汴京城西，一处郊外的庄子。
庄子不大，前后两进院子，院墙不高，墙头上砌着碎瓦片。院里种着两棵老槐树，枝桠光秃秃的，在暮色里戳着。庄子周围是一片薄田，田里的麦茬还没翻，冻得硬邦邦的。再往外就是官道，官道那头是汴京城，城楼子在灰蒙蒙的天底下缩成一小片影子。
马车停在庄子门口。
顾时抱着明晓下了车，推门进去。
一个看门的老苍头迎上来，看见顾时怀里抱着个脸色煞白的人，忙把厢房的门推开。
顾时把明晓抱进厢房，放在榻上。他弯腰把她的外袍脱了，又用干布擦了她脸上的尘，又拿了一块干布，把她的脸轻柔地擦拭了一遍。
老苍头站在门边。
顾时道：“你出去等着，一会儿有人来。”
老苍头点了点头，退了出去。
顾时坐在榻边的矮凳上，把明晓的手从被子里拿出来，搭在自己膝上。她的手指细瘦，指节上还留着一层薄茧。
他握着她的手，然后才靠着椅背，轻轻闭上眼。他几天没合眼了。从延州到汴京，一路上他几乎没睡过整觉，每隔一会儿就要探她的鼻息，摸她的额头。
他怕……她睡着睡着就没了。
约莫过了半个时辰，院门外传来脚步声。
老苍头领了一个人进来。
来人从暮色里走出，肩上背着一只扁竹药笈。竹篾编，刷过薄桐油，在暮色里泛着一层温润的暗光。笈上分着小格，格口用细麻绳系着，露出几截干草根和几张绵纸。笈边拴着一只青釉小药瓢，瓢口磨得发亮，还有一只素面葫芦，葫芦身上缠着几道细麻绳，绳结处沾着干了的泥点。他手里攥着一根细青竹杖，杖头被手磨得莹润如玉，杖身还沾着几片干了的草叶。
他身量中等，不算魁梧，也不枯瘦羸弱。有着常年进山采药、下乡出诊练出来的结实筋骨，肩背挺直，步子稳当，踩在庄子门口的冻土上，几乎没有声响。他的头皮剃得干净，新长的短发茬是一层淡淡的青灰。唇上颔下留着一层细软的短髭，是浅淡的髭毛，添了几分老成，又不似俗士。肤色是汉水、随县日头晒出来的蜜褐，颧骨微显，额角开阔，额上有几道浅细的横纹。
双眼偏长，瞳色深。垂目时温和敛静，像一潭静水，抬眼时，目光不锐刺，却像能沉进骨头里，看得人心里发虚。他身上穿的是一件浅灰粗麻布僧襦，窄袖，外面搭一件茶褐色的缁色短袈裟，料子土布，洗得软熟，边角几处磨得微毛，没有绣纹，没有任何敕赐标识。腰间一根素麻绳束腰，不挂玉佩、香珠。脚下是一双反复补过的芒鞋，鞋帮沾着泥点、草渍。
他走进院子，站在那两棵老槐树底下，抬头看了看天。暮色正从西边漫上来，把院墙染成灰的。
顾时快步迎上去。
“智缘大师。”
恭敬行礼。
智缘看着顾时，嘴角那点往下压的弧度松开了些，露出一点极淡的笑意。那笑不张扬，像冬天的日头照在雪上，暖得不明显，可确实暖。
“旬度，许久未见，别来无恙。”
智缘双手合十，回了一礼。
他的声音微沉从容，尾音往下，听着让人心里安定。
顾时没有寒暄。
他侧身把智缘让进厢房，道：“人在里面。拜托了。”
智缘走进厢房，在榻边站定。他低头看了明晓一眼，把肩上的扁竹药笈搁在矮几上，又从笈里取出一只小小的脉枕，粗布裹麦秸，放在明晓腕下。然后他取出一只小布卷，展开，是几根极细的银针。他又取出一只小瓷瓶，一截干枯的草茎，还有一块磨得发亮的牛角板。
他伸出手，三指搭在明晓的腕上，闭着眼，指头在腕上轻轻一按。
房里静得只听见炭盆里偶尔噼啪一响，和明晓又浅又乱的呼吸声。
智缘搭了左腕，又换右腕。手指离开时，他的眉头极轻地动了一下。
他搭完右腕，睁开眼，看了着明晓，又沉默了一会儿。
然后才看向顾时。
“这位女施主的脉，寸部沉而涩，关部浮而乱，尺部几乎摸不着。上焦有火，中焦有郁，下焦一片寒。三焦不通……”
顾时静静听着。
智缘又站了起来，走到明晓的脚边，掀开被子一角，看了看，接着又走回榻边，抬起明晓的手，看了看她的指甲。指甲发青，指尖冰凉。
“她……神魂不稳。”
智缘道。
顾时眉头一紧。
智缘道：“脉里有思，极深，锁住三焦。神魂游离不定，难归，是神魂不稳之象。”
顾时没有多余的话。
“能救吗？”
他问。
智缘没有立刻答。他从矮几上拿起那截干枯的草茎，折了一小段，放在掌心搓了搓，搓成细末，然后撒进明晓的鼻孔里。
明晓的鼻子动了动，打了一个极轻的喷嚏。智缘又拈起一根银针，在烛火上燎了燎，轻轻刺入明晓的眉心。针尖没入皮下一分，他捻了捻，又刺入她耳后的两处穴位。前后刺了七针，手法极快，极轻。
刺完针，他从竹药笈里取出那只青釉药瓢，倒了些温水，把那块牛角板搁在瓢口上。
他用手指在牛角板上画了几道，嘴里低低念了几句佛经。那声音像风吹过草叶，听不真切。
念完了，他把瓢里的水喂给明晓。明晓的嘴唇动了动，咽下去半口，又流出来半口。
他道：“今晚会再发热，明天早上，烧会退。之后，人会醒。醒了之后，还得慢慢调。她的身子太虚了，虚不受补。我留一方子，只补气，不补血。等她醒了，再换方子。”
顾时听见这话，肩膀几不可察地松了一截。
虽然脸上还是那副没什么表情的样子，可他的手从袖子里抽出来，在身侧垂了垂，又攥了一下，才收回去。
他道：“多谢。”
智缘看着他，嘴角那点浅淡的笑意浮了上来。
“旬度……”
他的尾音里带了一丝淡淡的打趣。
“我收到你的信便即刻赶路，好在不迟。你我相识多年，想不到你终是遇到了担忧关心之人，我还是头一次见你如此紧张。”
顾时眉头动了一下，道：“她是我带出来的，出了事，自然是我担着。”
智缘笑了一声，眉眼都松开了。
他摇了摇头。
“心之所向，何必自欺。掩耳盗铃，终非长久。”
顾时看着他，没接话。
智缘见状，改成了劝慰。
“我观你面色极差，再熬下去，下一个躺这榻上的就是你。”
叹息一声：“去歇着罢。”
说完，也不再多劝，推门出去了。
顾时站在榻边，没有动。
直到智缘脚步声远了。
他才在矮凳上坐下来。他低头看着明晓。她的呼吸比方才平稳了些，额角上不再冒冷汗，嘴唇也有了一点血色。
他伸手把被角又掖了掖，然后靠着椅背，这才又闭上了眼。
脑中想起自己这一路上的紧张、焦躁、寸步不离。
他告诉自己，那是亏欠，是他隐瞒欺骗设局，才让她涉险，他只是不想背一条人命罢了。
可智缘的话，却一直缠绕着他。
心之所向，何必自欺……
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