许清如和她的小组，在法租界霞飞路附近，租下了一套带有独立花园的二层公寓。
这里的位置，经过了精心的挑选。
它既能享受到法租界相对宽松的政治庇护，又地处几方势力的交界地带，鱼龙混杂，便于观察和隐藏。
公寓的一楼，被布置成了《远东时报》驻沪记者站的办公室模样，摆放着打字机、照相机和成堆的报纸文件，像模像样。
而二楼，则被改造成了他们真正的作战指挥中心和安全屋。
一安顿下来，小组的三个人，就立刻展现出了极高的专业效率，开始有条不紊地，构建他们的“方舟”。
钟摆，这位沉默寡言的技术天才，将一个伪装成行李箱的大功率电台，拆解成一个个细小的零件。
然后，他巧妙地，将这些零件，分别隐藏在了房间的吊灯、地板夹层和收音机的外壳里。
他重新布设了天线，将其伪装成晾晒衣服的铁丝。
在不到半天的时间里，一座功能强大，却又几乎看不出任何痕迹的秘密电台，就搭建完成了。
而铁匠，这位来自白山黑水的行动专家，则负责据点的物理防御。
他没有去安装什么复杂的警报器。
而是用一些最原始，也最有效的方法。
他在花园的土壤里，埋下了几个经过改造的、踩上去会发出特定声响的捕兽夹。
他在所有的门窗上，都用近乎透明的鱼线，设置了预警机关。
他甚至还花了半天时间，在公寓的地下室里，秘密地，挖掘出了一条通往隔壁废弃仓库的紧急逃生通道。
他们的这座“记者站”，在短短一天之内，就变成了一个装备精良、攻守兼备的战斗堡垒。
然而，麻烦，总是在你最意想不到的时候，找上门来。
据点刚刚建立的第三天。
一伙不速之客，就大摇大摆地，闯了进来。
为首的，是一个脸上长满了麻子，嘴里叼着一根牙签，走路一摇三晃的男人。
他就是法租界这一带有名的青帮小头目，“王麻子”。
他身后，跟着七八个同样流里流气的地痞无赖。
他们是这片区域的“地头蛇”。
任何新搬来的商户或者住户，都会遇到他们。
这是老上海滩的规矩，叫“拜码头”。
说白了，就是来索要高额的“保护费”。
如果你不给，那么接下来，你的窗户会莫名其妙地被砸，你的店铺会莫名其妙地失火，你的家人走在路上，也会莫名其妙地，被人套上麻袋，打一顿。
这是新来者，都会遇到的第一个下马威。
如果处理不好，不仅会暴露自己有“特殊背景”，更会引来巡捕房等各方势力的、不必要的关注。
铁匠和钟摆，都有些紧张。
铁匠的手，甚至已经下意识地，摸向了腰间藏着的枪。
他很想用最直接的方式，把这些碍眼的苍蝇，都打发掉。
但，许清如，却对他使了个眼色，制止了他的冲动。
她以“穆婉秋”的身份，不卑不亢地，从办公室里走了出来。
她的脸上，带着一丝恰到好处的、被骚扰后的不悦，但并没有表现出任何的恐惧。
她看着眼前这个流氓头子，语气平静地问道：
“各位先生，请问有什么事吗？”
“我们这里是新闻机构，如果你想爆料什么新闻，请先预约。”
王麻子“嘿嘿”一笑，将嘴里的牙签吐在地上，用脚碾了碾。
“穆小姐，是吧？香港来的？”
他的眼神，肆无忌惮地，在许清如那身考究的套裙上，来回打量。
“我们不爆料新闻。我们呢，是来给穆小姐送‘平安’的。”
他伸出三根手指。
“这片地界，龙蛇混杂，不太平。我们兄弟们，可以保你平安。每个月，这个数。”
他指的是三根金条。
一个狮子大开口的、赤裸裸的勒索。
许清如的脸上，闪过一丝“怒意”，但她很快就压了下去。
她没有掏钱，也没有报警。
她缓缓地，从自己上衣的口袋里，拿出了一样东西。
不是支票，也不是钞票。
而是一张小小的、黑色的、烫金的名片。
正是那天在码头上，石田光子递给她的那张。
同时，她又从办公桌上，拿起了一份伪造的、用英文打印的日程表。
她将这两样东西，一起放在了王麻子的面前。
她微笑着，笑容里，带着一丝若有若无的、居高临下的嘲讽。
“王先生，我们做新闻的，朋友比较多。”
她的手指，轻轻地点了点那张名片。
“这位，石田光子小姐，您应该认识吧？她是特务总机关的人。”
“她亲口对我说，我在上海，如果遇到了任何解决不了的‘麻烦’，都可以，直接去找她。”
她的目光，变得有些玩味。
“我不知道，您刚才说的这点‘保护费’，在石田小姐的眼里，算不算是‘麻烦’呢？”
她又指了指那份日程表。
“哦，对了，这是我明天的采访日程。”
“上午十点，我要去拜访日本新闻署的田中部长。”
“下午三点，是和藤原总机关长的私人茶会。”
“王先生，你说，我要不要在喝茶的时候，顺便向藤原阁下，请教一下，关于法租界‘治安管理’的问题呢？”
王麻子的脸色，瞬间就变了。
从一开始的嚣张，变成了震惊，然后是忌惮，最后，是一丝难以掩饰的恐惧。
他虽然是法租界的地头蛇，天不怕地不怕。
但他最怕的，就是日本人。
尤其是，特务总机关的那些杀人不眨眼的活阎王。
他怎么也想不到，眼前这个看起来手无缚鸡之力的、从香港来的女记者，竟然有这么深厚的、通天的日本背景。
她的后台，竟然硬到了藤原敬一和石田光子那个层面！
这哪里是条过江龙？这分明是一尊他根本惹不起的活菩萨！
“误会……误会……这都是误会！”
王麻子的脸上，立刻堆满了谄媚的笑容，甚至还自己打了自己一个嘴巴。
“穆小姐，您看我这有眼不识泰山！我哪敢收您的保护费啊！”
“以后，您在这片地界，有任何事，只要招呼一声，我们兄弟们，随叫随到，绝无二话！”
他说完，便点头哈腰地，带着他那群同样目瞪口呆的小弟，悻悻地准备离开。
就在王麻子走到门口，即将转身的瞬间。
许清如叫住了他。
“王先生，请等一下。”
她从桌上，拿起了一张空白的便签纸，看似随意地，在上面写下了一个地址。
然后，她将这张纸条，递给了王麻子。
“王先生，大家都是在上海滩讨生活的，都不容易。我也不是那种得理不饶人的人。”
“我听说，城西那边，最近也新开了一家贸易公司，老板也是外地来的，生意做得很大，很阔气。我想，他们那里，可能比我这里，更需要王先生你们的‘保护’。”
在王麻子接过纸条，转身离开的时候。
许清如手中的那张日程表，看似无意地，从手中滑落。
恰好，掉在了王麻子的脚边。
王麻子下意识地弯腰去捡，看到了日程表上，除了藤原和田中的名字外，还有一个名字，是用红笔圈出来的——军统上海站副站长，马志成。
这，当然也是许清如，故意让他看到的。
王麻子，带着他的人，屁滚尿流地离开了。
许清如，成功地，用一张名片，一场空城计，兵不血刃地，化解了这次危机。
并且，祸水东引，将王麻子这条疯狗，引向了军统的方向。
她要利用这条地头蛇，去试探和搅乱军统在上海的浑水。
然而，她不知道的是。
王麻子在回去的路上，越想，越觉得不对劲。
一个香港来的、英国报社的记者，怎么会和日本人，尤其是特务总机关的高层，关系好到这种地步？