刘铮然看着两个孩子像受惊的小兽般窜回屋里，院子里霎时只剩下她，以及相互搀扶着、神色复杂的杜来娣和刘崇礼。
那沓钱还躺在刘崇礼脚边的尘土里，像一道清晰的分界线。
她没有再多停留一秒，甚至没有去确认那两人是否会捡起那笔“医药费”。
对她而言，钱能解决的问题，就不再是问题，而用钱彻底斩断这令人厌烦的亲情勒索，在她看来，值得。
她转身，迈步走向院门，倚在门框上，背对着那片狼藉和压抑。
初秋的风带着凉意吹拂着她因激动而依旧发烫的脸颊，却吹不散心头那团更沉重的阴云，那封来自远方的、关于邵一平的信。
刚才的爆发像一场突如其来的雷阵雨，猛烈却短暂，雨后天未晴，真正的难题，还在后面等着她。
屋子里传来闺女们窸窸窣窣收拾东西的声响，偶尔夹杂着星星压低声音的抱怨和梦梦细弱的应答。
她们的世界简单纯粹，一场风暴过去，只剩下对未竟之约的遗憾和对突然返城的好奇。
很快，两个孩子一人抱着一个小包袱跑了出来，站在母亲身边，小心翼翼地看着她依旧紧抿的嘴唇和略显苍白的侧脸。
“妈，收拾好了。”星星小声报告。
刘铮然回过神，目光落在女儿们身上，眼神复杂地闪烁了一下。
她什么也没说，只是伸手，非常自然地接过她们手里不算沉的小包袱，然后一手一个，牵起她们温热的小手。
“走吧。”
她的声音平静了许多，却带着一种不容置疑的决绝。
母女三人不再回头，径直走出了这个刚刚经历了一场闹剧的院子，将所有的咒骂、埋怨、算计以及那象征着彻底割裂的50000块，都抛在了身后。
自行车停在院外，刘铮然将包袱在后座绑好，把梦梦抱上前杠，让星星坐在后座抓紧。
她深吸一口气，一脚蹬开支架，载着两个女儿和她满腹的心事，晃晃悠悠地驶上了回城的路。
长子国营饭店位于丹朱镇，位于长子一区，公私合营前为长子饭店，是长子最大的饭店。
集接待，住宿，理发，照相等综合服务一体，有员工100人。
去年公私合营后这些员工直接转为国家正式工人，待遇也实行了阶级透明化每人30000—50000不等（这个时候还未实行新币，折合新币的话每人30—50块）。
刘铮然是十岁进入饭店学徒的，他师傅是饭店总厨，战乱年代靠着一手厨艺在饭店日子过的也是风声水起的，她是师傅唯一的弟子。
背靠总厨师傅，仗着传家武术在后厨这个男人的战场上，寻常的厨师都不敢招惹她。
带着孩子们来到饭店门口正好饭点，饭店里挤挤囔囔的，到处是人，这年头大部分都穷，但是再穷在吃的这方面还是挺讲究的。
刚进门大厅服务员小丁就看见她了，叫道：“铮然姐，今天人挺多后厨快忙不过来了，您赶紧过去吧。星星跟梦梦我给你送到张大姐那儿。”
张玉大姐是饭店的会计，在这个饭店干了二十年了。
刘铮然来这个饭店的时候还小，张大姐无儿无女，几乎将同样已经无母的刘铮然当自己孩子看待，很多时候俩孩子都是张大姐在带。
刘铮然刚踏进后厨，带着一身从何家庄沾染的尘土和未散的怒气，何平就慌里慌张地迎了上来，差点撞翻墙角摞着的菜筐。
“师……师傅！”
刘铮然眉头一拧，习惯性地呵斥道：“站稳了！厨房重地，慌里慌张的像什么样子！”
她的声音还带着一丝未平复的沙哑，但那股子掌勺师傅的威严瞬间回来了。
何平被呵斥得缩了缩脖子，但脸上的焦急和疑惑却没褪去，他凑近两步，压低声音，不安地问：
“师傅，您……您咋这么快就回来了？我还以为您得去……”
他犹豫了一下，还是把话说了出来，“您不要我师公了吗？虽然……虽然信上说病危，可能……可能现在是个废人了，但咱们这样直接不管，是不是……不太好？”
“放屁！”
刘铮然猛地打断他，声音陡然拔高，引得旁边正在切菜的学徒手王琪一抖。
她意识到自己反应过度，深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神依旧锐利得像刚磨好的刀。
“这是个人，你当是个物件啊？我想要就要？想不管就不管啊”她一边说，一边利落地重新系上那条蓝布围裙，动作又快又狠。
“孩子不得先接回来，不得安顿？饭店这摊子事，不得交代？你当你师傅我是甩手掌柜，一拍屁股就能走个十天半月？”
她走到水池边，拧开水龙头，哗哗的水声暂时掩盖了她语气里的烦躁。
她用力搓洗双手，水流冲走指缝间的尘土，却冲不散心头的滞涩。
“再说了，”
她关掉水龙头，甩了甩手，水珠在阳光里划出短暂的弧线，
“甭管是死是活，跟我去早去晚有什么关系？六年都等了，不差这一时半刻。”
这话说得硬气，刘铮然走到灶台前，顺手拿起旁边案板上今天的特别供应单瞥了一眼，红烧肉。
五十年代的红烧肉对食材的要求极高。由于物资供应不足，“上等五花肉”都是需要提前预订的，肥瘦相间、层次分明是首选。
这是一道特别消耗时间、考验火候的菜。
五花肉要焯水，要炒糖色，要慢炖，每一个步骤都急不得，躁不得，需要耐心守着那一锅咕嘟咕嘟的汤水，直到汤汁浓稠，肉质酥烂，油脂融化，方能成就一锅地道的好滋味。
就像她现在的心境，一团乱麻，偏偏还急不来。
她深吸一口气，将那点烦躁强行压下，开始动手。
挑选上好的五花三层的带皮猪肉，冷水下锅，放入姜片、葱段，点火。
看着火焰舔舐锅底，冷水渐渐泛起细小的气泡，她的思绪却有些飘远。
六年，两千多个日夜，她守着灶台，守着孩子，守着这份安稳，不也像守着一锅需要耐心等待的汤？
如今，这锅看似平静的“汤”，却被那封突如其来的信，打乱了，以后也不知道是个啥光景，不管怎样，人活着就行了。