看着数据，心想情况就算再差，还能差到哪儿去？结果……”
林皓月苦笑一声，对着叶竹也不再掩饰眼中的震撼：“那边的局面比数据反映的还要乱！以前国家工业底子薄，全靠东北硬扛，青阳更是把家底都掏空了，最好的发展机会就这么错过了。加上那套老体制根深蒂固，新业态根本长不起来。这摊事，复杂得很！”
叶竹抬起头，目光灼灼：“但也正因为这是个死结，新领导才觉得你能行，才点名让我去当这个开刀破局的‘第一刀’！只有你在青阳东北站住了脚，新领导才能够进一步的解决东北的问题！”
“青阳这盘棋，看似死水微澜，实则暗流汹涌。此地积弊已久，利益格局盘根错节，真要撕开一道口子，难度可想而知。但也正因如此，这块最难啃的骨头，才成了众人眼中含金量最高的“试金石”。别忘了，省委副书记兼任青阳市委书记，这可是手握重权、进退有据的关键隘口！不知多少双眼睛盯着，若非王海洋在关键时刻力荐，若非上面这位新来的领导对东北当前的沉疴旧疾早已忍无可忍，迫切需要在青阳打出一场漂亮的翻身仗，以此破局开路——这等天赐良机，又岂能轻易落到你我头上？”
窗外的天色有些晦暗，林皓月眉间的愁绪也正浓。叶竹看着他，没有急于安慰，而是等了半晌，才缓缓开口。他将复杂的局势拆解得条理分明：“皓月，别只盯着脚下的荆棘。东北省副书记，这可是货真价实的封疆大吏之位，是实打实的权力高地。这把椅子烫手，可盯着它的人，能从省委大院排到京都。”
见林皓月神色微动，叶竹趁热打铁：“你能脱颖而出，并非侥幸。新领导的心思其实很清楚：太平盛世难显英雄本色，越是这种困难重重的时刻，越需要敢闯敢拼的干将。他把你放在这儿，主因就是要借你的手去撕开一道口子，做出一番实绩。只要你拿得出成绩单，那些所谓的凶险，终究会化为你的垫脚石。”