夜风猎猎，卷过高墙朱门，程府内灯火通明，长廊的影子被吹得摇晃不定。堂内气氛凝重，仿佛压着一块巨石。
程飞虎跌跌撞撞闯进来，额头冷汗未干，呼吸急促，嗓音里满是惶恐：“爹爹！不好了！”
程铁牛本已准备歇息，被惊得心头一紧，急急迎出：“慌什么？说清楚！”
“薛刚……薛刚竟把张天佑、张天佐两位丞相当众痛打！”程飞虎声音发抖，心口像被火灼般滚烫。
“什么？！”程铁牛轰然一震，脸色顷刻铁青，须发怒张，重重一拍桌案，茶盏被震得翻倒，滚烫的茶水四溅。“你说的可是当真？殴打丞相，那是灭族的大罪！你们这群浑小子，真是要把家门拖下万丈深渊！”
程飞虎心慌意乱，眼眶泛红：“孩儿亲眼所见！只因孩儿胆怯，躲在旁边，只打了几下冷拳，没敢上前阻拦……如今两辽王已经下令，将薛刚绑赴金殿问斩！若不救他，他的小命休矣！到时孩儿也难辞干系！”
程铁牛只觉胸口一堵，气息急促，仿佛重锤砸心。他猛吸一口凉气，久久方才吐出一声长叹：“罢了，罢了，此事非我能解，只有请父亲出面！”
说着，他转身一声怒喝：“快，去请老爷子出来！”
片刻后，正堂灯影摇曳，二侍儿搀扶着程咬金缓步而至。老将军须发皆白，身披宽袍，虽已年迈，步履却稳健，每一步都沉沉有力。他眯眼望着满堂焦急之色，眉心紧蹙，语气里带着不耐：“深更半夜，不安生睡觉，你们吵吵嚷嚷做什么？”
“爹！”程铁牛正要开口，却被程飞虎抢先一步，声如破竹：“爷爷！大事不妙了！”
程咬金顿住脚步，浑浊的目光透着威严：“说清楚，出了什么事？”
“薛刚……薛刚在金殿外，把张天佑、张天佐两个奸佞打得鼻青脸肿！”
话音一落，正堂顿时死寂。
“放肆！”程咬金虎目骤睁，怒声如雷，震得檐下铜灯一阵摇晃。他手中拐杖狠狠顿在青砖上，发出沉闷巨响。
“薛刚虽是忠良之后，可殴打当朝丞相，这是杀头的大罪！更何况，那二人是武则天宠信之臣，此事……难办，难办呐！”
程飞虎急得满头冷汗直流，几乎跪下，哀声恳求：“爷爷！唯有您出面，方能救得薛刚！若您不管，薛刚的小命休矣！孙儿我也要跟着受牵连！”
程咬金双目炯炯，拐杖重重一顿，火光映在他满是沟壑的面庞上，显得越发冷峻。他沉声道：“咳！你们这些不成器的东西，平日不思进取，专会惹是生非！出事了，就把我这副老骨头推出去顶罪！岂有此理！”
程飞虎心一横，声音带着哭腔，却铿锵有力：“爷爷！您不是也说过张家狼心狗肺、理屈词穷？您年轻时，哪次不是嫉恶如仇，见不平就拔刀相助？今日若袖手旁观，让忠良之后葬送于奸佞之手，难道不违了您一生的豪气与本心吗？！”
堂中火光摇曳，气息凝重如铁。程咬金沉默片刻，眸中闪过一抹冷光，似在权衡，又似在燃起久违的烈焰。
夜风猎猎，程府灯火尚明。程咬金须发抖动，虎目圆睁，猛然喝道：“孽障！你竟敢拿我老子的旧事来做说辞？岂有此理！”
程飞虎扑通跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出闷响，泪水止不住往下淌，声音哽咽：“孙儿不敢！只是若您不出头，薛刚必死无疑，孙儿也难逃牵连。再说，此事传出去，岂不损了您老人家的声望？”
厅内烛火摇曳，照得程咬金面容阴沉。他沉默片刻，忽地嘴角微微一动，露出一丝意味深长的冷笑，须眉间却透出凌厉之气。他缓缓点头，低声道：“哼，你这小子倒会说话。既然事情闹到这一步，我这把老骨头也只好试一试。救得下，是你们的造化；救不下，也是你们自作孽！”
程铁牛与程飞虎对视，心头一松，连声应道：“是，是！”
程咬金背负双手，缓步踱到堂前。烛火映照下，他仰望夜空，目光深邃如铁，透出一股久经沙场的凌厉气息：“薛刚是忠良之后，我若不救，天下谁敢救？罢了，明日我便上殿一遭，为他分辨是非！”
老人眼神如炬，仿佛穿透了重重夜幕，回望昔日刀光剑影的岁月。他长叹一声，胸腔似有闷雷轰鸣：“当年瓦岗并起，三十六弟兄为百姓请命，抛头颅洒热血，十年征战，才换来盛世大唐。如今忠良之子满腔热血，只因拳打奸贼便要问斩？若是这般世道，岂不是荒唐！”
火烛摇曳，他的背影在墙上映得巍然如山，拐杖狠狠一顿，声若霹雳：“明日，我便要上那金殿，替薛刚伸冤！”
——
清晨，宫门未开，天色阴沉，云层低压，风声如刀。甬道两旁宫灯残火摇曳，映得石板上光影浮动。
张天佐与张天佑并肩而行，面色铁青，鼻青脸肿，心头怨愤如火。二人低声咬牙：“今日定要参他一本，让薛刚死无葬身之地！”
话音未落，只见前方缓缓走来一人。须发雪白，背影虽显龙钟，却自带一股威势。拐杖点地，声声沉重，犹如战鼓催魂。正是当朝开国元勋——程咬金。
兄弟二人心头一震，忙上前作揖：“老千岁！”
程咬金拄杖而立，笑眯眯地打量他们，眼中却闪过锐利精光：“哎呀，好久不见，二位丞相今儿个模样倒是新鲜……怎的像是被人收拾过一般？”
张天佐面色涨红，强忍羞恼，硬声答道：“老千岁有所不知，我弟兄昨日被薛刚那狂徒殴打，几乎丢了性命！”
“哦？！”程咬金佯装大惊，拐杖猛然一顿，震得宫道轰鸣回响。他须发飞扬，声如雷霆：“薛刚竟敢打当朝丞相？那岂不是连我这把老骨头，他也要打？岂有此理！岂有此理！”
张氏兄弟心中暗喜，连声附和：“正是，岂有此理！”
程咬金眯眼抚须，声音忽然一转，沉沉逼人：“二位既然挨了打，难道还能罢休？”
“岂能甘休！”张天佑咬牙切齿，眼中喷火。
晨雾未散，宫道森严，风声呼啸，宛若刀刃在空中割裂。程咬金拄杖而立，眼神如鹰隼般死死盯着张氏兄弟，似笑非笑，带着几分冷意。
“那你们打算如何？”他拐杖轻点石板，声音拖得悠长，仿佛试探，又似嘲讽。
张天佐咬牙切齿，眼底寒光逼人：“今日上殿，定要参他一本，让薛刚身首异处！”
“好！告得好！告得应当！”程咬金忽然大喝，拐杖猛然在石板上敲出沉闷的“咚咚”声，像战鼓一般震得人心口发颤，“若不让他吃点苦头，只怕日后更加无法无天！二位放心，少时上殿，我必替你们说话！”
狂风卷过，压得宫灯残火摇摇欲坠。老将背影巍然如山，神情森冷，叫人难辨是真心相助，还是另有所图。
张天佑与张天佐对视一眼，心头暗松，面上却装出感激之色。张天佑忙抱拳道：“如此，便多谢老千岁主持公道！”
程咬金眯起眼，胡须微抖，笑声沉沉：“哈哈，老夫当年号称‘公道大王’，最会替人伸冤评理。不过，要上殿奏事，须得说得圆全才行。我问你们，究竟如何被打？伤在何处？”
张天佐抢先道：“我在长街被打，左眼肿胀，腿骨也受伤。”
张天佑忙不迭地补充：“我是在府中被打，鼻梁肿得老高，腰间还伤了。”
“哦——”程咬金拉长了声调，似惊非惊，眼底却闪过一抹戏谑，“伤的地方倒都要紧啊！”
兄弟二人以为他要大发感慨，正欲再添几句唉声叹气，谁知程咬金话锋一转，忽然哈哈大笑，拐杖一顿：“那可要恭喜二位了！”
“恭喜？”张天佑一愣，满脸狐疑，“恭喜什么？”
程咬金须眉飞扬，笑声如雷：“恭喜你们没被打死啊！”
此言一出，张氏兄弟脸色骤僵，尴尬得血气直涌。
“来来来，让老夫瞧瞧伤势。少时上殿，好替你们作证！”程咬金拐杖轻轻敲地，目光锐利。
张天佐犹豫片刻，硬着头皮指了指脸：“老千岁尽管看。”
话音未落，只听“