几天后，熊太的伤口竟然没有像往常那样红肿流脓，反而开始结痂愈合了！这件事在役夫中引起了不小的轰动。
那个小小的“医寮”和那些图示木牌，在他们眼中不再是可笑的东西，而是与“活命”联系在了一起。
“在这里……命，好像……值钱了一点？”之助心里模模糊糊地升起这样一个念头。
这种对个体生命的细微关怀，与冈本家视人命如草芥的行径，形成了强烈的对比。
虽然劳作依旧艰辛，但一种前所未有的、微弱的安全感，开始在一些役夫心中滋生。
工钱是旬日一发。当第一个旬日结束时，之助和所有坚持下来的役夫，都被召集到一片空地上。
几名唐国吏员在郡府小吏的协助下，按照名册，将一串串沉甸甸、闪烁着暗金色光泽的铜钱，分发到每个人手中。
那是大唐的铜钱！之助双手颤抖地捧着自己人生中第一份凭借劳力换来的、实实在在的货币，感觉比搬运一天的矿石还要沉重。
铜钱上“开元通宝”四个汉字，他一个也不认识，但那规整的形制、清晰的铸文，无不透露出一种远超倭国劣质银钱的权威与信用。
下工后，之助紧紧攥着那串铜钱，几乎是跑着回到了家。他用这些钱，从偶尔来村里、听闻矿场发钱后特意赶来的行商那里，换来了以往只有新年祭祀时才可能吃上一点的、雪白的大米，还给沉默寡言、终日操劳的父亲矶部惣兵卫，扯了一块厚实的新麻布。
惣兵卫捧着那袋颗粒饱满的白米，双手颤抖，浑浊的老泪顺着深刻的脸颊皱纹流淌下来，滴在米袋上。他一遍遍抚摸着那块厚实的麻布，仿佛不敢相信这是真的。他抬起头，望着西方，喃喃自语，声音哽咽：“唐国……唐国……这唐国……”
不仅仅是之助家，村里几乎所有有子弟在矿场做工的家庭，这个冬天都难得地吃上了几顿饱饭，脸上多了些许血色。唐国铜钱的购买力，远超他们的想象。
一种微弱的经济活力，如同初春的溪流，开始在这片贫瘠的土地上悄然涌动。
变化，如同投入湖面的石子激起的涟漪，从矿场逐渐向外扩散。
不久，郡府颁布了新的告示，明确宣布这是那位远在难波京（倭国当时都城）的扶桑都督长孙公的命令：禁止各地豪族对庶民动用私刑，凡有冤屈，可至郡府陈情；同时，鼓励开垦荒地，新垦之地，登记在册后，三年内不征收任何赋税。
告示一出，底层平民一片哗然，既感振奋，又心存疑虑。之助知道，像冈本家那样的豪族，盘根错节数代，势力绝非一纸公文能够轻易撼动。
但至少，明面上，冈本胜那样的人，不敢再像以前那样，光天化日之下，毫无理由地闯入民宅抢夺财物、欺辱妇女了。
一种基于更强权力威慑下的、脆弱的秩序，开始建立。村子里，以往对豪族唯唯诺诺的农民，腰杆似乎也悄悄挺直了一些。
一天下工，疲惫的之助随着人流走向矿场出口，发现入口处新立了一块更大的木牌，前面围了黑压压一群人。
一个穿着唐式圆领袍、肤色黝黑、一看就常年在海上奔波的中年男人，后来知道他曾是往来唐倭之间的海商，如今做了通译，正站在一块大石上，用洪亮而略带口音的倭语大声宣布：
“诸位静听！长孙都督有令！ 为开启民智，沐浴王化，特于矿场设‘劝学堂’！凡我矿场役夫，及其家中子弟，无论出身，皆可于每晚及定休之日，来此识字、学算！笔墨纸砚，均由都督府供给！”
人群一阵骚动，识字？这对于世代为奴为农、连自己名字都不会写的平民来说，简直是另一个世界的事情。
通译顿了顿，看着下面一张张茫然又带着些许好奇的脸，提高了音量，抛出了更具诱惑力的内容：
“凡学业优异者，非但有笔墨、布帛奖赏！将来，更有机会，由都督府遴选，荐往大唐国都——长安，入国子监求学！聆听大唐鸿儒教诲，见识上国风华！”
“轰——！”人群彻底炸开了锅！
去长安？那个在源次郎长老口中、如同神话传说般的存在？那个房子比山高、路比海平、人人穿着丝绸的天朝上国？
对于之助这些连出云国都没离开过的平民来说，这已经不是登天之梯，而是直接一步登天了！虽然所有人都知道，能被选中的必然是凤毛麟角，但这渺茫的希望本身，就如同在漆黑一片、令人窒息的海面上，突然出现了一座光芒万丈的灯塔！它指引的方向，是一个他们过去连做梦都不敢想象的世界。
熊太张大了嘴巴，半天合不拢：“去……去唐国？读书？”
阿稔则眼中闪烁着前所未有的光芒，低声对之助说：“之助哥，你脑子活，肯定能学好！说不定……真有机会……”
就连一旁路过的、原本对识字不屑一顾的监工，也露出了复杂而震惊的神情。
之助站在原地，感觉心脏在胸腔里剧烈地跳动，握着工具的手心微微出汗。
他望着那块木牌，上面除了倭文，还有一行方方正正、结构优美的陌生文字——那是唐字，是通往那个传奇世界的钥匙。
姐姐小雪被迫远离的悲伤，父亲常年佝偻的背影，以往暗无天日的贫困与压迫……与眼前这丝微弱却无比耀眼的希望之光交织在一起。
他并不知道这条路的尽头是什么，也不知道这“劝学堂”背后，隐藏着那位远在长安的晋阳公主殿下“文化锁定”的深远谋略。
他只知道，一个前所未有的机会，如同矿场上那借助水力而动的巨锤般，重重地砸碎了他原本注定卑微的命运轨迹，在他面前敞开了一条充满未知、却也充满无限可能的道路。
矿场的灯火在暮色中零星亮起，映照着役夫们疲惫却不再完全麻木的脸。山风依旧寒冷，却仿佛带来了一丝来自遥远大唐的、陌生的暖意与悸动。这片土地，正在被一种强大的外来力量，以一种复杂而深刻的方式，悄然重塑。