腊月二十四，扫房子。
天还没亮，宫里就热闹起来了。太监们搬梯子的搬梯子，端水盆的端水盆，宫女们拧抹布的拧抹布，一桶一桶清水从井里打上来，热气在冷空气里冒着白烟。太后让人把宁和郡主抱到偏殿去，怕灰尘呛着她。宁和郡主不愿意，伸手往正殿的方向够，嬷嬷哄了半天才哄住。太后站在廊下指挥，一会儿让人把那个花瓶挪开，一会儿让人把这幅字画摘下来，嗓门比平时大了一倍。纯太妃站在她旁边，手里端着一碗茶，看她忙里忙外的样子，嘴角弯了一下。
“姐姐，你歇一会儿。”纯太妃说。
太后接过茶碗喝了一口，烫的，又递还给她。歇什么，一年一回，不盯着不行。纯太妃没有再劝，站在旁边陪着她。
御书房里，苏慎带着几个太监擦窗户。尹峥坐在书案后面批折子，不受影响，该批批该写写，连头都没抬。苏慎擦到他身后的窗户，梯子咯吱咯吱响，他批完一本折子，抬起头看了一眼，又低下头继续批。苏慎擦完窗户从梯子上下来，站在旁边等了一会儿，问川主今天要不要换窗纸。尹峥头也没抬说“换”。苏慎应了一声，带着太监们去搬窗纸了。
李薇在自己宫里收拾东西。把柜子里的衣裳翻出来重新叠，按颜色分类，深色的一摞，浅色的一摞，红的在一起，绿的在一起，紫的在一起。长乐在旁边帮忙，把叠好的衣裳一摞一摞搬进柜子里，搬得满头大汗。百福蹲在旁边看着，不知道大人们在忙什么。
小团子坐在地上玩布老虎，把老虎塞进嘴里啃，口水流了一围嘴，不哭不闹，乖得很。李薇收拾完衣裳又开始收拾妆奁，胭脂水粉一盒一盒摆整齐，玉簪银钗一根一根插回簪筒。长乐趴在她旁边看着那些亮晶晶的首饰，眼睛都不够用了。
玉盏从外面进来，说川夫人，太后那边让人来问，中午要不要过去一起吃饭。李薇说去，又低头继续收拾。窗外的阳光照进来，照在那堆首饰上，亮闪闪的。
城北宅子里，老周也在扫房子。他把桌椅搬到院子中间，拿抹布擦了一遍又一遍。尹嵩蹲在菜地边上，手里没有铲子，就那么蹲着。地空着，雪化了，土露出来。他看了一会儿站起来走回屋，从柜子里把那件靛蓝色的长衫拿出来，抖开，挂在衣架上，用手把褶皱抚平。袖口磨了一道口子，是上次蹲在菜地边上被树枝刮的，他没让老周缝，自己拿了针线，笨手笨脚地缝了几针。针脚歪歪扭扭的，但结实。他把长衫挂回去，退后一步看了看。
“老周。”
老周从外面进来，问他怎么了。尹嵩指着袖口那道缝补的痕迹问“看得出来吗”。老周走近看了一眼，说“看得出来”。尹嵩皱了皱眉，老周又补了一句“但不仔细看看不出来”。尹嵩把长衫从衣架上取下来叠好放回柜子里，关上柜门，走到窗前。窗外的阳光照在空荡荡的菜地上，土是黑褐色的，湿漉漉的。他看了一会儿，转身走回了厨房，灶台上炖着粥，小米的，稠稠的。
九川美食荟今天不营业。九少主带着伙计们大扫除，桌子椅子搬到一边，地板擦得能照出人影。萧杨在后厨刷锅，几口大锅刷得锃亮，锅底的铁锈都刷掉了。赵师傅和钱师傅擦灶台，灶台上油渍厚，用碱水擦了一遍又一遍，擦到灶台发白才停手。
九少主溜进后厨，看萧杨蹲在地上刷锅，袖子卷到胳膊肘，手上全是泡沫。他蹲下来问他“你累不累”。萧杨头也没抬，“你出去，别踩脏了地”。九少主低头看看自己脚下的地，刚擦过的，还湿着，他赶紧踮着脚尖退了出去，差点滑倒，扶住门框才站稳。元英坐在柜台后面看着他那副狼狈样子，嘴角弯了一下。
郝葭铺子里，长乐在帮忙擦柜台。她站在小凳子上，手里攥着一块抹布，东一下西一下，擦了半天也没擦干净一块地方。郝葭站在旁边擦货架，也不催她，让她自己慢慢擦。百福蹲在地上，身上穿着那件红色的小棉袄，尾巴一下一下地摇着。萧杨下午来的时候，长乐还在擦柜台，那块地方还是没擦干净。萧杨拿过抹布擦了几下，柜台亮得能照出人影。长乐看着萧杨的手，问他“萧叔叔你怎么擦得这么干净”。萧杨说“用力”。长乐拿回抹布使劲擦了几下，还是不如萧杨擦得亮。萧杨蹲下来，握住她的手，带着她一起擦。长乐的手小，萧杨的手大，一大一小握在一起，抹布在柜台上转着圈，转了几圈擦干净了。
“萧叔叔，你好厉害。”长乐说。
萧杨没说话，郝葭站在货架旁边看着那一大一小的手，愣了一下，低下头继续擦货架。
节气姑娘们在三少主府里大扫除。白露站在梯子上擦窗户，霜降在下面扶着梯子。谷雨擦桌子，立春擦花瓶。白露擦完窗户从梯子上下来，站在院子里伸了个懒腰。霜降问她累不累，她说“还行”。霜降看着她手上沾的灰，从袖子里掏出一块帕子递过去。白露接过去擦了擦手，又把帕子还给她。两个人站在院子里看着刚打扫过的正厅，桌椅摆得整整齐齐，花瓶擦得锃亮，阳光照进来亮堂堂的。
“霜降，你今年在哪儿过年。”白露问。
霜降说“在他家”。白露愣了一下，才反应过来“他”是林掌柜。她问霜降“你不回染坊了”，霜降说“回，初二回”。白露点了点头，两个人站在院子里，风吹过来冷飕飕的，霜降缩了缩脖子，白露也缩了缩脖子。
三少主从书房出来，站在廊下看着院子里的节气姑娘们。白露在指挥搬花盆，霜降在指挥贴窗花，谷雨在指挥挂灯笼，立春在指挥摆果盘。他看了嘴角弯了一下，转身回了书房。董海棠端着一碗汤进来，看他嘴角弯着，问他笑什么，他说没什么，端起汤喝了一口，汤是排骨汤，鲜的。他问董海棠“霜降初二回来”，董海棠说是，他点了点头又喝了一口汤。
上官婧在五少主府里指挥下人扫房子，叉着腰站在院子中间，嗓门大得整个府都能听见。五少主蹲在菜地里翻土，隔着一道墙听见她的声音，手里的铲子顿了一下，又继续翻。萝卜收了，地空了，翻了土准备种冬菜。上官婧喊了半天喊累了，端着一碗茶走出来，站在地头看着五少主翻土，问他“你听见我说话了吗”。五少主说“听见了”。上官婧又问“我说什么了”，五少主抬起头想了想说“不知道”。上官婧把茶碗递给他，他接过去喝了一口，又蹲下来继续翻土。上官婧看着他那副样子，嘴角弯了一下，转身回去了。
七少主府里安安静静的。七少主在书房里看书，阮思思在院子里扫雪。雪不厚，扫起来不费劲，但她扫得很慢，一下一下的，像是在磨洋工。七少主从窗户看见她的动作，放下书走出去，从她手里接过扫帚。我来，你进去。阮思思看着他，他低下头扫雪，没有看她。她站了一会儿转身回了屋，从厨房端了一碗热茶出来放在廊下的椅子上，自己先进去了。七少主扫完雪，端起那碗茶喝了一口，茶是热的，站在廊下看着院子里那棵光秃秃的树。
九少主府里，九少主和元英一起打扫书房。九少主擦书案，元英整理书架。两个人各做各的，谁也不说话。九少主擦完书案站在旁边看元英整理书架，她把书一本一本抽出来擦掉灰尘，按大小重新排列，高的在左边，矮的在右边，整整齐齐。
他看了半晌，忽然叫了一声“元英”。元英没回头，他又叫了一声，她还是没回头。他把那两个字在心里默念了一遍——元英，没有“姐”，就是元英。他站在那里，心跳得比九川美食荟的灶火还旺。元英把最后一本书放回书架，转过身看着他，他的耳朵尖红红的。
“怎么了？”她问。
九少主摇了摇头，低下头继续擦书案，耳朵尖更红了。元英嘴角弯了一下，转过身继续整理书架。
御书房里，窗纸换好了，窗户擦干净了。阳光从外面照进来，照在书案上，照在折子上，照在尹峥的手上。他批完最后一本折子，放下笔，靠在椅背上，看着窗外的阳光。苏慎从外面进来，说城北二少主那边今天也在扫房子