孙兖的手掌覆在明晓手背上，粗糙的指腹沾着干涸的血渍和烟灰，却稳稳地将她止不住的颤抖包裹在其中。
他的掌心滚烫，像一块被阳光晒透了的石头，隔着薄薄的血迹和冷汗，把她的手指一点一点地焐热。明晓跪在他身侧，双手按在他肋间的布条上，感觉到温热的血液正缓慢而持续地从她的指缝间渗出来，将他藏青色的深衣染出一片暗红。
她的手抖得几乎按不住伤口，不是因为怕血，她在府衙见过比这更骇人的伤，秦福的尸体、钱万通尸体的勘验笔录、仵作解剖时那些冷静到近乎冷漠的描述……她都不曾手抖过。但此刻，她的手抖得像一片风中的叶子，因为现在受伤的人是孙兖。
是这个从开封一路策马赶来只为确认她平安的人，是这个平日里连衣襟上的褶皱都要一丝不苟抚平的纨绔公子，此刻却衣袍焦黑、发间沾着烟灰、肋间豁开一道两寸长的口子，半身浴血地靠在府学后墙的墙根下，用一种劫后余生的、带着几分后怕的眼神看着她。
“你怎么找到我的？”
她低着头，一边包扎伤口一边问道，她声音闷闷的，像是在跟他的伤口说话，又像是在跟自己较劲。她不敢看他的眼睛，怕一看就会忍不住掉眼泪，而她现在最不需要的就是掉眼泪。
孙兖靠在墙根下，那张因失血而苍白的脸上浮起一个极淡的笑，像是劫后余生，又像是在回忆某个值得庆幸的巧合。
他说他是在晚膳时分发现不对劲的。平日里明晓出门，最晚酉时必回，但那天直到赵世膺去客栈找他问“明晓怎么还没回来”，他才猛地意识到天已经黑透了。
他就立刻出了门，沿着从府学到赵世膺院子的几条必经之路来来回回找了两趟，沿街的茶楼、书铺、秦淮河边的摊位挨个问过去，没有人见过一个穿着半旧灰布襕衫、身形清瘦的年轻人。
“赵世膺嘴上说着也许你是查案查到什么要紧线索耽搁了……”
孙兖说到这里，微微侧过头，目光落在她脸上：“他让我把你平日走的那几条巷子再说一遍，我说完之后，他便站起来，说了句‘出事了’。”
明晓的手指在布条上停了一瞬。她能想象赵世膺说那两个字时的表情，比平时更冷更静的冷静，那种一个棋手忽然发现对手走了一步不在自己计算之内的棋，必须立刻重新推演整个局面的冷静。
然后几人分头去找。赵世膺带着崇岳沿着秦淮河大路搜寻，孙兖则从府学前街拐进那条窄巷。他在巷子中段找到了她掉落的那把削刀，刀刃上还沾着未干的泥土，旁边有几滴暗色的血迹。他蹲下去捡起那把削刀时，手指是抖的。但他强迫自己冷静下来，仔细查看了巷口的车辙痕迹和墙角的油渍。
桐油。这种油料他太熟悉了，他家做香料生意，各种油脂的气味和性状他自小便烂熟于心。巷角那摊油渍的黏稠度和气味，分明是染坊常用的桐油。
赵世膺随后赶到，只看了一眼那些痕迹便迅速分析了可能的藏匿地点。
秦淮河下游的作坊区，靠近漕运码头，那里有几家染坊和货栈，夜深人静，最适合藏人。
两人决定分头行动，赵世膺去通知张捕头并堵住作坊区外围，孙兖则先一步潜入染坊。
“赵世膺让我先走。”
孙兖说到这里，微微停顿了一下，似乎在斟酌措辞。
他说完这句话，忽然极轻地笑了一声，像是在自嘲，又像是在承认某种自己曾经不肯承认的事实。
明晓抬起眼看着他，等着他把话说完。
他垂下眼帘，目光落在她替他包扎的那道布条上，声音比方才又低了几分，却字字清晰：“我本来不信他。这人从第一天见面起就在跟我较劲，每次看我的眼神都像在看一个不该出现在江宁的麻烦。但我知道他是真的担心你出事。”
明晓的手指微微收紧，将布条又绕了一圈，用力打了个结。
她正想说些什么来宽慰他，孙兖语气里多了几分难得的窘迫。
他说在染坊附近的巷子里，夜风裹着浓烟灌过来，什么气味都被烧焦的桐油和发霉的纸张盖住了。血腥味、焦木味、染料味混在一起，呛得他几乎睁不开眼。
但他偏偏在那些浓烈的臭味里捕捉到了一丝极微弱的、几乎被完全掩盖的气息。
“你身上不是那种刺鼻的松烟墨，也不是府衙公房里那种劣质墨锭的酸苦味，而是你身上独有的、极淡的墨香。你整天写文这写那的，那气味早就渗进了你的衣襟和袖口，你自己也许浑然不觉，但我分辨得出……”
“我家做香料生意，自小辨识各种气味是必修的功课。别人闻香是为了品鉴，我当年只想着逃课，从来没想过有朝一日会靠这个来找人。檀香、沉水、龙涎、麝香，每一种香料的气味我都能从一堆混杂的味道里分辨出来，但你身上的香……”
他顿了顿，耳根泛起一抹极淡的红，像是说出口之后才意识到这话有多直白：“比什么都容易认。”
明晓愣住了，不自觉地低头闻了闻自己的袖口，除了烟熏火燎的焦臭味什么都闻不到。但他说得那么笃定，那么理所当然，像是全天下所有的气味都不过是路标，指向她的方向才是唯一的意义。
她抬起头看着他，他耳根上那抹红还没有褪尽，在月光下显得格外清晰。
她忽然想到，这个人从前也是出了名的纨绔，虽然表面装模作样，但实际上并不是那么回事。
她轻轻叹了口气。
远处救火的锣声还在响，此起彼伏，夹杂着衙役们奔走呼喝的嘈杂。夜风从秦淮河上灌过来，吹过他们的发梢和满是烟灰的衣襟，凉意渗进皮肤，但他的体温透过湿透的衣袍传过来，像一块被阳光晒透了的石头，一点一点地将她的颤抖焐成了平稳的呼吸。
孙兖没有说话，只是将那只没受伤的手覆在她手背上，掌心滚烫而干燥，隔着薄薄的血迹和冷汗，把她的手指一点一点地焐热。
“赵世膺应该已经通知府衙了，张捕头带人过来，最快也要一炷香的功夫。码头那边火势太大，他们得先从外围灭了火才能进得来。”
他低声说，手指在她手背上极轻地摩挲了一下：“你再忍忍。”
“我以前在汴京经常被人堵过……”
他忽然话锋一转，语气像是在说一桩好玩的旧事，但每一句话都精准地踩在明晓心跳的节拍上：“是我爹生意上的对头，找了几个地痞来吓唬我。我从那以后就觉得，打架不是本事，跑得掉才是本事。今晚看来，这本事还没忘……”
他顿了顿，侧头看着明晓，那双被月光洗得格外干净的眼睛里带着几分自嘲的笑意：“放心，我会护你周全的。”
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