到了大比的第一天，当天空刚刚有些发亮的时候，外门那边的鼓就已经响了起来。
鼓声一共响了三遍，一遍比一遍要响，那声音顺着山势滚下来，滚到藏经阁这一边的时候，已经变得有一些发闷了。陈七站在前院里面，先把手里面的那一把扫帚靠在了门后的墙边上，又回过身来，把门窗挨个检查了一遍。他做这些事情的时候，动作已经非常熟了，跟过去十年里面的每一个早上都没有什么两样。
在做完了这些之后，他才往演武场那一个方向走。
演武场在外门的东边，是一块很大的、用青石铺起来的平地。到他赶到的时候，场子的四周已经站满了人，有外门的弟子，有内门的弟子，有各堂口的执事，还有几个专门来看热闹的杂役。场子的正中间摆着一个擂台，擂台的两边各挂着一面旗子，旗子被风吹得直响。看台上面坐着几位长老，坐在最中间的那一位穿着深色的袍子，面色很静。
陈七站在人群的最外面。
他把自己的名牌挂在了腰上，并没有往前挤。他的旁边站着几个人，那几个人正在讲赌注的事情，说今天开盘的几个号数里面，哪一个号数押的人最多，哪一个号数根本就没有人押。其中一个人提到了七十三号。
“七十三号是那个扫地的。”那个人说，“我押了一注段青河，十招之内。”
“十招？”另一个人笑了，“五招我觉得就已经够了。”
陈七听着这些话，脸上的表情没有什么变化。他把手里面的东西换了一只手拿，继续看着场子中间。
前面几场比试进行得很快。
上台的外门弟子一个接一个，有赢的，也有输的。赢的人从台上下来的时候，脸是抬着的，旁边的人会围上去说上几句话；输的人从台上下来的时候，脸是低着的，走得很快，谁也不看。陈七站在人群外面看了一会儿，看明白了一些东西：那些弟子的打法，多半是靠灵力硬碰的。上台之后先报境界，然后各自动手，谁的灵力沉得下去，谁就占上风。
到了午后的时候，台上那一位执事弟子喊了号数。
“七十三号对八十九号。”
人群里面起了一阵不大不小的动静。陈七把身上的外衣脱了下来，放在旁边的石阶上面，从人群里面走过去，一步一步地走上了擂台。
他上去的时候，手里面拿的是那一把竹帚。
台下有人笑出了声。
段青河已经站在台上了。他穿着外门的制式短衫，袖口扎得很紧，腰间挂着一把短剑。他看了一眼陈七手里面的那一把竹帚，脸上的那一点笑慢慢地收了回去。
“你真的上来了。”段青河说。
陈七没有回答。他握着竹帚站在台子的这一边，眼睛看着对面那一个人的肩膀和脚。
“报境界。”台上那一位执事弟子开口。
“段青河，凝气三层。”段青河报了。
执事弟子转过头来，看着陈七。
陈七张了张嘴，从喉咙里面挤出来两个字，声音很沙哑，也很低。
“陈七。”
台下那一片笑声又响了一次。执事弟子没有笑，他只是看了陈七一眼，又看了段青河一眼，然后抬起手来，往下压了一下。
“开始。”
段青河先动了。
他是用剑的，出剑的时候很快，剑身上面带着一层淡淡的光。那一剑并不是冲着人去的，是冲着陈七手里面的那一根竹帚去的。这是一手很干净的打法，先把对手手里的东西卸下来，再谈后面的事情。
陈七往旁边让了一步。
他让得很慢，看着好像是来不及的，可是那一剑从他身边过去的时候，只是刮到了他袖子的一角，并没有碰到那一把竹帚。台下有人“咦”了一声。
段青河的眉头动了一下。
他的第二剑更快，第三剑比第二剑还要快。台上那一片剑光连着下来，把陈七往台子的一角上面赶。陈七一步一步地退，退的时候脚步很碎，也很稳，像是他在藏经阁里面扫了十年的地，每一级台阶要踩在什么地方，他的脚比他的脑子还要清楚。
退到台角的时候，他把竹帚往下点了一下。
那一剑正好刺到，剑尖离他的胸口还有半尺的时候，忽然停住了。
不是段青河自己想要停的。
是那一剑上面带着的那一层灵力，到了陈七身前半尺的地方，像是撞上了一堵看不见的东西一样，那一层光猛地散开，露出一截实实在在的剑身来。段青河的脸变了一下，他把灵力又提了一层，那一层光重新聚了起来，往上又推了半寸，然后再次散开。
台下安静了一瞬的时间。
陈七并没有等他把第三次灵力提起来。
他把竹帚横过来，往前跨了半步。那半步落下去的时候，台面上铺着的青砖响了一声。他手里面那一把竹帚平平地扫了出去，扫的不是人，是段青河脚下的那一片地方。
段青河往后退，退了一步，又退了一步。
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