尽管“金田号”“桂平号”与“博白号”凭借射程优势大显神威，但英国远东舰队司令格兰特少将毕竟久经沙场。
他看准了天威军分舰队只有三艘战舰、首尾火力虽强但侧翼仍需兼顾的弱点，指挥剩余的八艘战舰冒着弹雨，以惊人的航海技巧完成了一次教科书般的穿插。
“稳住！再近一点！放！”格兰特在“海洋号”舰桥上嘶吼。
当距离被强行压缩到三千米时，英国舰队的前膛线膛炮终于发挥了威力。密集的炮弹如同冰雹般砸来，天威军三舰瞬间被浪花和火光包围。
“博白号”表现最为凶悍，舰长精准捕捉到试图迂回的英国巡航舰“企鹅号”，主炮连续三发命中。“企鹅号”脆弱的木质背板根本无法承受高爆弹的轰击，弹药库被引爆，在一声惊天动地的爆炸声中，这艘千吨战舰断成两截，迅速沉入海底，舰上官兵无一生还。
然而，英国人的牺牲换来了宝贵的射击窗口。数发重磅实心弹狠狠砸在了“桂平号”的侧舷装甲上。
“轰！轰！”
虽然复合装甲没有被完全击穿，但巨大的动能撕裂了铆钉，震碎了内部隔板。最致命的一发炮弹击中了前部锅炉舱，厚重的钢板瞬间扭曲，高温高压的蒸汽伴随着煤灰喷涌而出，数名司炉工当场牺牲。
紧接着，一枚爆破弹在甲板上炸开，引燃了堆放的备用引信和木制设施。
“报告！左锅炉舱爆炸！甲板火势蔓延！舰体左倾！”损管报告声凄厉地传来。
“桂平号”瞬间失去动力，瘫在海面上，浓烟滚滚，火光冲天。眼看就要步“企鹅号”的后尘。
危急关头，舰上那位来自法国的海军顾问儒勒·德·孟德斯鸠少校，猛地推开惊慌失措的军官，冲进浓烟中。
他曾在土伦港海战经历过类似的火灾，此刻展现出极强的专业素养。
“关死水密门！封死锅炉舱！所有水兵，跟我上！用泡沫和沙子，隔绝空气！快！”孟德斯鸠少校声嘶力竭地吼道，他那夹杂着法语口音的中文在火场中异常响亮。
在他的指挥下，幸存的官兵们强忍着灼伤的剧痛，拖着水管，扛起沙袋，疯狂地扑向火源。
与此同时，“金田号”迅速靠拢，用副炮织起一道火网，死死压制试图围攻“桂平号”的英国军舰，为兄弟舰争取到了宝贵的喘息之机。
此时，海战已进入白热化，英国舰队虽然又被击沉两艘，但剩余的六艘依然凶猛。而天威军这边，“桂平号”重伤瘫痪，“博白号”弹药消耗过半，“金田号”舰体上也多处被弹片擦伤。
侯雪峰站在“金田号”舰桥上，满脸烟灰，眼神却如鹰隼般锐利。
他看着不远处正在艰难扑灭大火的“桂平号”，又看了看试图重整队形的英国舰队，咬牙下达了命令：“‘博白号’掩护‘桂平号’，我舰正面突击，打乱他们的阵型！不能让他们有机会围歼‘桂平号’！”
这是一场意志的较量。英国人以血肉之躯弥补装备的代差，而天威军则在实战的残酷中迅速成长。
……
潮州外海，战火正酣。
侯雪峰站在“金田号”剧烈摇晃的舰桥上，满脸烟灰，双眼却被海风激得通红。此时，“桂平号”重伤瘫在海面，浓烟蔽日；“博白号”弹药告急；而对手，格兰特少将麾下仍有六艘战舰，正借着风帆与蒸汽的混合动力，疯狂地向两舰挤压射界。
“司令，再这样下去，‘博白号’的弹药撑不住了！”炮术长嘶吼着，声音几乎被炮声淹没。
侯雪峰死死盯着东北方向的海平线，那里除了灰蒙蒙的海雾，什么也看不见。但他心中有底。
从接敌的第一分钟起，他就没有指望仅凭三舰吃掉英国舰队。
无线电台一直在嗡嗡作响，他早已将战况与坐标，通过电波实时发送给了正在台湾海峡巡弋的陈劲松分舰队。
他在打，也是在拖。他指挥“金田号”和“博白号”且战且退，一步步将英国舰队诱向东北方，那里，是生力军赶来的方向。
“稳住！继续射击！把英国人钉死在这个位置上！”侯雪峰咬着牙下令。
又是一轮交火，英国“海洋号”的一发重磅实心弹擦着“金田号”的指挥塔飞过，在装甲带上砸出一道骇人的凹痕，震得舰桥内所有人几乎站立不稳。但“金田号”随即还以颜色，主炮怒吼，将一枚高爆弹精准地砸在了一艘英国巡航舰的艉部，瞬间炸断了其舵轮。
战局胶着，每一分钟都显得无比漫长。
就在侯雪峰感觉臂膀快要麻木之时，瞭望塔上突然爆发出热烈的欢呼声：“东北方向！发现我方舰队！是‘永安’号！是‘贵港’号和‘武宣’号！”
侯雪峰猛地抬头。
只见东北方的海雾中，三个庞大的黑色轮廓正破浪而来。那是“永安号”、“贵港号”和“武宣号”——陈劲松率领的分舰队主力！
三舰同样挂着赤底玄龙旗，烟囱喷吐着浓烈的黑烟，航速指针死死钉在18节上，如同三座移动的钢铁山峰，气势汹汹地切入战场。
“陈司令来得好！”侯雪峰精神大振，一拳砸在海图桌上。
陈劲松显然早已通过无线电掌握了战场态势。他没有丝毫犹豫，三舰呈完美的“人”字形突击阵型，直接插入英国舰队后方，彻底切断了英舰向东南逃逸的路线。
“全舰队，统一指挥！目标，歼灭英国远东舰队！”无线电台里传来了陈劲松沉稳而冷酷的声音。
六艘“金田级”铁甲巨舰，终于齐聚潮州外海！
战局的平衡在瞬间崩塌。
原本还在围攻“金田号”和“博白号”的英国舰队，瞬间陷入了前后夹击的死局。格兰特少将站在“海洋号”上，脸色惨白。他看着那六艘造型前卫、炮塔飞速旋转的巨舰，终于意识到，大英帝国的远东霸权，在这一刻已经终结。
“开火！”
六艘天威军战舰同时怒吼。一百二十门各种口径的后膛火炮喷吐出耀眼的火舌，高爆弹如同冰雹般砸向英舰。
天威军舰队展现出了恐怖的毁灭力。
“海洋号”试图转向迎敌，但“永安号”的主炮早已锁定了它。
连续三发穿甲弹命中水线，“海洋号”厚重的熟铁装甲终于不堪重负，被撕开巨大的裂口，海水疯狂涌入。
紧接着，“贵港号”的副炮覆盖了其上层建筑，将舰桥和桅杆炸成一片火海。
“轰隆——！”
又是一声巨响，一艘试图逃跑的英国巡航舰弹药库被引爆，庞大的舰体直接断裂成两截，缓缓沉入海底。
战斗变成了单方面的收割。失去斗志的英国水兵们绝望地操作着老式火炮，但他们的炮弹大多被天威军的复合装甲弹开，而他们脆弱的木质舰体，在天威军高爆弹面前如同纸糊。
激战持续了五个小时。当日头偏西，海面上终于归于平静。
统计战果，英国远东舰队十艘战舰，被击沉六艘，其中包括那艘试图撞击“金田号”的“大力神号”；重伤被俘一艘；仅有三艘受伤较轻的蒸汽巡航舰，趁着混乱，狼狈不堪地向马六甲方向逃窜。
而天威军东海舰队，六舰虽皆有创伤，却无一被击沉，创造了一个堪称奇迹的战损比。
“桂平号”伤情最重，锅炉舱彻底报废，舰体倾斜，仅靠临时封堵勉强漂浮。战斗结束后，“永安号”小心翼翼地靠近，抛下粗壮的钢缆，如同拖拽一头受伤的巨兽，将“桂平号”缓缓拖离这片海域。
夕阳如血，映照着满目疮痍的战场。海面上漂浮着破碎的木板、死去的英国水兵的尸体。
六艘钢铁巨舰，排成一列长长的纵队，在“永安号”的牵引下，朝着西北方向的宁波港，缓慢而坚定地航行。
侯雪峰站在“金田号”的甲板上，看着被拖行的“桂平号”，心中并无多少胜利的喜悦，只有一种沉重的疲惫和对战争残酷的深刻认知。
但他知道，经此一役，从日本海到南海，再也没有任何力量，能够阻挡天威军的战舰在这片祖先留下的海洋上，自由