二月十九，太后寿辰。
天没亮，城北宅子的灯就亮了。川太妃翻出压箱底的衣裳，一件靛青织金的对襟褙子，料子还是先帝在时赐的，压在箱底这些年，樟脑味都没散尽。她用湿帕子细细擦了一遍，又拿熨斗隔着湿布烫了，挂在通风处晾着。
尹嵩换了身干净衣裳，石青色直裰，腰间系一条玄色带子。不是什么好料子，但浆洗得挺括，是母亲亲手缝的。他站在院里等，手不自觉地摸着袖口。袖口内侧缝了块软布，母亲说天冷擦鼻子方便，他嫌难看，却从来没拆过。
漱玉来了，穿得鲜亮些，藕荷色襦裙外罩一件银红比甲，进门就塞了个油纸包给母亲。“茯苓糕，今早现蒸的，还热着呢。”说着又掏出一对银簪，簪头是两只小蝙蝠，憨态可掬。“给母亲的寿礼，我自己攒的体己买的，不是二哥的钱。”
川太妃接过来，簪在发间比了比，笑出眼角的细纹。“好，好。你二哥穷得叮当响，也买不起这个。”
尹嵩在旁边站着，不辩解。他确实穷得叮当响。城北那畦菜，自己吃不完就托苏慎捎进宫去，从不收钱。老周留下的积蓄他都给了老周的侄孙，自己只留了一吊钱压在枕头底下，以备不时之需。
晨光微熹时，宫里的车到了。苏慎亲自赶车，一辆青帷小车，两匹马都是温驯的老马，鬃毛梳得齐整。苏慎跳下车，朝川太妃行了个大礼：“太妃安。太后说了，今日不拘礼数，请您早早过去说说话。”
川太妃扶着漱玉上了车。尹嵩正要跟上，苏慎轻轻按住他的胳膊，压低声音：“二少主，陛下让我先跟您说一声。今日来的不光是自家人，还有几位老臣——陈御史、李阁老、戴先生都在。陈御史那张嘴您是知道的，若是他说了什么不中听的……”
“我知道。”尹嵩截断他，“我不会惹事。”
苏慎看了他一眼，笑了笑：“陛下说您不会。让我嘱咐您，不是怕您惹事，是怕您心里不痛快。”
尹嵩没接话，掀帘上了车。
车辘辘地碾过石板路。穿过朱雀大街，过了御河桥，宫墙就横在眼前了。朱红的墙皮斑驳了几处，墙角石缝里探出几茎野草，嫩绿的，刚冒头。
宫门开了。
尹嵩已经很久很久没有从这个角度看过宫门了。从前他是嫡长主，走正门，前呼后拥。后来被废，被押出宫时走的也是正门——五花大绑，跪在槛外，头顶的匾额被雨水浇得发亮。再后来被召回新川，走的是角门，悄没声息，像运一件见不得光的物件。
今天走的是西华门。不大不小的一道门，往常是给宗亲和外臣走的。守门的禁军验了腰牌，目光在尹嵩脸上停了一瞬，随即低头让开。
进了宫，路就熟了。夹道两旁的老槐树还是那几棵，枝杈上挂了些新系的彩绸，红红绿绿的，被晨风吹得一飘一飘。几个小黄门蹬着梯子挂灯笼，一个在上面挂，两个在下面扶，梯子晃了晃，几个人一起惊呼。尹嵩路过时顺手帮他们扶了一把，那小黄门低头道谢，抬头看见是他，愣得差点从梯子上滑下来。
延庆殿在东边，太后的寝宫。尹峥登基后，把原先和夫人住的院子扩了扩，添了个小花园，种了些牡丹芍药。二月里牡丹还没开，倒是墙角几株春梅开得正好，白瓣红蕊，香气清冽。
苏慎引他们进偏殿歇息。殿里烧了地龙，暖融融的。川太妃刚落座，屏风后就转出一个人来。
纯太妃。
她今日穿得喜庆，石榴红遍地金的褙子，发间簪了支赤金衔珠凤钗，手里还端着一碟蜜饯。“姐姐来了！”她把蜜饯往川太妃手里一塞，上下打量尹嵩，眼睛弯起来，“二郎这气色比上次见好多了。城北的水土养人？”
“种菜养的。”尹嵩老老实实说。
纯太妃笑出声来，拉着川太妃就往正殿走：“太后念叨你一早上了，快去快去。让漱玉也来，你那个鸳鸯绣得好，太后说想跟你学……”
偏殿里就剩下尹嵩一个人。
他站在窗前，透过窗棂看外面那几株春梅。梅花开得疏疏朗朗的，不密，但每一朵都精神。枝头落了只麻雀，歪着头啄花瓣，啄了两下又飞走了。
门帘一掀，进来个人。
不是苏慎，也不是小黄门。是陈御史。
老头子今天穿的是朝服，从头到脚一丝不苟，手里拄着根紫檀木拐杖。他年纪虽大，腰板却挺得笔直，进了殿也不坐，就那么站着，目光如鹰隼般盯着尹嵩。
尹嵩转过身，不躲不避地迎上那道目光。
两人对视了片刻。陈御史忽然哼了一声，那哼声从鼻子里出来，拐了三道弯，最后化成一句含混不清的嘀咕。
“瘦了。”
尹嵩拱手：“陈大人。”
陈御史拄着拐杖走近了几步，上下打量他，目光从头顶扫到脚尖，又从脚尖扫回来，最后落在尹嵩的手上。那双手粗了，指节上有茧，指甲缝里还有洗不净的泥印。
“种的什么菜？”
“青菜、萝卜、黄瓜。墙角还种了架扁豆。”
“收成如何？”
“去年的青菜遭了虫，萝卜还行。今年的刚下种，看天。”
陈御史沉默了一会儿，拐杖在地上顿了顿，忽然说：“老夫弹劾过你。”
尹嵩说：“我知道。”
“那次你擅自领兵去墨川，按律当削爵收监。陛下只给了你禁足，老夫不服，上了三道折子。”
“我知道。”
“你知道个——”陈御史硬生生把那个字咽回去，胡子抖了抖，“你知道老夫为什么弹劾你？”
尹嵩没说话。
“因为律法就是律法。”陈御史的拐杖又顿了顿，声音却低了些，“但老夫不瞎。你把人救回来，自己伤成那样，陛下问话的时候你第一句说的是什么——你说‘大哥救回来了’。老夫那天就在殿外，听得清清楚楚。”
他顿了顿，拐杖不顿了。“所以老夫上了三道折子之后，就没再上第四道。”
偏殿里安静下来。窗外那只麻雀又飞回来了，落在梅枝上，歪着头往窗里看。
尹嵩忽然弯下腰，朝陈御史深深一揖。
“谢大人。”
陈御史侧身避开了。“别谢老夫。谢你那个弟弟。”他拄着拐杖往门口走，走到门边又停住，头也不回地丢下一句话。
“今日是太后寿辰，你多吃菜，少说话。要是有人问你墨川的事，你就说‘侥幸’。”
帘子一掀，老头走了。尹嵩站在窗前，看着梅花发了会儿愣。
日头渐高，寿宴开在延庆殿正殿。
殿里摆了八桌，正中间一桌是太后、纯太妃、川太妃和几位老王妃。左边两桌是尹峥、李薇带着小团子和宁和，还有九少主、元英夫妻，十少主和漱玉。右边两桌是老臣们，陈御史、李阁老、戴先生，还有几个尹嵩看着面熟却叫不出名字的。靠门的两桌是宫里有头脸的嬷嬷和尚宫，还有苏慎领着的几个近臣。
尹嵩被安排在左边靠里的位置，九少主旁边。九少主一见他眼睛就亮了，压低声音喊二哥，往他碗里夹了块水晶肘子。
“二哥你尝尝这个。御膳房新来的一个厨子，跟萧杨学过手艺的。这道水晶肘子，九川美食荟的招牌。”
尹嵩夹起来咬了一口，软糯入味，肥而不腻。他想起城北灶台上那碟腌萝卜，忽然觉得有点不真实。
元英坐在九少主旁边，正低声跟李薇说着什么，说到一半抬头看了尹嵩一眼，微微颔首，目光平静如常。三少主尹岸带着董海棠坐在对面那一桌，隔得远，只朝尹嵩举了举杯。董海棠身边坐着霜降，霜降头上簪了朵红绒花，是新婚妇人戴的样式。
尹嵩的目光在殿里缓缓扫了一圈。这些人，从前在宫里时，有的对他俯首帖耳，有的与他明争暗斗，有的被他轻视怠慢。如今他们坐在一起吃饭喝酒，没有人再对他下跪，也没有人再对他阿谀奉承。
可他觉得这样反倒自在些。
正中间的桌上，太后抱着小团子不撒手。小团子已经会咿咿呀呀说话了，胖乎乎的小手抓着太后的耳坠不放，李薇赶紧去掰他