凌晨三点，石硖子营地一片寂静。只有医务室的窗户还透出微弱的油灯光，林医生和李贞淑正在值夜班，照看刘远和其他重伤员。赵铁柱虽然被强制卧床休息，却怎么也睡不着，睁着眼睛望着黑暗中的屋顶。
突然，营地外围的狗叫了起来——不是狂吠，而是警惕的低吼。
赵铁柱立刻警觉，忍着肩伤坐起身。几乎同时，崔正浩的身影出现在医务室门口，手里握着手枪。
“有动静。”崔正浩低声说，“侦察哨报告，南边山谷有人接近，人数不少。”
“敌人？”林医生紧张地问。
“不确定，但如果是敌人，不会这么明目张胆。”崔正浩说，“你们留在这里，我去看看。”
“我跟你去。”赵铁柱挣扎着要下床。
“躺下！”林医生按住他，“你现在这个样子，去了也是添乱。”
赵铁柱还想争辩，但肩伤传来的剧痛让他不得不放弃。他眼睁睁看着崔正浩消失在门外，拳头握得紧紧的。
营地边缘，几名游击队员已经进入战斗位置。金英姬也在其中，她趴在岩石后，举着望远镜观察着南边的山谷。月光下，能隐约看到一队人影在雪地中艰难前行，大约十几人，队形散乱，速度很慢。
“是志愿军同志！”金英姬突然激动地说，“我看到孙连长了！”
望远镜的视野里，孙德胜走在队伍最前面，背着一个伤员。虽然距离还远，但那身影她认得。
“快，去接应！”崔正浩下令。
几名游击队员迅速冲下山坡，奔向那支疲惫不堪的队伍。当他们看清队伍的状况时，所有人都倒吸了一口凉气。
十九个人的队伍，现在只剩下十三人。每个人身上都挂着冰凌，棉衣破烂不堪，脸上布满冻伤和疲惫。孙德胜背上的伤员已经昏迷，而他自己也几乎到了极限，每走一步都摇摇欲坠。
“孙连长！”一个游击队员冲上去，接过他背上的伤员。
孙德胜抬起头，看到熟悉的面孔，嘴角扯出一个勉强的笑容：“终于……到了……”
然后他眼前一黑，向前栽倒。
当孙德胜再次醒来时，发现自己躺在温暖的木屋里，身上盖着厚厚的棉被。炉火在墙角噼啪作响，空气中有米粥的香气。
“醒了？”林医生的声音传来。
孙德胜转过头，看到林医生正在给一个伤员换药。屋里还有七八个人，都是他带回来的轻伤员，此刻也都得到了安置。
“其他人呢？”孙德胜挣扎着要坐起来。
“躺下。”林医生按住他，“都回来了，一个不少。你背回来的老张正在另一间屋休息，冻伤严重，但没生命危险。”
孙德胜松了口气，这才感觉到全身酸痛，尤其是双腿，像灌了铅一样沉重。
“金英姬他们呢？”他问，“第一组应该比我们先到。”
林医生的表情黯淡下来：“他们还没到。”
孙德胜的心猛地一沉：“什么？”
“按照计划，他们前天就应该抵达白头山基地，然后派人回来接应你们。”崔正浩推门进来，脸色凝重，“但到现在都没有消息。我们的侦察员今天去了预定的汇合点，也没有发现他们留下的标记。”
“可能……可能路上耽误了。”孙德胜嘴上这么说，但心里明白，在敌后耽误两天意味着什么。
“希望如此。”崔正浩在床边坐下，“孙连长，你们路上遇到了什么？怎么损失了六个人？”
孙德胜闭上眼睛，那两天的经历如同噩梦般在脑海中重现。
第二天中午，他们在通过一处峡谷时遭遇了美军巡逻队。交火中，两名伤员中弹牺牲，三人重伤。为了掩护队伍撤退，小王和一个叫大勇的战士自愿留下阻击，再也没有回来。
第三天凌晨，他们在躲避另一支巡逻队时，一个伤员不小心滑下山崖，等救上来时已经没气了。还有一个因为冻伤和体力透支，在睡梦中停止了呼吸。
十九个人出发，十三个人到达。六条生命永远留在了那条雪路上。
“都是我指挥不力……”孙德胜的声音沙哑。
“不，你已经做得很好了。”崔正浩拍拍他的肩膀，“在那种情况下，能把大部分人带回来，已经是奇迹。”
“金英姬他们……”孙德胜还是放不下心。
“我已经派人沿着他们的路线搜索了。”崔正浩说，“另外，还有一件事要告诉你——‘归雁’小队可能快到了。”
孙德胜猛地睁开眼睛：“什么？”
“今天下午，我们的侦察员在北边发现了战斗痕迹。”崔正浩说，“爆炸、弹壳、血迹，时间不超过二十四小时。从痕迹看，是典型的特种作战——人数不多，但打得很有章法。很可能就是你们说的‘归雁’小队。”
孙德胜心中燃起希望。如果“归雁”小队能顺利抵达，带来药品和电台，他们就能联系上大部队，就能组织对金英姬第一组的搜索，甚至……组织对永平里的营救。
“他们有多少人？”他问。
“不清楚，但肯定不止一个人。”崔正浩说，“从战场痕迹看，至少有三到五个人参加了战斗。而且他们似乎是在掩护什么人通过——河谷对岸有担架的拖痕。”
“担架？”孙德胜皱眉，“他们带着伤员？”
“很有可能。”崔正浩点头，“所以速度不会太快。我估计，最迟明天中午能到。”
明天中午。孙德胜在心中默算着时间。只要再坚持一天，希望就在眼前。
“我要起来。”他说着就要掀开被子。
“不行。”林医生按住他，“你的腿冻伤严重，需要休息至少两天。”
“我没事……”
“这是命令。”林医生的语气不容置疑，“你现在需要保存体力。等‘归雁’小队到了，还有更多任务等着你。”
孙德胜知道林医生说得对，只能躺回去。但心中的焦虑丝毫未减。
金英姬他们到底在哪里？“归雁”小队是否顺利？陈怡在永平里怎么样了？还有留在黑风坳的那些重伤员……
一个个问题在脑海中盘旋，让他根本无法安心休息。
夜深了，营地渐渐安静下来。但孙德胜知道，这个夜晚，很多人都和他一样无法入睡。
而在距离石硖子不到十公里的山林里，水生带领的队伍正在做最后一次休整。
老马的情况越来越糟。高烧虽然退了一些，但开始出现呼吸困难。水生不得不每隔一段时间就停下来，帮他拍背，清除呼吸道里的分泌物。
“还有多远？”大刘喘着粗气问。连续抬着担架行军，他的体力也到了极限。
“最多十公里。”水生看了看地图和指北针，“如果顺利，天亮前能到。”
“队长他们……”一个队员欲言又止。
水生沉默。自从昨晚分别后，就再没有徐虎三人的消息。远处的枪声和爆炸声持续了大约半小时，然后就陷入了死寂。他们不知道徐虎、柱子、顺子是生是死。
“队长会没事的。”水生最终说，语气中的不确定连自己都能听出来。
队伍继续前进。月光透过云缝洒下，照亮了雪地上蜿蜒的足迹。他们走得很慢，很小心，但还是在凌晨四点左右遇到了麻烦。
前方山谷里，有火光。
水生示意队伍停下，自己匍匐前进，爬到一处高地观察。山谷中有一个临时营地，几顶帐篷，两堆篝火，大约有十几个美军士兵正在休息。从装备看，是一支侦察分队。
最麻烦的是，这个营地正好堵住了他们前往石硖子的必经之路。
“绕路？”大刘悄声问。
水生摇头：“来不及了。老马撑不了多久，而且绕路要多走至少五公里，我们的体力跟不上。”
“那怎么办？”
水生盯着那个营地，大脑飞速运转。十几个美军，而且是休息状态，警惕性不会太高。如果趁黎明前最困的时候快速通过……
“赌一把。”他最终说，“我们从营地边缘绕过去，保持安静，动作要快。如果被发现，我和大刘掩护，其他人抬着老马全速冲