东宫的鲜血尚未完全涤净，侯君集等人的头颅警示着百官，而帝国不可一日无储君。废黜李承乾后，立谁为新太子，成为了悬在朝野之上的最大疑问，也成了两仪殿内最沉重的话题。
魏王李泰无疑是此前最热门的竞争者，他才华横溢，深受父皇宠爱，身边聚集着大批文人士子，声势浩大。
然而，“杀子传弟”的矫情之言，非但未能取信于李世民，反而如同一声惊雷，炸醒了他因丧子之痛而有些昏聩的神经。
李世民将这番话私下说与长孙无忌、房玄龄、褚遂良等心腹重臣听。长孙无忌闻言，脸色骤变，立刻躬身，语气沉痛而尖锐：“陛下此言大谬！安有陛下万岁之后，魏王据有天下，肯杀其爱子，传位晋王者乎？前者废太子，正因猜忌兄弟，方酿成大祸。陛下若立魏王，则非所以安晋王也！恳请陛下深思！”
房玄龄与褚遂良亦纷纷附议：“陛下，无忌公所言，乃老成谋国之言！魏王心机过深，其言匪夷所思，若立之，恐非晋王之福，亦非国家之福啊！”
这些话如同冷水浇头，让李世民彻底看清了李泰华丽文采与殷勤孝心之下隐藏的机心与冷酷。他想起青雀对承乾的步步紧逼，想起他围绕在自己身边时那过于急切的表现……一股寒意从心底升起。若立李泰，那个性情仁弱、毫无野心的稚奴，将来岂有活路？难道玄武门的悲剧，还要在他的儿子们身上重演一次吗？
而晋王李治，在此次巨变中，始终表现得惶恐不安，对兄长们遭遇更多的是悲伤与恐惧，而非对储位的渴望。他仁孝温和的性格，在经历了李承乾的暴戾和李泰的机巧之后，显得格外珍贵，像是一块未经雕琢的璞玉，也让经历了巨大创伤的李世民感到一种疲惫后的安心与放心。
更重要的是，以长孙无忌为首的关陇元勋集团，出于自身政治利益的考量（李治年幼仁弱，便于辅佐掌控），坚决一致地支持李治。
天平已经倾斜。
这一日，朝会之上，气氛凝重，李世民端坐龙椅，目光扫过屏息凝神的文武百官，最后落在下方垂手而立、脸色有些苍白的李治身上。
他沉默了片刻，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却异常清晰地宣布了最终的决定：“……承乾悖逆，泰亦凶险，诸子之中，可立为储者，惟晋王治耳。晋王仁孝，公等已知之。朕意已决，立晋王李治为皇太子！”
旨意一下，百官心中巨石落地，纷纷跪拜：“陛下圣明！臣等谨奉诏！”
长孙无忌深深叩首，嘴角难以抑制地露出一丝宽慰与满意的笑容。他的政治抱负和外戚权势，终于得以在新太子身上延续、巩固。
李治似乎被这突如其来的巨大命运砸懵了，呆立原地，直到被内侍提醒，才慌忙出列，跪地谢恩，声音颤抖，带着哭腔：“儿臣……儿臣年幼德薄，恐负父皇厚望……”其惶恐与不自信，显露无疑，却也恰恰让李世民和长孙无忌更加放心。
退朝后，李世民没有立刻处理政务，而是信步走到了可以眺望整个宫城的凌云阁上，李明达安静地跟在他身边。
凭栏远望，脚下是巍峨的宫殿和井然有序的长安城，但李世民的眉宇间却锁着深深的倦怠与伤感。
“兕子，”他忽然开口，声音有些飘忽，“你说，为君者，平定天下难，还是……治好这家里的事难？”
他并没有期待一个九岁孩子的答案，更像是在自言自语，宣泄着内心的郁结：“朕自诩能驾驭群臣，扫平四海，却连自己的儿子都教不好……承乾如此，青雀……亦如此。如今立了稚奴，只因他仁弱，不会伤害兄弟……呵呵，这岂非是天大的讽刺？”
李明达抬起头，看着阿耶鬓角似乎新添的霜色，心中涌起一阵酸楚，她伸出小手，轻轻拉住父皇宽大而冰凉的手掌。
“阿耶，”她的声音柔软却带着一种抚慰人心的力量，“家里的事，和天下的事，本来就不是一回事呀。就是因为父皇把天下当成了家，才会这么难，这么累。”
她顿了顿，用更轻的声音说：“阿娘以前常说，‘家和不宁，万事无成’。现在大兄和四兄走了弯路，但九兄回来了呀。九兄心善，有舅舅、房相他们帮着，还有阿耶看着，一定会慢慢好起来的。父皇不是一个人，还有很多很多忠心的人，和我们……都会帮您的。”
她没有讲什么大道理，只是用最朴素的家常话，触及了李世民内心最柔软的地方。是啊，他把国当家，所以才会为家事如此痛苦。但也正因此，他才得到了臣民的爱戴。
李世民反手紧紧握住女儿的小手，仿佛从中汲取着一点温暖和力量。他长长叹了一口气，眼中的阴霾似乎消散了些许。
“是啊……还有稚奴，还有你们……”他喃喃道，目光再次投向远方，多了一丝坚毅，“但愿……这一次是对的。”
他沉默良久，目光从远处的宫阙收回，落在身边小小的兕子身上，忽然开口，语气带着一丝不易察觉的期盼与自嘲：“兕子，朕这些时日，常感力不从心。尤其是这教导子孙、择立储君之事，似乎总不得法。你梦中远祖……对此等传承大事，可有示下？”
这是他第一次如此直接地向女儿询问关于帝国最高权力交接的“神谕”。
李明达心中一动，知道这是将现代教育理念注入古代帝王培养的最佳时机，她仰起头，眼神清澈而专注，仿佛在努力回忆和解读那些深奥的梦兆。
“阿耶，”她缓缓说道，“远祖爷爷似乎……确实叹息过此事。他说，‘守成之君，难于创业。盖因生于深宫，长于妇人之手，不知民生之艰，不晓稼穑之难，不明人心之诡，不辨忠奸之实。纵有良师教诲经史，亦如隔靴搔痒，纸上谈兵耳。’”
李世民闻言，身躯微微一震。这话简直说到了他的心坎里！承乾、青雀，乃至现在的稚奴，何尝不是如此？
“那……远祖可有良策？”他急迫地追问。
“远祖说，”她继续道，语气带着一种超然的智慧，“‘玉不琢，不成器。君不历事，不知政。当以天下为课堂，以万民为师，以难题为考卷，方能使璞玉生辉。’”
她顿了顿，观察着李世民的神色，抛出了核心想法，“他老人家似乎格外……推崇一种‘阶梯式、沉浸式’的历练之法。”
“何为阶梯式、沉浸式？”李世民完全被吸引了。
“就是不能只让太子读死书，必须将他放到实实在在的位置上去做事。”李明达解释道，“比如，先前我让九兄去做那‘西市推广使’，处理事情、协调商铺、推行纺机，虽困难重重，但九兄最终不是做得很好吗？这便是‘沉浸’。
而所谓‘阶梯’，便是由易到难，由小到大，可先让太子负责一坊之治安、一渠之清淤，继而监理一仓之粮储、一狱之刑名，再而参与一部之机要、一方之赈灾，直至最终协理整个天下之事。每一步，都需设定目标，考核其绩，反思其过。”
她的思路越来越清晰，话语也流畅起来：“远祖还强调‘知行合一’。学了仁政，便要去实践如何惠民；读了兵法，便要推演沙盘乃至观摩演武；明了律法，便需去亲审案件，体察情理法之平衡。甚至……还应隐去身份，深入市井乡村，亲眼看看百姓如何生活，听听他们如何议论朝政。如此得来的认知，远比书本深刻百倍。”
李世民听得目眩神迷，呼吸都微微急促起来。这套方法，简直是为稚奴量身定做！通过实务历练，弥补其性格柔弱、经验不足的缺陷，一步步将他培养成一个真正了解帝国、有能力掌控帝国的君主！
“妙！妙啊！”他忍不住击节赞叹，“远祖圣明！此法定能琢玉成器！”他激动地来回踱步，然后猛地停下，目光灼灼地看着兕子：“兕子，此策宏大精深，非寻常师者能驾驭。满朝文武，各有职司，亦难免有党派之见、私心之虑。唯有你……”
他顿了顿，语气变得无比郑重：“唯有你，超然物外，智慧通达，又深谙远祖真意，且与稚奴兄妹情深。朕欲将教导、辅