杭州府衙花厅内与钦差赵瑾那场暗流涌动的博弈，并未打消凌风探寻魔踪的决心，反而让他更清晰地认识到，必须在朝廷彻底失去耐心、或局面彻底失控前，找到确凿的证据。漕帮，这个掌控南北漕运命脉、近日却怪事频发的庞然大物，自然成了首要目标。
夜色下的运河码头，并未因黑暗而沉寂。漕帮总舵所在的区域灯火通明，力工号子声、船舶碰撞声、商贾议价声交织，空气中弥漫着河水腥气、货物尘土与汗水混合的独特味道。临河一家挂着“漕运酒家”幌子的二层酒楼里，更是人声鼎沸，三教九流汇聚于此。
凌风与小七扮作寻常商客，坐在大堂角落，点了几样小菜，一壶劣酒，看似随意，耳目却笼罩着整个喧闹的空间。狰兽则被留在远处，以免打草惊蛇。
几杯浊酒下肚，邻桌几个明显是漕帮底层头目的汉子话匣子便打开了。
“他娘的，这趟跑淮安的船，又折了三个弟兄！说是失足落水，可捞上来的时候，那样子……眼珠子瞪得溜圆，身上一点伤都没有，就是皮肉发青，邪门！”
“可不是嘛！最近帮里怪事一桩接一桩，自从老帮主闭关，少帮主前些日子从外面回来就一病不起，李长老代掌帮务后，规矩也严苛了许多……”
“嘘！慎言！不要命了？现在可是李长老说了算！少帮主那边……唉，说是染了恶疾，连探望都不让了。”
“我看呐，未必是病！听说少帮主昏迷前，曾和李长老的人起过争执……”
言语间，矛头隐隐指向了如今权势最盛的代帮主李莽。凌风与小七对视一眼，心知这漕帮内部的水，比想象的更浑。
就在这时，酒楼门口一阵骚动。一名身着锦袍、面色倨傲的年轻公子，在几名神色精悍、太阳穴高高鼓起的护卫簇拥下，大步走了进来。酒楼掌柜连忙亲自迎上，点头哈腰地将他们引向二楼雅间。
“是李天昊？”小七压低声音，有些疑惑。传言中这位少帮主不是病重不起吗？
凌风微微摇头，目光锁定那年轻公子身后一个毫不起眼的灰衣随从。那人低着头，气息收敛得极好，但在凌风远超常人的灵觉感知下，一丝极其隐晦、与魔气同源却又更加阴冷的波动，正从此人身上散发出来。
“不是李天昊，是李莽的人。那个灰衣人，有问题。”凌风低语。
果然，那行人上楼不久，二楼一间雅座便传来了压低的争执声。凌风功聚双耳，隐约捕捉到片段：
“……必须找到……钥匙……老家伙藏得深……”
“……少帮主……不能再留……尊使已不耐烦……”
“……放心……他熬不过今晚……‘蚀魂散’无人可解……”
蚀魂散！魔毒！他们要杀李天昊！
凌风眼中寒光一闪。李天昊不仅是揭开内幕的关键，更是一条活生生的人命，绝不能让他们得逞！
“小七，你去盯紧那个灰衣人，找机会探探他的底。我去找李天昊！”凌风迅速做出决断。
小七点了点头，身形一晃，便如泥鳅般滑入喧闹的人群，悄无声息地跟上楼去。
凌风则根据之前搜集的零星信息和酒楼伙计无意中透露的方位，判断李天昊很可能被软禁在漕帮总舵后院，一处守卫森严的独立小楼。他避开巡逻的帮众，借着阴影的掩护，如鬼魅般潜入总舵后院。
果然，一处僻静的小楼前，明哨暗卡遍布，气氛凝重。凌风屏息凝神，将圣心诀运转到极致，气息与周围环境几乎融为一体，如同一阵清风，从守卫视觉的死角掠过，悄无声息地潜入了小楼。
楼内药味浓郁，却掩盖不住一股若有若无的腥甜腐朽气息。卧室床上，一个面色青黑、双目紧闭的年轻人躺在那里，气息微弱，正是少帮主李天昊。他的脖颈处，几道细微的黑线正如同活物般缓缓蠕动，向心脉延伸，正是魔毒蚀魂散发作的迹象！
凌风正要上前查看，窗外忽然传来一声极轻微的夜枭啼叫——这是小七发出的警示信号！
几乎同时，楼下传来杂乱的脚步声和李莽那故作沉痛的声音：“……天昊我侄，为父定要请遍名医救你！快开门！”
凌风眼神一凛，对方来得太快！他看了一眼床上危在旦夕的李天昊，又感知到迅速逼近的众多气息，瞬间做出决定。他不能在此暴露，否则不仅救不了人，还会打草惊蛇。
他迅速从怀中取出苏雨晴之前给他备下的、能暂时压制邪毒的“清灵散”，屈指一弹，药粉精准地落入李天昊微张的口中。随即，他身形如烟，从另一侧窗户疾掠而出，融入夜色。
在他离开的下一刻，房门被猛地推开，李莽带着大批心腹冲了进来，那名灰衣人赫然在列。灰衣人目光扫过床上的李天昊，鼻翼微动，眼中闪过一丝疑虑，但见李天昊依旧昏迷，黑线也未消退，便未再多言。
李莽假意查看一番，挥手让人严加看守，嘴角却勾起一抹不易察觉的冷笑。
运河之上，夜雾弥漫。凌风与小七在约定地点汇合。
“风哥，那灰衣人很警惕，我没敢跟太近，但他身上那味儿，肯定和魔气脱不了干系！而且，我听到他们似乎要在近期调动大批漕船，运送一批‘特殊’货物往太湖方向！”小七快速汇报。
凌风面色凝重。漕帮内乱，李天昊身中魔毒，李莽与幽府残党勾结，意图控制漕运，目标直指太湖！
这运河码头的恩怨，已不仅仅是帮派权力之争，更是通往云梦泽核心阴谋的重要一环。救李天昊，破阴谋，迫在眉睫。