杭州城西，紧邻着蜿蜒运河的一条僻静小巷深处，有一处不起眼的院落。白墙斑驳，黑漆木门紧闭，门楣上没有任何标识，唯有墙角几丛生命力顽强的玉兰，在江南的烟雨中舒展着墨绿的叶片，几朵晚开的白色花苞点缀其间，散发出清冽的幽香。
这里，便是药门在江南的一处隐秘据点，也是陈掌柜和小七早已安排好的安全落脚点。
夜色渐浓，细雨敲打着院中的芭蕉叶，发出沙沙的声响。屋内，一盏青灯如豆，昏黄的光晕照亮了凌风、苏雨晴以及刚刚潜行而来的陈掌柜和小七。桌上摊开着杭州及太湖周边的水域图，几人正低声商议着下一步行动，窗外雨声和运河上偶尔传来的夜船摇橹声，为谈话提供了最好的掩护。
“……赵瑾盯得很紧，码头、客栈附近都有靖安司的暗桩。”小七压低声音，眉头紧锁，“我们之前联系的几个本地帮会，现在也都缩起来了，怕惹祸上身。直接去太湖，目标太大。”
凌风指尖在地图上太湖的某片区域轻轻划过，那里水域最为广阔，岛屿星罗棋布。“魔气感应在此处最为隐晦，也最为深沉。蚩尤心核若在云梦，此地可能性最大。但如何避开朝廷耳目，悄无声息地潜入探查，是个难题。”
苏雨晴坐在窗边，静静听着，手中无意识地摩挲着额间那枚愈发温润的玉兰印痕。来到江南后，这印痕似乎比往日更活跃一些，尤其是在这处种着玉兰的院落里，隐隐与某种同源的气息产生着微弱的共鸣。
就在这时，窗外传来一阵极其轻微的扑翼声。一道几乎与夜色融为一体的黑影，灵巧地穿过未关严的窗缝，落在了苏雨晴面前的桌面上。那是一只通体羽色深灰，唯有利爪和喙部呈淡金色的信鸽，眼神锐利，姿态神骏，正是药门用以远距离传讯的“金爪青”。
苏雨晴轻咦一声，熟练地从信鸽腿上解下一个细小的竹管，倒出一卷薄如蝉翼的丝绢。她展开丝绢，借着灯光看去，脸上露出欣喜之色：“是师尊的信！”
凌风等人立刻围拢过来。
丝绢上的字迹清秀而有力，正是薛芷兰亲笔。信中先是关切地询问了凌风二人抵达江南后的情况，尤其叮嘱苏雨晴务必小心调养，不可再轻易动用损耗元气的秘法。随后，薛芷兰提到了她与慧明方丈等人在江北的行动，虽清剿了几处幽府据点，但魔胎影响扩散极快，形势依旧不容乐观。
信的末尾，薛芷兰的笔迹似乎略显沉重，墨迹微滞，仿佛写下这些字耗费了她极大的心力：
【……风儿，雨晴，江南之地，水网密布，气机混杂，利于隐匿，亦利于滋生阴邪。你等追寻之心核，事关重大，幽府必也虎视眈眈。此外，需格外警惕‘玉兰’之踪。】
看到“玉兰”二字，苏雨晴心头一跳，下意识地抚上自己的额间。
丝绢上的字迹继续浮现，仿佛薛芷兰的声音透过时空，在几人耳边低语：
【此事关乎我药门一桩旧秘，亦是我心中多年隐痛。你等皆知我有一孪生妹妹，芷薇。世人皆道她叛出药门，投靠幽府，创立邪派玉兰堂，罪孽深重。此言不假，然，其起因，却非全然如此。】
灯光摇曳，映照着丝绢上的字，也映照着众人凝重的脸庞。薛芷兰的叙述，将一段尘封的往事缓缓揭开：
【我药门传承自神农，除悬壶济世之主流外，自古亦有一支，专司研究天地灵植之性，探寻草木通灵、点化之道，谓之‘灵植堂’。此堂宗旨，本为借草木灵性辅助修行，增益药石，甚至培育护山灵植，并无邪异。芷薇天资聪颖，尤甚于我，自幼便对此道展现出惊人天赋与狂热。】
【彼时，我二人尚是少女，一同于药门学艺。她醉心于培育各种奇异花卉，其中尤爱玉兰，认为其品性高洁，灵性内蕴，潜力无穷。她曾言，‘若能使玉兰通灵，兼具疗愈与守护之能，当可福泽苍生’。那时，她眼中的光芒，纯粹而炽热。】
【然而，灵植之道，艰深晦涩，进展缓慢。芷薇心高气傲，渐感不耐。恰在此时，幽府势力开始暗中渗透……他们提供了某些……禁忌的古法，声称能以特殊手段，加速灵植通灵，甚至赋予其强大的‘控制’之力。那法门充满诱惑，却也散发着不祥的气息。】
【我察觉后，极力劝阻，与她爆发了激烈的争执。我认为那是歧路，是玩弄生灵、违背自然的邪术。她却认为我墨守成规，阻碍药门发展，更指责我……因得父亲（指上一代药门尊主）看重，无法理解她渴望证明自己的心情。我们谁也无法说服谁……】
丝绢上的字迹在这里显得有些凌乱，仿佛执笔之人心绪难平：
【……后来，父亲在一次外出采药时意外身故，疑点重重。芷薇认定是与我争执，导致父亲分心所致，怨恨更深。她最终带着部分灵植堂的传承和研究资料，叛出药门，不知所踪。再听闻她的消息时，她已成了幽府‘玉兰堂’的堂主，手段狠辣，培育出的玉兰不再是救人之花，而是惑心、控魂、乃至夺命的邪物……】
【我一直在追查她的下落，也一直在调查当年父亲遇害的真相。根据一些零星的线索，我怀疑，她叛出药门后，最初的落脚点，或者说，她将灵植堂研究转化为玉兰堂邪术的地方，很可能就在江南。江南水土丰沛，气候温润，本就是培育草木的绝佳之地，也便于隐匿。】
【玉兰堂在江南或有根基，甚至可能……与那蚩尤心核的封印之地有所关联。水能生木，魔气亦可能扭曲灵植。你们务必小心，若遇与玉兰相关的异常之人、异常之事，极可能背后便有芷薇或其党羽的影子。她……已非昔日阿薇，其执念成狂，手段莫测，切记！】
信的内容到此结束。
室内一片沉寂，只有窗外的雨声依旧。
凌风缓缓收起丝绢，目光深邃。没想到追寻蚩尤心核，竟又与玉兰堂的往事纠缠在一起。薛芷薇，一个天赋卓绝却走入极端的药门奇才，她的踪迹和可能存在的江南基地，成为了迷雾中又一个需要警惕的变数。
苏雨晴轻轻触摸着额间的玉兰印痕，心情复杂。这源自薛芷薇的灵种，在带来力量的同时，似乎也将她与那段恩怨纠葛的往事联系得更加紧密。
“玉兰堂……江南基地……”陈掌柜沉吟道，“这或许能解释，为何江南地区的魔气影响，会掺杂着一些类似草木精怪作祟的迹象。如果玉兰堂在此经营多年，借助魔气培育邪植，那他们的势力，恐怕比我们想象的更深。”
小七挠了挠头：“这下更麻烦了，不仅要防着幽府和朝廷，还得小心那些可能从花花草草里冒出来的玩意？”
凌风站起身，走到窗边，望着院中在雨夜里静静绽放的玉兰，眼神锐利如刀。
“无论如何，线索已明。太湖要探，玉兰堂的踪迹，也要查。这江南的水，是越来越浑了。”他转过身，看着同伴，“我们先想办法，避开朝廷耳目，靠近太湖区域。同时，留意一切与玉兰相关的异常。”
新的线索，带来了新的方向，也带来了更深的危机。薛芷兰的往事，如同一面镜子，映照出力量与执念仅有一线之隔。而在这烟雨江南，玉兰的幽香之下，究竟隐藏着怎样的秘密与杀机？