红烧肉端上桌时，油亮的酱汁还冒着热气，客人筷头刚落下，下一道菜又挤进了厨房。
刘铮然在后厨转得像只陀螺，案板上的刀声、灶膛里的火苗、蒸笼喷出的白雾，全裹在一起，分不清谁先谁后。
饭店的后厨，时间是用菜量丈量的。清晨备好的菜，晌午前准能见底；
灶台边的水缸，午时总要见底。
山高，风硬，一锅炖肉能暖透半条街的胃，却也耗尽了掌勺人的力气。
一点钟声敲响，翠花才敢擦把汗，砧板空了，蒸笼空了，连围裙上的油渍都凝成了硬壳。
两点后的阳光斜进来，照在空灶台上，亮得刺眼。
山里人常说：“饭后一觉，赛过活神仙。”这话不假。海拔高的地方，空气稀薄，胃里塞满饭菜，血液都跑去消化，脑袋便昏沉起来。
刘铮然瘫在条凳上，眼皮打架，梦里还听见油锅“滋啦”响。
“滋啦——！”
一声仿佛近在耳边的幻听，让她猛地一个激灵，惊醒过来。
心脏怦怦直跳，额角渗出细汗。她茫然四顾，确认后厨确实已经安静下来，才松了口气，随即又想起俩娃！张大姐还带着呢！
不过，她抬眼看了看墙上那个有些锈迹的钟，指针指向两点过十分。
这个点儿，张大姐肯定已经带着星星和梦梦回家里午睡了。
喉咙干得发紧，她起身走到水缸边，舀了半瓢凉水，咕咚咕咚灌下去，不能歇，还有正事要办。
她解下那条沾满油渍、此刻已经凝成硬壳的围裙，随手搭在案板边，理了理有些散乱的头发，又拍了拍身上的面粉和油烟灰，尽管效果甚微。
她得去找李叔，说说情况，这个假，还不知道要请多少天。
李叔是饭店的经理，也是当初拍板让她这个年轻女子掌勺的人。这些年也帮了她许多。
公私合营后，李叔依旧是经理，处事却比以前更讲究章程了。
穿过安静下来的饭店大堂，只有几个服务员在收拾桌椅，抹布擦过桌面的声音显得格外清晰。
她走到经理办公室门口，门虚掩着，能听到里面算盘珠子的轻响。
她定了定神，抬手敲了敲门。
“进来。”李建国的声音带着点疲惫。
刘铮然推门进去。李叔正伏在桌上对着一叠报表拨算盘，眉头微微皱着。
见她进来，他抬起眼，看向她：“是然然啊，星星梦梦接回来了吗？有啥事？”
刘铮然站在桌前，手指不自觉地蜷缩了一下，那些在肚子里打了好几遍转的话，到了嘴边，却又觉得难以开口。
刘铮然站在桌前，手指不自觉地蜷缩了一下，那些在肚子里打了好几遍转的话，到了嘴边，却又觉得难以开口。她深吸一口气，终于说道：
“李叔，我...我得请个假。”
李建国放下手中的钢笔，身子往后靠了靠：“请假？孩子不舒服？”
“不是...”
刘铮然摇摇头，声音有些发紧，“是...邵一平。”
这三个字她说得极轻，却像在安静的办公室里投下一块石头。
李建国的脸色明显变了变，他坐直身子，眉头皱得更深：“邵一平？他...有消息了？”
刘铮然点点头“今天早上收到的信，人在抗美援朝后勤部医院，病危”。
李建国闻言，神色凝重地点了点头，嘴角牵动了一下，像是想说什么安慰的话，最终却只化作一声几不可闻的叹息。
是啊，若不是这样的坏消息，那个消失了六年的人，又怎会突然有音讯呢？他沉默了片刻，手指无意识地在桌面上敲了敲，像是在权衡着什么。
“抗美援朝后勤部医院……”他重复了一遍，抬头看向刘铮然，眼神里多了几分复杂的东西，是了然。
“那……你这是打算过去？”
“得去一趟。”
刘铮然的回答没有犹豫，尽管声音不高，却带着一种尘埃落定后的坚决，
“总得……过去看看。孩子们……和工作，都得安排一下。”
李建国没有在多问，说道：“假我批了，你安心去，星星梦梦有我们呢。”
“至于后厨那边还有王总厨他们呢，不用你操心，”
说完拿起钢笔，从办公室抽屉里拿出请假条，开始在单子上填写。
刘铮然拿着那张薄薄的假条。她重重点头：“行，知道了，李叔。”
从饭店出来，午后的日光白晃晃地照在丹朱镇的青石板路上。
刘铮然没多做停留，径直往家走去。解放后收归国有的那片青砖院落安静地立在饭店后边，门上还挂着“长子饭店职工宿舍”的木牌，漆色有些剥落了。
她摸出钥匙串上那枚用得最勤的黄铜钥匙，金属的凉意顺着指尖蔓延，悄悄爬上心头。
打开门，熟悉的家的气息扑面而来，夹杂着淡淡的皂角和饭菜余味。
灶膛里的余火未完全熄灭，偶尔有柴火噼啪炸响一声细小的火星，映得对面墙上那张“劳动光荣”的奖状忽明忽暗。
刘铮然把钥匙串习惯性地挂在门后的钉子上，发出轻微的碰撞声。
这间十五平米的瓦房，是政府按“四口人分三间”的政策划给她的。
她师傅，那位曾是饭店总厨的老人，生前占着编制，虽已过世，但编制还没收回去，所以西屋依旧放着师傅的旧物。
目光扫过东屋门框上那张褪了色的、边缘卷起的“福”字，那是师傅在世时，用最后一点力气亲手贴上的，说是要给她们娘仨留个念想，沾点福气。
张大姐听见动静，从东屋里轻手轻脚地出来，顺手带上了门，压低声音：“俩孩子刚睡着。”
她走到刘铮然身边，脸上带着显而易见的担忧，声音压得更低：“铮然，你跟大姐说实话，邵一平这信……准吗？别是啥人弄错了，或者……有啥别的说道？”
刘铮然正弯腰从床底下拖出一个半旧的柳条箱，动作顿了一下。
她没有立刻回答，只是继续手上的动作，打开箱子，里面是些平时不常用的杂物和几件秋冬衣物。