夜色，再次成为这支残军唯一的庇护。铅灰色的云层低垂，遮蔽了星月，只有积雪反射着天地间微弱的光，勾勒出群山狰狞而沉默的轮廓。
山坳里，篝火被严格禁止，只有伤员区域那盏用厚布蒙了又蒙的马灯，透出一点昏黄如豆的光晕，勉强照亮刘远那张因高烧而潮红、因痛苦而扭曲的脸。他的咳嗽变得更加频繁和剧烈，每一次都像是要把灵魂从躯壳里硬生生咳出来，破败的喘息声在寂静的夜里传出很远，揪着每一个听到的人的心。
陈怡守在他身边，几乎不敢合眼。她用冰冷的雪水一遍遍为他擦拭滚烫的额头和脖颈，试图将那骇人的体温降下去一点点，但效果微乎其微。李医生给他注射了最后一支镇静剂，才让他暂时摆脱了持续咳嗽的折磨，陷入一种更加令人不安的、死寂般的昏睡。他的生命体征正在肉眼可见地迅速衰弱。
药。磺胺嘧啶，链霉素……这些名词如同咒语，盘旋在医疗区域上空，也压在周卫国的心头。
在远离伤员区域的山坳另一侧，一片背风的岩石后面，一小队人马正在沉默地集结。
徐虎站在队伍前，他的脸在昏暗的光线下显得格外冷硬。他面前，站着九个人。这是他从重组后的部队里，所能挑选出的、状态相对最好、也最富有敌后渗透和作战经验的全部人手。其中包括伤势未愈但坚持要去的王栓柱，以及另外几名眼神凶悍、沉默如铁的老兵。他们卸下了所有不必要的负重，只携带必要的武器、少量弹药、爆破器材和绳索。每个人的脸上都看不到表情，只有一种将生死置之度外的麻木和决绝。
周卫国走了过来，他没有看徐虎，目光缓缓扫过这九张面孔。他认得他们中的每一个人，知道他们的名字，知道他们来自哪里，甚至知道一些人的家事。但现在，这些都不重要了。他们只有一个共同的身份——去执行一项生还几率渺茫的任务的士兵。
“任务目标，东南方向，敌军临时医疗所。首要目标，获取磺胺类或更强效的抗生素。”周卫国的声音低沉，没有一丝波澜，像是在宣读一份冰冷的作战文书，“行动原则，隐蔽渗透，优先智取，避免正面交火。若暴露，不惜代价，完成任务。”
他的目光最后落在徐虎身上：“老徐，队伍交给你。记住，我要的是药，不是莽撞的牺牲。能带弟兄们回来，尽量带回来。”
徐虎重重地点了点头，喉咙有些发堵，只吐出一个字：“是！”
周卫国不再多言，他抬起手，用力拍了拍徐虎的肩膀，然后又依次拍了拍其他九名队员的肩膀。那一下下拍击，沉重而短促，像是将所有的嘱托、所有的期望，乃至整支队伍残存的生机，都压在了他们的肩上。
“出发。”
没有豪言壮语，没有壮行酒。九个人，加上徐虎，十道身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出山坳，迅速消失在东南方向的黑暗山林之中。
周卫国站在原地，望着他们消失的方向，久久未动。寒风卷着雪沫，打在他脸上，冰冷刺骨，但他浑然不觉。他的拳头在身侧悄然握紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才让他从那种近乎凝固的等待中稍稍挣脱。
他转身，走回山坳深处。伤员区域的呻吟声和压抑的咳嗽声断断续续传来。他走到刘远的担架旁，蹲下身。
陈怡抬起头，看到是他，眼中闪过一丝微弱的光，但那光芒迅速被更深的忧虑所覆盖。她张了张嘴，想询问突击队的情况，却又不敢问出口。
周卫国没有看她，他的目光落在刘远脸上。昏睡中的刘远似乎平静了一些，但呼吸依旧微弱而急促，胸膛的起伏快得让人心慌。周卫国伸出手，轻轻拂开黏在刘远额前的一缕被冷汗浸透的头发，动作是前所未有的轻柔。
他想起了很多年前，在南京，刘远找到彷徨无助的他，将他引向光明；想起了在虎头山，无数个深夜，两人对着地图和油灯，推演战局，争论战术；想起了每一次他出征前，刘远那句沉稳的“家里有我”……
这个亦兄亦友的人，此刻正被死神紧紧扼住喉咙。而他，作为这支队伍的指挥员，却只能派出另外十个兄弟，去进行一场希望渺茫的赌博，用他们的生命，去换取那可能存在的、续命的药物。
一种巨大的无力感和沉重的负罪感，像冰冷的潮水，淹没了周卫国。他深吸一口气，强迫自己将这些软弱的情绪压下去。他现在不能脆弱，他是这支队伍的主心骨，他必须挺住。
他站起身，对陈怡低声说了一句：“照顾好他。”然后便转身离开，走向临时架设的电台，开始处理其他军务，试图用繁杂的工作来麻痹自己焦灼的内心。
时间，在等待中再次被无限拉长。
每一分钟，都像是在炭火上煎熬。周卫国的耳朵捕捉着山林间的每一个细微声响——是风声？还是枪声？他的目光不时投向东南方向的黑暗，仿佛能穿透重重山峦，看到徐虎他们此刻的处境。
山坳里，其他战士们也沉默着，没有人交谈，没有人休息，所有人都竖着耳朵，心系着那支孤注一掷的小队。王栓柱空出来的位置，像是一个无声的提醒，提醒着这次行动的代价。
陈怡坐在刘远身边，握着他那只冰凉的手，默默地祈祷着。她不仅仅是为刘远祈祷，也在为徐虎，为王栓柱，为那所有潜入黑暗的勇士祈祷。
夜色深沉，万籁俱寂。只有刘远偶尔在昏睡中发出的一声痛苦呓语，以及远处不知名野兽的夜嚎，点缀着这令人窒息的等待。
孤注，已经掷出。是满载而归，还是血本无归？答案，藏在东南方向二十里外那片未知的黑暗里，也藏在每一个守候在山坳中的人，那越绷越紧的心弦之上。
周卫国坐在电台旁，手里拿着一份刚收到的、关于敌人大部队动向的模糊情报，眼神却没有任何焦点。他知道，他必须做好最坏的打算。如果徐虎他们失败……如果拿不回药……
他不敢再想下去。
他抬起头，望向伤员区域那点微弱的光，望向黑暗中刘远隐约的轮廓。
他只能等待。在这绝望与希望交织的寒夜里，独自吞咽着这份身为决策者必须承受的、最残酷的煎熬。