李沧在戴先生的学堂上了半个月的课，头几天还有些拘谨，怕自己霁川来的底子比不上新川这些世家子弟。上了几天才发现，这些人读书的本事未必比他强多少，只是见识比他广些、嘴皮子比他利索些。戴先生讲课从不按常理出牌，有时候讲一篇策论，讲到一半忽然问学生：“你们觉得，这篇文章哪里写得最假？”一屋子人面面相觑，李沧脱口而出：“开头那句‘臣闻天下之事’最假，因为写文章的人自己都不信。”戴先生看了他一眼，没夸也没骂，只说了一句：“接着说。”李沧就真的接着说了，说了半盏茶的功夫，把一篇文章批得体无完肤。下课后林奕拉着他，一脸佩服：“你也太敢说了，戴先生的课你也敢拆台？”李沧想了想，说：“戴先生问，我才说的。他要是不问，我也不敢。”林奕哈哈大笑，拍着他的肩膀说：“你这人，有意思。”
这事不知道怎么传到了元储府。苏慎来禀报的时候，添油加醋地说了一遍，把李沧说成了舌战群儒的少年英雄。李薇听完，看了旁边的李沧一眼，李沧脸红了，小声说：“姐，没那么夸张，我就说了几句话。”李薇笑了：“你还能在戴先生课上说话，比姐姐强。姐姐当初在霁川上学堂，先生问我问题，我站了半天一个字都说不出来。”李沧嘴角弯了弯，没接话。他想起姐姐小时候确实不爱读书，但她比谁都聪明，只是聪明不在书本上。
下午，戴先生亲自来了元储府。不是为了李沧，是为了尹峥。
李薇在前厅招待戴先生，上了茶，退到屏风后面——不是她要偷听，是戴先生说“夫人不必回避，这些事您也该知道”。戴先生这个人，从来不把李薇当外人，从她刚来新川的时候就如此。
“少主，四少主最近在朝堂上提了一个折子。”戴先生从袖子里抽出一份文书，放在桌上，“建议在各川设立‘巡查使’，专门监督各川官员的政绩和税收。表面上是整顿吏治，实际上是想在各川安插自己的人。这份折子写得滴水不漏，引经据典，连老夫都挑不出大毛病。”
尹峥拿起折子，一页一页翻看。折子上的字迹工整秀丽，措辞严谨，确实是四少主的手笔。治理司出身的人，写这种东西最拿手。
“主上怎么说？”尹峥问。
戴先生端起茶盏抿了一口，不紧不慢地说：“主上没批，也没驳回，说让六部先议。但老夫打听了，四少主私下已经联络了好几位朝中大臣，各川的官员也有不少收到了他的信。他这是在布网，不急，但每一步都踩在点上。”
李薇在屏风后面听着，心里沉了沉。四少主这个人，不声不响的，但做的事一件比一件大。上次是聚珍楼，这次是巡查使，下次呢？
“先生觉得，四哥的目的是什么？”尹峥放下折子，看着戴先生。
戴先生沉默了片刻，说了一句让李薇心头一跳的话：“他的目的不是巡查使，是架空元储。巡查使只是一个开始，如果这个折子通过了，接下来他会提议巡查使直接向主上汇报，绕过六部，绕过元储。到时候，各川的官员只听他的，少主您就成了空架子。”
屋子里安静下来。李薇攥紧了手里的帕子。
尹峥的声音很平静：“先生，那您觉得该怎么办？”
戴先生放下茶盏，看着尹峥，目光里有审视，也有欣赏：“少主心里已经有主意了，不必问老夫。”
尹峥嘴角微微弯了一下，没有否认。
戴先生走后，李薇从屏风后面走出来，在尹峥身边坐下。她没有问“怎么办”，她知道尹峥心里有数。她只是握住他的手，他的手有些凉，她用力握了握。
“没事。”尹峥说，“四哥想玩，我就陪他玩。他出招，我接招。看谁先撑不住。”
李薇看着他，忽然笑了：“你什么时候学会说这种话了？以前你都是说‘不急’‘再等等’，现在倒是硬气了。”
尹峥看了她一眼，嘴角弯了弯：“当爹了，不能太软。”
李薇笑着靠在他肩上。
傍晚，九少主来了，身后跟着萧杨。九少主一进门就嚷嚷：“六嫂嫂！萧杨又做了新菜，我给长乐带了一份，给小团子也带了一份——虽然小团子还不能吃，但看看也是好的！”
萧杨跟在后面，手里提着两个食盒，安安静静地放在桌上。九少主打开食盒，一股香味飘出来，李薇探头一看，是一道清蒸鲈鱼，鱼肉切成薄片，摆成一朵花的形状，上面撒了几根翠绿的葱丝，好看得让人舍不得下筷子。
“萧杨，你这手艺，九川美食荟的客人不得挤破门？”李薇笑着说。
萧杨微微躬身：“夫人过奖了。”
九少主在旁边挤眉弄眼：“萧杨最近可忙了，天天研究新菜，说是要给某人做。”
萧杨面不改色：“九少主，菜凉了就不好吃了。”
九少主被噎了一下，乖乖闭嘴了。
李薇看着萧杨的侧脸，心里笑了笑，没点破。她注意到萧杨的目光不经意地往门口扫了一眼——郝葭今天没来，她去金川了，要过两天才回来。萧杨收回目光，低下头整理食盒的带子，动作不紧不慢的，看不出任何异样。
有些人，把心事藏在菜里。一勺糖，一撮盐，多炖一刻钟，少放半勺醋。吃的人不知道，做的人也不说。
晚上，李沧在书房里看书。林奕送了他几本新川的志书，说对他写文章有帮助。他翻了几页，觉得新川的风土人情跟霁川确实不一样，新川人讲究排场，霁川人讲究实在，各有各的好处。
“沧儿。”李薇端着一碗汤走进来，放在他桌上，“爹炖的莲藕汤，趁热喝。”
李沧放下书，端起碗喝了一口，莲藕炖得粉糯，汤里带着红枣的甜和花生的香，暖洋洋的，从喉咙一路暖到胃里。
“姐。”他忽然叫了一声。
“嗯？”
李沧犹豫了一下，说：“林奕跟我说，他父亲在金川做官，最近收到一封从新川来的信，是一个叫‘巡查使’的官员写的，让他父亲支持什么折子。林奕说，他父亲没理，把那封信烧了。”
李薇愣了一下，没想到弟弟会给她带来这么重要的消息。
“林奕还说什么了？”
李沧想了想：“他说他父亲烧信的时候说了一句话——‘这种人，离得越远越好。’”
李薇心里一动。连金川的小官员都知道四少主的信不能收、不能回，可见四少主这次的动作太大了，大到了已经瞒不住人的地步。这对尹峥来说，也许是好事——四少主越是着急，越容易露出破绽。
“沧儿，你替姐姐谢谢林奕。”李薇认真地说，“这个人，值得交朋友。”
李沧点了点头，继续喝汤，没再问。
李薇走出书房，站在廊下。月亮很圆很亮，照得整座院子像铺了一层银霜。百福从角落里跑过来，在她脚边蹭了蹭，然后蹲下来，仰着头看她。
她弯腰摸了摸百福的头，轻声说：“百福，你说，四少主下一步会做什么？”
百福当然不会回答，只是摇了摇尾巴，舌头伸出来，哈了一口气，像是在说“管他呢，反正有主人在”。
李薇笑了，站直身子，看着天上的月亮。
四少主在布网，尹峥在拆招。这张网什么时候收，谁也不知道。但她知道一件事——不管网收的时候网住了谁，她都会站在尹峥身边。
夜风吹过来，带着桂花的香气。院子角落里的那棵桂树开了花，甜丝丝的，闻着让人安心。
城北的宅子里，尹嵩坐在枣树下，手里没有药碗，也没有信。他今天去看了母亲，又去看了十弟，回来的路上在街边买了一包糖炒栗子，坐在院子里一颗一颗地剥，剥好了放在石桌上，堆成一小堆，但没有吃。
他在想，四弟最近的动作，他听说了。巡查使，架空元储，这些词对他来说不陌生。当初他还是嫡长主的时候，也想过用这招对付别人。如今四弟用这招对付老六，他不知道该笑还是该叹气。
他拿起一颗剥好的栗子，放进嘴里，嚼了嚼，很甜。
“四弟，你别折腾了。”