走出朝堂，大皇子敛去眼底所有情绪，重新换上那副冷峻沉稳的模样。
“殿下。”
马车前等候多时的侍卫撩起帘子，大皇子微微颔首，抬脚迈上马车。
车厢内暖炉烧得正旺，驱散了殿外风雪的寒意。
大皇子靠在软榻上，修长的手指轻轻敲击着膝头。
“去城西别院。”
亲卫应声，马鞭轻扬，马车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响。
街道上积雪未消，行人寥寥，马车行至半途，车帘忽然被人从外轻轻叩响。
“殿下，宋大人的人在前方等候，说有要事相禀。”
大皇子眸色微动。宋连墨？他倒是比谁都沉不住气。
“让他上来。”
车帘被掀开一条缝隙，宋连墨一入内，便跪地行礼，
“殿下，已按您的吩咐，将三皇子余党尽数控制，只待您一声令下。”
大皇子指尖的敲击骤然停下，眼底闪过一抹锐光：“斩草，需除根。”
“臣明白！”
季离渊料理完所有残局，一身玄袍上的风雪尚未消融，便迫不及待地踏入白府。
府内早已人去楼空，杂草丛生，唯有那褪色的匾额，依稀还能看到“白府”二字。
在听到下属的的禀报后，季离渊瞬间僵在原地，他喉间猛地一甜，一口腥气险些冲破牙关，却被他硬生生咽了回去，
“通敌叛国……”
季离渊低声重复着这四个字，声音沙哑得如同被砂纸磨过的朽木，带着难以言喻的悲怆，
“白府一介商户，哪里来通敌叛国，除非……”一个可怕的念头缠上季离渊的心头，
“除非……是因为我，是我与白府的牵扯，才让白家遭此连累，落得满门抄斩的下场！”
他眼底的冷峻与沉稳瞬间碎裂，只剩下一片狼藉的痛苦与悔恨。
“是谁？”季离渊猛地抬眼看着一旁的兄弟问道，“是谁定的罪？是谁下的旨？！”
“属下多次打探得知，此案是三皇子一手督办，由刑部、大理寺联名上奏，陛下……陛下最终朱批准了……”
“三皇子……”季离渊齿间咬出这三个字，字字淬着冰。
“季副将，属下还打探到一桩隐情——白夫人当年曾诞下一个男孩儿，官府奉旨抄家之时，那孩子便已不见踪迹。更蹊跷的是，与孩子一同消失的，还有白夫人最信任的贴身丫鬟小彩。”
季离渊周身的寒气骤然凝滞，“可查到那个孩子的踪迹？”
“未曾”
“继续查！”季离渊猛地抬眼，眸中寒光迸射，带着不容置疑的决绝，“掘地三尺也要找到小彩和孩子的下落！活要见人，死要见尸！”
“是”
季离渊如今满心满眼，只剩下一个念头——找到那个孩子。
他对不起阿妍，是他，是他非要建功立业，将这场朝堂的腥风血雨引到了白府头上。
害阿妍因自己而遭逢横祸，尸骨无存。
这份沉甸甸的自责，刻入骨髓，让他心如死灰。
唯有寻到那缕白府仅存的血脉，才能稍解他心头万分之一的痛楚。
季离渊被无边的自责与悔恨裹挟，曾数次寻了偏僻角落，欲拔剑自刎、了此残生，却次次都被暗中跟随的亲卫及时发现，拼死拦下。
如今即将荣登储君之位的大皇子，似是念及昔日同袍之情。
又或是不愿见他就此殒命，竟特让他休息一段时间，允他专心致志追查孩子的下落。
黄天不负有心人，季离渊很快从属下的口中找到了白南笙的下落。
等他来到青凉村时，很快被人带领来到了小彩他们的住所，已经七岁的白南笙，可以帮家里干活分担家务了。
白南笙见到陌生人到来，声音里带着一丝防备，“你们是什么人？来我家干什么？”
季离渊的目光落在男童脸上的刹那，一眼便笃定——
这就是他与阿妍的孩子，是白府流落在外的唯一血脉！
此时，正在简陋厨房中忙碌的小彩，听到院中的动静，随手擦了擦手上的面粉，掀帘走了出来。
待她抬眼看清为首那人的容貌时，身子猛地一僵，手中的抹布“啪”地掉落在地，“姑……姑爷？！你……你竟然还活着？！”
“是，我还活着”
小彩难掩心中的震动，她上前一步，挡在白南笙身前，看向季离渊的目光里有几分难以言说的怨怼，
“姑爷！您既还活着，为何迟至今日才寻来？！”
小彩的声音里带着泣血般的控诉，泪水汹涌而出，几乎要将她整个人淹没，
“我家小姐她……她与白府上下百余口性命，早已化作了荒郊野岭的孤坟枯骨啊！这一切的祸事，全都是因为小姐当年担心你的安危，暗中遣人给你运送粮草，才被奸人抓住把柄，最终落得个满门被屠的横祸！”
季离渊听后，踉跄着后退一步，喉间一甜，一口鲜血猛地喷了出来，溅在院中的上，刺目得令人心惊。
“是我……是我的错……”
他瘫软在地，玄袍被鲜血染透，眼底的光芒彻底黯淡下去，只剩下无尽的绝望与自我厌弃，
“是我害了她，是我害了阿妍，白府上下百余口……我罪该万死，罪该万死啊！”
小彩看着他吐血倒地的模样，心中的恨意消减半分。
她上前一步，将白南笙推到季离渊面前，“姑爷，小姐去世前最担心阿笙的安危，如今你已经回来了，阿笙就拜托给您了。”
白南笙听懂了小彩话中的深意，也听懂了自己即将面临的命运，泪水如断了线的珍珠般滚落，她死死拽着小彩的衣袖，哽咽着说，
“姨母……我不要离开你，我不想离开我们的家……”
就在这满院悲戚之际，院门外传来粗犷的呼喊声，小彩的丈夫铁蛋挑着一担新鲜的菜蔬快步走进。
他原本还想与妻子分享今日的收获，可目光触及季离渊的刹那，整个人都僵住了，随即脸上爆发出惊天的惊喜，大步上前，声音激动得发颤：
“老大！是你吗？你真的活着回来了？！”