“付市长，真不是赖账，就是老人手里没有零钱。”
邻居把这句话说出来以后，屋里没人马上接。事情小，小到只是一块肥皂，钱也不多，可偏偏就是这种小事最难说。说不给，好像太硬；说给，小柜昨天才贴出去的规矩就像刚写上又被擦掉了。
秀芬婶先把话说明：“我不是舍不得那块肥皂。柜子在我这儿，我就得按规矩来。昨天才说现钱现取，今天第一笔就记账，那明天谁来，我咋办？我总不能看谁顺眼就给，看谁不顺眼就不给。”
邻居也觉得为难：“我知道你难。老人也不是那种赖账的人。她儿子去南坡那边帮工了，钱在儿子身上。她就是衣裳要洗，家里肥皂用没了，才让我来问一句。要是不行，我回去说不行。”
“你回去说不行，老人心里也难受。”马婶接话，“人上了年纪，开口求人本来就不容易。为一块肥皂再被挡回去，换谁心里都不是滋味。”
刘老三说：“可要是今天给了，明天就不止一块肥皂。今天说儿子没回来，明天说忘带钱，后天说先记着。小柜总共才五十块周转钱，经不起这么记。”
小梅不太赞同：“刘三叔，你话也别那么死。村里人过日子，谁没有一时手头不方便的时候？咱设小柜，不就是为方便吗？方便到门口了，又说一分不能差，也不太像话。”
刘老三马上回：“方便不是糊涂。方便也得有边。你今天帮老人可以，可账咋写？写老人欠两块二？那不就是赊账？不写，那账少了。让秀芬婶自己填？凭啥？”
秀芬婶听到这里，语气更实在：“我最怕的就是这个。你们都说照顾照顾，最后账对不上，人家问起来，还是我说不清。我也想帮人，可我不想背糊涂账。”
付平一直听着。他没有急着说谁对谁错。村里的许多矛盾就是这样，两边都不是坏心。守规矩的人不是冷，求方便的人也不是贪。难的是在这中间找一条能走的路，既不把人心弄冷，也不把账本弄乱。
他问邻居：“老人家里是一直困难，还是今天临时没零钱？”
邻居说：“不能说一直困难。她儿子平常也管家，就是今天人不在。老人自己不管钱，身上没零钱。她也说了，晚上儿子回来就给。”
付平又问：“她儿子今晚能回来？”
“能。晚饭前后就回。”
陈保田听明白了，说：“那这不是长期没钱，是临时钱不在身边。”
郑嫂子说：“临时也分情况。要是今天必须用，确实不好拖。可柜子不能欠，这个也得守住。”
赵满贵家的嫂子小声说：“老人要面子。你们要是把她名字写在账上，回头村里人都知道她拿块肥皂还欠着，她心里更难受。”
这句话让大家又停了一下。账要清，面子也要留。村里人最明白面子这两个字，有时候不是怕穷，是怕穷被人反复说。两块多钱的事，若被人念来念去，比欠二十块还刺心。
王大强说：“不写名字，账不清；写了名字，又怕人难堪。那到底咋办？”
刘老三说：“要我说，就别开这个口。没钱不拿，回去等儿子回来再买。规矩简单，谁都没话说。”
马婶说：“话是简单，可人心不简单。老人衣裳今天要洗，非让她等到晚上，就为守这一条？那小柜也太硬了。”
“不是小柜硬。”刘老三说，“是小柜小。就五十块，五样东西，谁都来讲情，小柜扛不住。”
田有山这时开口：“俺也去说一句。送货也是这样。以前谁喊一句顺路，俺也去不好拒绝。后来乱了，才有顺路本。现在小柜也是，不能又回到谁喊一句就给。可真碰到老人急用，也不能让人寒心。”
小梅说：“那就得有个两边都能过得去的办法。”
付平这才慢慢说：“咱们先把两件事分开。第一，小柜不能赊账。这个不能变。第二，村里有人临时不方便，也不能一句话堵死。小柜管账，人情归人情。账和人情分开，可能就有办法。”
秀芬婶问：“咋分开？”
付平说：“小柜只认现钱现取。谁拿东西，柜子这边必须收到钱。至于老人临时没零钱，如果邻居愿意帮她先付，那是邻里之间临急代付。柜子账上还是清的，不写欠账。等老人儿子回来，再把钱还给代付的人。”
屋里静了一会儿。
邻居先说：“我可以先付。就两块二。晚上她儿子回来，我再跟他说。”
刘老三马上问：“要是他不还呢？”
邻居说：“那也算我认了。反正是我愿意先付，不是让小柜欠。”
陈保田说：“这个法子有道理。小柜不赊，账清；老人能先用，人情也没断。代付是自愿，不能摊派。”
郑嫂子接着说：“但要有上限。不能今天代一块肥皂，明天代一堆东西。要不又变成绕着规矩赊账。”
王大强说：“上限多少合适？”
刘老三说：“两块。”
马婶说：“肥皂两块二，你两块就把肥皂挡在外头了。”
小梅说：“三块吧。三块以内，急用小件。再多就回去拿钱，或者找家里人。”
田有山说：“俺也去觉得三块差不多。盐、火柴、肥皂这种还能够得上。大件肯定不行。”
赵满贵家的嫂子说：“一天也得限一次。要不有人今天先代盐，过会又代火柴，还是乱。”
郑嫂子说：“对，一户一天一次，只能一样急用小件。代付的人要当面愿意，不能事后说谁谁替我付。”
秀芬婶想了想：“那我这边怎么记？柜子账上写卖出一块肥皂，收钱两块二。代付另写一条？”
付平说：“可以另留一张小条，不贴出去。写清代付人、金额、物品、当天是否还清。这个不是小柜欠账，是为防止后头说不清。”
赵满贵家的嫂子又担心：“那不还是写老人名字？”
秀芬婶说：“不写全村看的账里。夹在里头，只有保管人和见证人看。总账只公开今天卖出多少，剩多少，钱多少。谁家拿了啥，不在外头念。”
陈保田说：“这个行。查账查钱物，不查人家的难处。”
马婶说：“还得说一句，谁也别拿这个出去讲闲话。老人拿块肥皂，有啥好说的？传来传去，人家以后更不敢开口。”
刘老三说：“不让说闲话可以，但不能不让监督。”
郑嫂子说：“监督是监督，议论是议论。你别把两件事搅一块。总账公开，细账留底，要查也能查。可不能站在路口说谁家连肥皂钱都拿不出。”
付平点了点：“就写一句，只查账，不议人。村里帮忙，不能把人帮得更难堪。”
这句话让不少人都听进去了。帮忙若带着看笑话的味道，就不是帮忙了。一个村子里，谁家都有不想被人看见的窄处。今天是老人没零钱，明天可能就是自家孩子没本子，后天也许是自己托人买药。轮到别人时嘴上留一点德，轮到自己时心里也能暖一点。
王大强把临急代付几条念出来：“小柜不赊账。三块以内，一户一天一次，只限一样急用小件。代付自愿，不能摊派。代付小条留底，总账公开，细账不外传。只查账，不议人。”
刘老三听完，还是不放心：“那谁来判断急不急？有的人嘴会说，啥都急。有的人真急，还不好意思说。”
这话问得准。屋里一时又没人接。
付平说：“急不急，不让保管人一个人判。保管人只问三句话：今天是不是必须用，金额是不是三块以内，有没有人当面