归途总是带着轻松与期盼。
水手和士卒们不再像去时那般紧张地望着未知的海平面，而是常常聚在甲板上，晒着太阳，擦拭着他们用铜钱、小件漆器或丝绸边角料换来的南洋财货。
一个关中的老府兵，正爱不释手地摩挲着一块巨大的玳瑁壳，对同伴炫耀：“瞧这纹路，这光泽！回去镶个边，给俺家婆娘当镜子，美死她！”
几个年轻水手则围着一只色彩斑斓的鹦鹉，教它说“长安万岁”，那鹦鹉偶尔蹦出一句怪腔怪调的学舌，便引来一阵哄堂大笑。
还有人小心翼翼地整理着用剩余饷银换来的象牙梳、犀角杯、一串串琉璃珠，以及那些气味奇特却价值不菲的沉香木片。
他们互相计算着，这些“洋货”回到广州、泉州乃至洛阳、长安，能翻多少倍的价格，脸上洋溢着对一笔“小财”的憧憬。
“等回了家，卖了这些，俺就能把家里的茅草屋翻修成瓦房了！”
“俺想娶村头张铁匠家的二丫头，这下聘礼总算能厚实点了！”
“老子不干了，拿着这钱，回扬州开个小茶肆，也尝尝当掌柜的滋味！”
这些最基层的士卒与水手，他们的梦想朴实而真切。
就在这时，王玄策与刘仁轨例行巡视船舱，恰好听到了这些热烈的议论。
看着士卒们因希望而闪闪发光的脸庞，王玄策与刘仁轨相视一笑，眼中流露出理解与一丝过来人的睿智。
王玄策停下脚步，声音温和却足以让周围的人都听到：“诸位弟兄都在盘算着发财还家，好啊！这是你们应得的！不过，”
他话锋一转，带着几分点拨的意味，“本使多句嘴，给你们提个醒。”
众人的目光瞬间都聚集在这位令人尊敬的正使身上。
“咱们这趟回来，船队满载，光是官营的香料、珍宝就是天文数字。朝廷接收后，为了快速回笼资金，充实国库，必定会很快组织发卖。届时，大量的同类货物涌入市场，这象牙、玳瑁、香料的价格，可就不会像现在这么稀罕了。”
他看着一些士卒脸上露出恍然和担忧的神色，继续道：“所以啊，若想你们怀里这些辛苦换来的小玩意儿卖出好价钱，就得抢在朝廷的官货大规模上市之前，找个合适的商贾，尽快脱手。”
刘仁轨在一旁补充道，语气一如既往的沉稳务实：“正使大人所言极是。广州、泉州的商人，消息最是灵通。船一靠岸，他们必定蜂拥而至。你们若是手脚快，趁他们对海外奇货还有新鲜劲儿，市面上的货量还少的时候高价出手。若是等到官货充斥市面，你们这东西，恐怕就只能按寻常土产的价格卖了。”
王玄策笑着总结：“记住，下船就卖，莫要贪心恋栈，见好就收。 换成实实在在的铜钱绢帛，揣在怀里，才是安稳。到时候，是修房子、娶媳妇还是做点小本生意，都由得你们！”
这番推心置腹又极具操作性的建议，如同给这些沉浸在发财梦中的士卒们浇了一盆清醒的甘露，随即又点燃了更实际的希望。
“多谢正使大人指点！”
“还是大人想得周到！”
“听见没？下船就去找牙人（中间商）！”
“对！赶紧卖，卖了钱给俺娘扯身好绸子！”
士卒和水手们议论得更热烈了，但话题已经从“幻想能卖多少钱”转向了“下船后如何快速找到买家”、“广州哪个码头商贾最多”等具体操作。
他们对王玄策和刘仁轨的感激之情也更添一分，这不仅是一位带领他们闯过风浪、获取财富的统帅，更是一位体恤下情、为他们切身利益着想的长者。
王玄策看着重新陷入热烈讨论的众人，微微一笑，与刘仁轨继续向前巡视。
他深知，帝国的开拓伟业，与个人命运的微小改变，在这归航的船队中，奇妙地融合在了一起。
让这些为他出生入死的儿郎们得到实实在在的好处，远比任何空洞的褒奖更能凝聚人心。这笔即将到手的小财，将是他们未来向旁人炫耀这次伟大航行的最好谈资，也是帝国海洋事业最生动的广告，将激励更多后来者扬帆远航。
耳边传来他们传唱的即兴编造的船歌，歌词里是巨浪、是异域的美人、是奇珍异兽，也是他们对家乡炊烟的深深思念。
紧随大唐船队之后的，是十余艘大小、样式各异的番邦船只。
这是此次远航另一项重要的“软性”收获——南洋诸国的朝贡使团。
有来自室利佛逝（苏门答腊）的王子，穿着金线织就的纱笼，带着象征和平的象牙权杖；有来自末罗游（马来半岛）的使臣，献上了本国的地图和表示臣服的龟符；有来自爪哇的部落酋长，带着驯养的珍禽；甚至还有来自锡兰佛国的僧侣，携带着珍贵的贝叶经与佛舍利，欲往东土大唐弘扬佛法。
这些使臣们，站立在船头，怀着无比复杂的心情，眺望着越来越近的大唐海岸线。
当船队终于驶入珠江口，那座巨大的港口城市——广州，逐渐显露出它磅礴的轮廓时，所有的番邦使节都被眼前的景象震撼得几乎窒息！
只见江面之上，舳舻千里，旌旗蔽空。来自波斯、天竺、狮子国（斯里兰卡）、大食（阿拉伯）乃至更遥远国度的商船，密密麻麻地停泊在港湾内，仿佛一片移动的森林。
岸上，屋舍鳞次栉比，车马如龙，人流如织。码头上堆积如山的货物，市集里传来的喧嚣声浪，都远超他们故乡最繁华的都城。
高耸的城墙、宏大的宫殿式建筑（官衙）、以及那井然有序的码头力夫，无不彰显着一个高度发达、组织严密的文明所拥有的力量与秩序。
“这……这就是天朝吗？”一个室利佛逝的使臣喃喃自语，他本以为自己的都城已算富庶，但与此地相比，简直是村落与天宫的差别。