“还击！全舰还击！”他声嘶力竭地喊道。
英舰迅速调转炮口，向着冲来的红单船开火。轰！轰！轰！英舰的大口径舰炮威力惊人，一发炮弹就能在江面上炸起冲天的水柱，甚至直接命中红单船。
一艘红单船被击中，瞬间解体，木板和肢体四散飞溅。另一艘船被命中弹药库，发生剧烈爆炸，火光冲天。
但天威军的火力，更加惊人。
“放！”
随着陈秉德一声令下，二十门管退式75毫米舰炮同时开火。
这种火炮的最大特点就是射速快。炮身后坐、复进、装填、击发，整个过程流畅迅速，远非英舰那种架退式火炮可比。
咚！咚！咚！咚！
密集的炮声响成一片，如同爆雷一般。天威军的炮弹如同雨点般砸向英舰。
虽然75毫米口径的炮弹威力不如英舰的重炮，但胜在数量多、频率高。
英舰的甲板上瞬间一片狼藉，木屑纷飞，水兵的惨叫声不绝于耳。
“该死！他们的炮射速为什么这么快！”乔治看着自己舰桥上不断倒下的水兵，心中充满了绝望。
英舰的火炮虽然威力大，但射速太慢，往往天威军已经打完五轮，英舰才打完一轮。这种火力密度的差距，在近距离内是致命的。
“无畏”号首先遭受重创。它被数发75毫米炮弹连续命中，虽然未能击穿其厚重的甲板，但密集的爆炸破坏了其上层建筑，舵机被打坏，失去了控制，在江面上打着转。
“进攻！冲上去，抵近射击！”陈秉德站在旗舰的船头，挥舞着指挥刀。他深知，只有缩短距离，才能最大限度地发挥己方火炮的精度和射速优势，同时规避英舰大口径火炮的威胁。
天威军的红单船军舰如同狼群一般，冒着英舰的炮火，奋勇向前。船上的士兵们用步枪向英舰甲板进行火力压制，掩护炮手射击。
激战持续了近八个小时。江面上硝烟弥漫，浮尸蔽江。
英舰虽然凭借着厚重的船体和强大的火力，给天威军造成了不小的伤亡，但他们的劣势也越来越明显：弹药消耗过快，人员伤亡惨重，几艘舰都不同程度受损，航速大减。
关键时刻，陈劲松所在的红单船军舰“敢死”号，冒着密集的炮火，冲到了“复仇者”号侧后方不一百米的距离。这个距离，对于管退式火炮来说，几乎是必中的。
“瞄准水线！穿甲弹！开炮！”陈劲松亲自操炮。
咚！咚！咚！
三发实心穿甲弹呼啸而出。前两发击中了“复仇者”号的水线带，发出沉闷的响声，将“复仇者”号的船腹撕开两个大口子。
第三发，运气极佳，击中了水线附近的一处薄弱点，伴随着一声刺耳的撕裂声，炮弹钻进了“复仇者”号的舰体内部。
轰——！！！
一声惊天动地的巨响，“复仇者”号内部发生了剧烈爆炸。火光冲天而起，巨大的冲击波将甲板上的水兵掀飞到江中。爆炸引爆了舰内的弹药库，引发了连锁反应。
“复仇者”号，这艘英国远东舰队的旗舰，在短短几分钟内，便倾斜、下沉，最终消失在滚滚的长江之中。
旗舰的沉没，彻底击溃了英军的士气。剩余的四艘英舰，在威尔逊副舰长的带领下，试图突围。但天威军的红单船如同附骨之疽，紧紧咬住不放。
最终，在付出了巨大的代价后，天威军取得了这场不对称海战的胜利：英军五艘大型蒸汽炮舰，被击沉两艘（“复仇者”号和重伤后自沉的“无畏”号），其余三艘（“纳尔逊”号、“进取”号、“彗星”号）在试图突围时被天威军围困，最终因损伤过重、逃跑无望而被迫投降。
镇江江面，硝烟渐渐散去。
陈秉德站在伤痕累累的旗舰上，看着江面上漂浮的英军旗帜和尸体，长长舒了一口气。
这一仗，天威军虽然损失了不少红单船和官兵，但战果辉煌。
更重要的是，他们打破了“洋舰不可战胜”的神话，用事实证明了，即使没有强大的蒸汽舰队，凭借先进的火炮和灵活的战术，同样能在内河战胜强大的敌人。
消息传到无锡，洪天贵看着战报，脸上露出了久违的笑容。
“号外号外！”太平日报更是头版头条报道了这次海战：“怒涛覆敌，扬我天威！”
……
上海英租界的领事馆内，额尔金伯爵面色铁青，看着面前垂头丧气的巴夏礼和李泰国。
“这就是你们所谓的‘显示武力’？”额尔金的声音冷得像冰，“八艘最好的蒸汽炮舰，沉了，被俘四艘！一千多名皇家海军官兵成了天威军的阶下囚！
现在整个上海，法国人，美国人，德国人，都在嘲笑大英帝国！你们知道这意味着什么吗？意味着我们在远东的威慑力，被洪天贵那个泥腿子彻底打碎了！”
巴夏礼试图辩解：“伯爵阁下，我们本意是震慑，谁知太平军的火炮射速……”
“够了！”额尔金粗暴地打断，“现在不是追究责任的时候，是要把人和船弄回来！没有那四艘战舰和那些士兵，我们在议会面前没法交代！立刻，去和洪天贵谈判！”
与此同时，无锡大本营。
洪天贵看着桌上英方发来的求和照会，嘴角勾起一抹冷笑。他提笔拟就了一份措辞严厉的照会，通过大元帅府外务部发往上海：“……贵国舰队未经我方许可，武装闯入我长江内河，悍然炮击我江阴要塞，此为侵略无疑。
我天威军出于自卫，予以痛击，乃天经地义。现贵国被俘官兵及舰船，乃我天国之战利品。贵方有何资格索要？若真心求和，拿出诚意！”
照会发出，洪天贵却并不打算只靠嘴皮子。他随即签署了一道军令。
调近卫师、第三师共计一万五千余人，开赴松江、嘉定一线，举行“长江口防卫综合演习”。
一时间，上海西北郊炮声隆隆，新式管退炮的轰鸣震得外滩的玻璃窗嗡嗡作响。
天威军的草绿色军服在田野间铺开，战术协同演练一丝不苟，那股铁血杀气，直逼上海各国领事馆。
上海的洋商们慌了神。他们不怕谈判桌上的唇枪舌剑，却怕真刀真枪的战争。
一旦天威军攻入租界，他们的财产、生命都将不保。额尔金承受着巨大的压力，不得不低下高傲的头颅。
谈判在租界内一所洋行大楼里艰难进行。天威军的代表寸步不让，甚至将几张“无意中”泄露的演习照片摊在桌上，照片上，天威军的火炮阵列严整，步兵方阵如林，气势逼人。
“额尔金阁下，”天威军代表薛福成语气平静却不容置疑，“我军将士对贵国背信弃义之举极为愤慨。若要平息众怒，贵国必须为此付出代价。此外，上海自古乃苏福省辖地，关税主权理应由我方收回。贵国若想和平经商，当循我天国法度。”
额尔金看着照片，又望向窗外远处隐约的炮声，额头上渗出冷汗。
最终，经过数日的激烈讨价还价，额尔金在条约草案上签下了名字，手指微微颤抖。
协议规定：英国就入侵事件正式道歉，向太平天国赔偿白银五十万银元；作为交换，太平天国释放全部被俘英军官兵，以及四艘战舰；最关键的一条，上海海关关税管理权，正式移交太平天国海关总署。
签字仪式后，额尔金疲惫地靠在椅背上，望着窗外苏州河口飘扬的英国国旗，心中一片冰凉。
他知道，从这一天起，大英帝国在长江下游的霸权，已悄然易主。而洪天贵，则用一场漂亮的军事外交组合拳，不费一兵一卒，便将上海这颗东方明珠，牢牢纳入了自己的掌控之中。