明晓是被一瓢冷水泼醒的。
冰凉的井水顺着领口灌进衣襟，激得她浑身一颤，后脑勺的钝痛像潮水一样涌上来，疼得她几乎又要昏过去。
她咬着牙撑住，强迫自己睁开眼睛，眼前的景象从模糊到清晰。
一堵斑驳的砖墙，一盏挂在梁上的油灯，几张粗糙的木桌，空气中弥漫着一股浓烈的染料和桐油混合的气味。
这气味她之前闻到过类似的。
陈江名下那家染坊的账册上记录过大量采购桐油和染料的明细，而桐油正是文宝斋用来掺入官印印泥的同款油料。
她，被人带到了秦淮河下游靠近漕运码头的那片作坊区。
“醒了？”
一个声音从前方传来，不高不低，带着几分漫不经心的得意。
明晓抬起头，油灯的光晃得她眯了眯眼，才看清说话的人，四十来岁，身形微胖，穿着一件赭色绸袍，腰间挂着一块成色尚可的玉佩，手里慢悠悠地转着两颗核桃。
竟然是王虎！
她上次在馄饨摊前把
王虎身后站着两个人。一个是巷子里堵她的刀疤脸，此刻正靠在一根木柱上，用一块脏兮兮的布擦着短刀上的锈迹；另一个坐在角落的阴影里，看不清面容，只隐约能看见他膝上搁着一只藤编书箱，书箱上沾着墨渍和油渍，手指修长而干燥，指甲缝里嵌着洗不掉的靛蓝，那是常年与染料打交道留下的痕迹。
王虎绕到她面前蹲下，用核桃钳子似的指节捏住她的下巴，左右转了转，像是在打量一件刚入手的货物。
“上次在馄饨摊前，你小子不是很威风吗？当着满街人的面把老子按在桌上，还一条一条地搬大宋律。现在呢？你的大宋律在哪儿？”
他松开手，从腰间摸出一样东西举到她眼
他把腰牌翻了个面，嗤笑一声，“一个户曹的小胥吏，也敢管老子的事。说吧，你查到的那些东西，都跟谁说了？包拯？张捕头？还是那个成天跟你混在一起姓赵的小子？”
明晓没有回答。她的目光越过王虎的肩膀，落在角落里那个沉默的身影上。
她忽然想起李琮和张咨在刻书坊仓库里发现的那批发霉纸张，包装上除了宣州同庆坊的戳记，还有一个模糊的油布标签，上面画着三道斜线加一个圆圈。
而此刻坐在角落里的那个人，手指上的靛蓝染料，以及他身旁那只藤编书箱上散落的墨渍，都指向同一个身份——府学刻书坊的刻版师傅，那个能把字迹模仿得天衣无缝、连秦福都自叹不如的人。
他才是这条链上最关键的一环，负责将陈江从福建运来的纸张通过刁从事的入库流程调包，再在账面上用伪造的票据抹平所有痕迹。而他模仿字迹的本事，恐怕也是拜秦福所传授……或者说，秦福的本事，就是从他这里学的。
“王虎，你姐夫是江宁织造副使，管着官营织造作坊，你却自己在三山街开绸缎铺子，拿你姐夫的官中订单倒手牟利。钱万通从扬州带来的交子是废票，你们需要一个能把废票洗成官银的渠道，府学刻书项目就是最好的幌子。你从刁珪那里拿拨银明细，陈江从福建调纸张，再由这位师傅在入库时调包，换下来的上等楮皮纸通过陈记绸缎庄和文宝斋的虚假交易卖出去，换成银两再通过你的绸缎铺子和陈江的染坊重新流入市面。钱万通是信使，秦福是内应，陈江是终端，而你是中间人。”
明晓抬头直视王虎，声音不高却字字清晰：“我……说错了吗？”
王虎的笑声戛然而止。他盯着明晓看了好一阵，然后缓缓站直身体，将腰牌往地上一丢，金属砸在青砖上发出刺耳的声响。
他转过身，朝角落里那个沉默的身影偏了偏头，用一种轻描淡写的语气说道：“老宋，这小子太聪明了。你说，聪明人该怎么处置？”
角落里那人站起身来，走到油灯下，灯光照亮了他的脸。那是一张极其普通的脸，五十来岁，皮肤黝黑粗糙，手指上满是老茧和靛蓝染料的痕迹。他看明晓的眼神里没有恨意，没有得意，甚至没有多少波澜，只有一种麻木的、见惯了的平静。
他开口了，声音沙哑而低沉：“王老板，我只管刻版，别的事我不掺和。”
“少废话。”
王虎不耐烦地挥挥手：“你上次不是说过，要想让一个人彻底消失，最好的办法就是把他跟那些发霉的纸一起烧了？正好，这批纸本来就是废的，烧了还能腾出仓库。你替府学做假账的事，要是被这小子捅出去，你也跑不了。”
那刻版师傅沉默了片刻，然后转过身，开始默默地从墙角搬出一捆捆发霉的纸张，堆在房间中央的木柱周围。
那纸的边缘发黄，有些地方还沾着暗红色的霉斑，正是李琮和张咨在库房里看到的那批“汀州”纸张，被调包来的福建货，与上好的宣州楮皮纸混在一起，入库时被调换了包装，准备在府学刻书项目中被以次充好地消耗掉。
他搬纸的动作不急不缓，像是在做一件已经做过无数次的工作，每一捆纸都码得整整齐齐，留出了通风的间隙。然后他从墙角拎出一只陶罐，拔开塞子，一股刺鼻的桐油味弥漫开来。
他把桐油均匀地浇在纸堆上，动作娴熟而麻木，甚至没有再看明晓一眼。
明晓被人架起来拖到纸堆旁边，肩颈上的伤疼得她额角直冒冷汗。她深吸了几口气，强迫自己保持清醒，脑子在飞快地转着。
孙兖和赵世膺应该已经发现她失踪了，从府学回院子的路只有那么几条，他们要么在巷子里找到了她被丢弃的削刀，要么顺着秦淮河边的灯笼一路寻到了这片作坊区。
崇岳的身手她见识过，孙兖也不是会坐在院子里干等的人，他们需要时间锁定具体的位置，而她需要做的，就是争取时间。
“王虎……”
她开了口，声音因为疼痛而微微发颤，但语调依旧不紧不慢：“你说你替上面的人做事。可你有没有想过，你上面的那位，为什么偏偏选在这个时候让你来灭我的口？秦福被抓之前，我不过是个刚入职的新人，你们有无数次机会可以除掉我。可你们一直没动手，不是因为我运气好，是因为你上面的人需要留着我，帮包拯把秦福揪出来，把文宝斋的伪账全部浮出水面。秦福知道的东西太多了，他手里有你们所有人的把柄，你上面的人早就想除掉他，只是需要一个冠冕堂皇的借口。我帮你们找了这个借口，现在秦福死了，所有罪证都指向他，你们正好把账册上的一切都推到他头上。而我，这个帮你们把秦福揪出来的人，现在也成了必须要被清理的尾巴。”
她每说一句，王虎转核桃的手指便慢一分。她知道他在听，也知道他从来没想过这一层。他这种粗人只知道谁给钱就替谁办事，从来不会琢磨钱背后的算计。
她趁热打铁，声音放得更低，却更有分量：“你以为陈江是真的出远门了吗？他是秦福被抓当天就走了的，那时候我还没查到他身上。他是得到了内部消息，怕自己也落得跟秦福一样的下场，所以才连夜离开江宁。秦福是孙克杀的，不，应该这么说：秦福替上面的人杀了孙克，然后上面的人再把秦福灭了口。从头到尾，你那幕后之人手上沾了两条人命，都是替他办事的人。你觉得下一个会是谁？你的靠山固然牢固，但如果他们觉得一个死去的替罪羊比一个活着的伙伴更有用，你的下场不会比秦福好多少。”
王虎的手指顿住了，两颗核桃停在他掌心，一动不动。
他盯着明晓看了很久，眼神中第一次出现了一丝真正的犹豫。
但他很快便恢复了那副凶狠的嘴脸，将核桃往袖中一塞，拿起靠在桌脚的短刀，蹲到明晓面前，刀刃抵住她的下巴，声音压得极低：“你小子嘴皮子确实厉害。差点把老子说动了。你今晚必须死。”
他站起身，朝刀疤脸挥挥手：“动手。”
刻版师傅将桐油均匀地浇在纸堆上，又往纸堆里塞了几块浸透桐油的麻布。刀疤脸掏出火镰，嚓的一声，火星溅落在油纸上，一瞬间便蹿起尺把高的火苗。火舌贪婪