冷锋那一声惊怒交加的“是你！”，如同炸雷般在喧嚣的广场上空劈开一道缝隙，将全场所有的目光瞬间吸附而来，聚焦在石阶上那个孤零零的、戴着斗笠的灰色身影上。
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。 “是谁？” “冷锋找的就是他？” “十招打败冷锋的人？这么年轻？” “看着也没什么出奇啊……” “藏头露尾的，肯定有鬼！”
擂台上，雷莽也收住了那势大力沉的一刀，虬髯阔脸上满是惊愕与好奇，铜铃般的眼睛上下打量着凌风，瓮声道：“冷老弟，就是这小子？十招败了你？”语气中带着几分难以置信。
冷锋脸色铁青，握着断流刀的手指因用力而发白，昨日惨败的耻辱和手腕隐隐的作痛此刻无比清晰地灼烧着他的神经。他死死盯着凌风，声音从牙缝里挤出来：“没错！就是他！装神弄鬼，不敢以真面目示人！”
凌风立于无数目光的焦点，却仿佛置身于事外。斗笠遮挡了他所有的表情，只有平静的声音传出，清晰地压过了现场的嘈杂：“冷副堂主，十招之约已了，你我两清。何必再生事端？”
“两清？”冷锋像是听到了天大的笑话，厉声道，“你折我快刀堂颜面，伤我弟子，岂是你说两清就两清的？今日既然撞见，正好当着天下英雄的面，将昨日未尽之战，做个了断！滚上来！”
雷莽也在一旁帮腔，巨刀一顿擂台，发出沉闷巨响：“小子！是汉子就上台来！让俺老雷也瞧瞧，你到底有几斤几两！躲躲藏藏，算什么英雄？”
台下人群顿时起哄： “上台！上台！” “让我们看看是何方神圣！” “不敢上台就是心虚！”
群情汹涌，气氛瞬间被煽动起来。无数道目光如同无形的绳索，试图将凌风捆绑上台。
凌风心中雪亮。这绝非公平的“了断”。冷锋自知单独未必能胜，拉上实力强悍且看似中立的雷莽，又占据擂台地利，煽动围观情绪，分明是要借势压人，甚至可能想在“切磋”中下狠手，一雪前耻。那一道恰到好处、切断他水囊带子、暴露他位置的诡异暗器，更是将这一切算计得精准无比！
上台，便是落入圈套，生死难料。 不上台，便是坐实了“心虚”、“无能”的指责，日后在江湖上将寸步难行，更会成为快刀堂持续追杀的笑柄。
进退维谷。
凌风沉默着，目光透过斗笠的缝隙，冷冷地扫过台上义愤填膺的冷锋、看似豪爽却目光闪烁的雷莽，以及台下那些狂热或冷漠的看客。这“聚英擂台”，果然是为他们这些“名门正派”准备的舞台。
就在这剑拔弩张、一触即发之际——
“阿弥陀佛！”
一声苍老却浑厚的佛号，如同暮鼓晨钟，突然从人群外围响起，清晰地传入每个人耳中，竟将现场的喧嚣瞬间压了下去！
众人愕然望去，只见一位穿着洗得发白僧袍、须眉皆白、面容清癯的老僧，不知何时出现在那里。他手持一串古旧的念珠，眼神澄澈平和，仿佛蕴含着无尽的智慧与慈悲。
“是苦竹大师！” “镇外苦竹庵的苦竹大师？他老人家怎么来了？” 人群中有识得老僧的，纷纷露出尊敬之色，自动让开一条道路。
冷锋和雷莽见到老僧，嚣张气焰也不由得一窒，微微皱眉。这苦竹大师虽非武林中人，但德高望重，医术精湛，救死扶伤无数，在龙门镇乃至周边地域都极受敬重，即便各大门派也要给他几分面子。
苦竹大师缓步走到擂台之下，先是向台上两人合十一礼，然后目光转向凌风，温声道：“这位施主，老衲观你气息平和，并非奸恶之徒。此地喧嚣，非静心之所。老衲庵中尚缺一位帮忙劈柴担水的居士，不知施主可愿随老衲前往，暂避尘嚣，亦是一段缘法？”
此言一出，全场皆惊！
苦竹大师竟要出面带走这个神秘人？这分明是要替他解围！
冷锋脸色一变，急道：“大师！此人……”
苦竹大师却抬手打断了他，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的力量：“冷施主，雷施主。武林大会尚未开始，何必在此徒争意气？刀兵乃凶器，圣人不得已而用之。切磋较技，亦当存乎仁心。若因私怨而妄动干戈，恐非武林之福，亦非南宫盟主举办盛会之本意。”
他话语不急不缓，却句句点在道理上，更是抬出了南宫绝的名头，让冷锋和雷莽一时语塞，无法反驳。若强行阻拦，反倒显得他们心胸狭窄，不尊贤达，不顾大局。
凌风心中亦是讶异。这苦竹大师与他素昧平生，为何会在此刻出面相助？是纯粹的慈悲心肠，还是另有用意？
但无论如何，这无疑是眼下最好的脱身之策。他并非畏战，而是不愿陷入对方精心布置的泥潭，更不愿在众目睽睽之下过多暴露自己的实力和底牌。
他当即对着苦竹大师深深一揖，语气诚恳：“多谢大师点化。晚辈愿往。”
苦竹大师微微一笑，点了点头，不再多言，转身便向人群外走去。凌风紧随其后。
冷锋和雷莽眼睁睁看着两人离去，脸色一阵青一阵白，却碍于苦竹大师的威望和那番话语，不敢强行阻拦，只能将一股恶气硬生生憋回肚子里，气得几乎内伤。
台下人群见没好戏可看，也渐渐散去，只是关于那神秘斗笠客和苦竹大师的议论，又添了新的谈资。
凌风跟着苦竹大师，一路无话，穿过几条街道，来到了位于镇西僻静处的一座小小庵堂——苦竹庵。庵堂甚是简朴，青砖灰瓦，掩映在几丛翠竹之中，与镇中心的喧嚣繁华判若两个世界。
进入庵中，小沙弥奉上清茶。苦竹大师屏退左右，禅房内只剩下他与凌风二人。
“多谢大师方才出手解围。”凌风再次致谢，并摘下了斗笠，露出了真容。
苦竹大师仔细看了看他的面容，眼中闪过一丝不易察觉的了然，轻轻叹了口气：“施主不必多礼。老衲并非无故相助。施主是否刚从西方而来，途径一处荒山古庙？”
凌风心中猛地一震！目光骤然锐利起来：“大师如何得知？”
苦竹大师从袖中取出一物，放在桌上。那是一片干枯的、却依旧形状完整的竹叶，叶脉上，被人以极细的笔触，画着一个极其简易的符号——正是凌风在古庙地上见过的、那三道交错短弧加中间一点的标记！
“故人传讯，让老衲在此等候，若见到佩戴此叶标记之人，便需留意，必要时可出手相助一二。”苦竹大师缓缓道，“今日见施主被快刀堂与沙海帮为难，又观施主身形气度与故人描述相似，故才冒昧出面。”
凌风看着那片竹叶，心中掀起惊涛骇浪！那古庙中的老僧！果然是他！他不仅武功深不可测，竟还有如此庞大的关系网？他到底是谁？他让苦竹大师留意自己，目的为何？是真的保护，还是另一种形式的监视？
无数疑问瞬间充斥脑海。
苦竹大师似乎看穿了他的疑虑，温声道：“施主不必疑虑。故人并无恶意，只是让老衲转告施主一句话。”
“什么话？” “‘欲知往事，可夜探镇守府藏经阁。东南角，第三排，紫檀木匣。’”
藏经阁？镇守府？
凌风瞳孔微缩。镇守府乃是龙门镇军政核心所在，守备必然极其森严！那老僧竟让他去夜探此地？还要找寻特定之物？这究竟是线索，还是另一个致命的陷阱？
苦竹大师说完，便闭目不语，仿佛入定，不再多言一句。
凌风知道再问也无用。他收起那片竹叶，心中念头飞转。那古庙老僧神秘莫测，其意图难以揣度。但这“藏经阁”、“紫檀木匣”与“往事”关联，却像一把钥匙，精准地触动了他内心最深的执念——父亲的血仇与真相！
风险极大，但诱惑同样巨大。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决断。无论是不是陷阱，这一趟，他必须去！
是夜，月黑风高，乌云蔽月。
凌风换上一身深色夜行衣，将腰刀用黑布缠裹，如同融入了浓稠的墨色之中。他辞别苦竹大师，身影悄无