克莱默医生的失联，死死地扼住了“方舟”小组的咽喉。
他们陷入了一种前所未有的、几乎要令人窒息的困境。
他们精心导演了一场大戏，成功地，欺骗了敌人。
但最终，他们却发现，自己，也被这场大戏，彻底地“欺骗”了。
他们按照敌人给定的剧本，走上了一条岔路。
而当他们，走到了这条岔路的尽头时，才发现，前面，是一堵冰冷的、无法逾越的高墙。
所有的路，似乎都已经被堵死。
所有的线索，似乎都已中断。
阁楼里的气氛，压抑得可怕。
团队的士气，降到了冰点。
铁匠，不再擦拭他的武器，只是一个人，坐在角落里，默默地抽着烟。
钟摆，也将自己关在房间里，一遍又一遍地，徒劳地，呼叫着那些早已失联的频率。
就连一向坚韧如铁的沈啸，眼中也第一次，流露出了一丝无法掩饰的迷茫。
他们，似乎真的，已经山穷水尽，无计可施了。
许清如，同样感到了一种深深的无力感。
但她知道，她不能倒下。
她是这艘孤舟的船长。
一旦她倒下了，整艘船，就会立刻，被这片无边无际的、黑暗的汪洋所吞噬。
她强迫自己，冷静下来。
她将所有与这个案件有关的、所有的物品和照片，都重新，摊在了那张破旧的、油腻腻的桌子上。
——那张被烧了一半的、写着“霞飞路17号”的便签。
——那几张，关于“顾盼”画像的报纸。
——那枚，引发了巨大风波的、“文”字袖扣。
——那张，克莱默医生开出的、写着暗号的中药药方。
——以及，那些，从银行的假文件上，翻拍下来的、毫无价值的高清照片。
她试图，从这些，已经被证明是“无用”的、失败的线索中，找到一丝，被他们所忽略的、新的可能性。
这，几乎是一种徒劳。
就像一个输光了所有筹码的赌徒，在试图从一堆废牌里，找到一张能让他翻盘的王牌。
她的目光，在一堆杂乱的线索中，反复地，逡巡着。
最终，她的目光，鬼使神差地，再次，停留在了那些，从银行里带出来的、假文件的高清翻拍照片上。
她拿起了一个，从钟摆那里借来的、用来修理精密仪器的、最高倍数的放大镜。
开始，像一个疯魔的科学家一样，仔细地，研究起，那根，被放大了数百倍的、金色的头发。
在放大镜那冰冷的、凸透的镜片之下。
那根头发的每一个细节，都被清晰地，呈现了出来。
然后，她看到了。
她看到了，一个，之前被她完全忽略了的细节。
那根头发的末梢，不仅仅是，有被化学药剂轻微灼烧的痕迹。
在灼烧的部位，还附着着一些，极其微小的、几乎与头发本身融为一体的、半透明的、结晶状的颗粒。
这些颗粒，是什么？
这个微小的、看似无用的发现。
让她，立刻，联想到了，之前，他们在调查自来水厂时，那个被解雇的工程师，在他的工作笔记里，反复提到过的一个，同样看似无用的细节。
——他发现，日方近期采购的那批，用于“净化水源”的新型化学制剂，在投入水中后，并不能完全溶解。总会有一些，微小的、无法被过滤掉的“沉淀物”，残留在管道的内壁上。
而这些“沉淀物”，对输水的管道，会产生一种，极其轻微的、慢性的“腐蚀性”。
一个头发末梢的“结晶体”。
一个管道内壁的“沉淀物”。
一个对人体蛋白质的“灼烧”。
一个对金属管道的“腐蚀”。
这两件，发生在完全不同领域，看似风马牛不相及的事情之间，是否存在着，某种，可怕的、内在的联系？
许清如的大脑，像被一道闪电，狠狠地劈中。
一个大胆的、近乎荒谬的、却又在逻辑上，隐隐能够自洽的假设，在她的脑海中，疯狂地，成型了！
——会不会，假文件，是真道具？
——也就是说，文件上的那些，关于“仓库地址”的文字内容，是假的，是用来迷惑他们的。
——但是，承载这些文字的“纸张”本身，或者说，制作这些纸张的“纸浆”里，就掺杂着，那种，能导致蛋白质变性的、微小的“结晶体”！
——那根金色的头发，之所以会留下，不是石田光子，为了嫁祸克莱默。
——而是，她在处理这份“道具文件”时，“不小心”，沾染上的！
这个想法，太过天马行空，也太过匪夷所思。
连沈啸，在听完她的这个推测后，都觉得，有些牵强。
“清如，这……这只是你的猜测。我们，没有任何证据。”
就在整个团队，为了这个大胆的假设，而陷入新一轮的、毫无头绪的争论之时。
阁楼那扇破旧的木门，门缝底下，突然，被塞进来了一样东西。
是一个，被揉得皱巴巴的信封。
所有人都瞬间，安静了下来。
铁匠和沈啸，立刻拔出了枪，警惕地，守在了门口和窗边。
许清如，做了一个手势，示意大家不要动。
她用一根长长的竹竿，小心翼翼地，将那个信封，挑了过来。
信封里，没有子弹，没有威胁。
也没有，他们想象中的、石田光子的又一封“挑战书”。
只有一张，用最劣质的草纸写的、揉得皱巴巴的信纸。
信纸上，是用铅笔写的、歪歪扭扭的、像小孩子一样的字迹。
信上写着：
“我知道，你们在找什么。”
“日本人，往我们喝的水里放的东西，不是毒药。我爹说了，那东西，本身不害人。它，是让人生病的‘引子’。”
“我亲眼看着，我爹，就喝了几个月水厂里的水。他原来，只是有一点点喘。后来，就变得越来越严重，最后，就那么……憋死了。”
“我爹，把他所有的东西，都留给了我。他说，这里面，有真相。”
“如果，你们也想知道真相。”
“就带一根金条，三天后，中午十二点，到城西的废弃码头来。”
信的末尾，没有署名。
只有一个，同样歪歪扭扭的落款。
——“一个工程师的儿子”。
一个全新的、不知道是陷阱，还是希望的线索。
在他们最绝望，最山穷水尽的时候。
就以这样一种，最粗糙，也最直接的方式，出现了。
这个神秘的“勒索者”，究竟是谁？
他，会将他们，带向那隐藏在死胡同尽头的、微弱的光明？
还是，将他们，引入另一个，由石田光子精心设计的、更深的、更黑暗的深渊？
没有人知道。
但他们知道，他们必须，去赌这一次。