里绘在房间里来回踱步，泉奈离去时那个破碎的眼神，斑在门外踌躇的脚步声，都让她胸口发闷。
（去找他吧……）
这个念头一旦浮现就再也压不下去。
她轻手轻脚地推开房门，穿过寂静的走廊，来到族长办公室门前。纸门内透出微弱的烛光，却没有半点声响。
里绘小心翼翼地拉开一条缝隙，只见斑伏在案几上，发丝散落在公文间，手中的毛笔还虚握着，墨汁早已干涸。
（睡着了？）
她蹑手蹑脚地走近，烛光下斑的睡颜难得放松。里绘的目光落在他厚重的头发上，忍不住伸手轻轻拨弄了一下。
（这么厚的头发……不热吗？）
指尖传来微凉的触感，她突然想起小时候斑教她编辫子的情景。鬼使神差地，她从案几上取下一根发绳，小心翼翼地拢起他的长发。
就在她即将束起发尾时，斑突然动了——他的手掌猛地扣住她的手腕，另一只手已经掐上她的咽喉，猩红的写轮眼在黑暗中骤然亮起。
“斑！是我！”里绘惊呼出声。
斑的瞳孔一缩，手上的力道瞬间卸去。他眨了眨眼，似乎还没完全清醒：“……里绘？”
“弄疼你了？”他松开钳制，指腹无意识地摩挲着她腕上泛红的地方，声音里带着刚睡醒的沙哑。
里绘摇摇头，晃了晃手中的发绳：“看你头发散着，想帮你扎起来。”
斑的表情有一瞬间的空白，随即别过脸轻咳一声：“胡闹。”
虽然语气严肃，可他通红的耳尖却出卖了他。里绘忍不住偷笑，故意凑近他耳边：“族长大人害羞了？”
斑猛地站起身，却因为动作太急带翻了砚台。墨汁溅在两人衣摆上，他手忙脚乱地去擦，反而把里绘的袖子也染黑了。
“噗——”里绘看着向来从容的斑手忙脚乱的样子，终于忍不住笑出声。
斑停下动作，佯装恼怒地瞪她：“还笑？”
可他微微上扬的嘴角却暴露了真实情绪。里绘趁机踮起脚，将他的长发拢成一束：“别动，马上就好。”
斑僵在原地，任由她的指尖穿梭在发间。当发绳束紧的瞬间，他忽然转身，将里绘按在案几上。公文散落一地，他的手臂撑在她耳侧，马尾垂下来扫过她的脸颊。
“满意了？”他的声音低哑，带着几分危险的意味。
里绘的心跳加速，却故作镇定地伸手拨弄他的马尾：“嗯，很适合你。”
斑的眸色渐深，突然低头在她唇上轻啄一下：“这是惩罚。”
“这算什么惩罚……”里绘小声嘟囔，耳根却红得滴血。
斑低笑一声，指尖轻轻刮过她的鼻梁：“那这样呢？”
他的语气里带着久违的少年气，让里绘恍惚看到了多年前南贺川畔的那个少年。
她深吸一口气，鼓起勇气开口：“斑，我不明白……”
斑微微眯起眼睛，撑在她耳侧的手臂肌肉绷紧：“不明白什么？”
“为什么要用这种方式？”她抬起手轻轻触碰他垂落的马尾，“你明明知道感情是强求不来的。”
斑突然直起身子将她拉起来。散落的公文被他的靴子踩出褶皱，他背对着她走到窗前，月光勾勒出他僵直的背影。
“强求不来？”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“那你告诉我，什么才是正确的方式？”
里绘攥紧被墨汁染黑的袖口：“至少不该是用幻术控制全族人，也不该是……。”
斑猛地转身，他三步并作两步走回来，却在即将碰到她时硬生生停住，拳头砸在案几上发出闷响。
“你以为我没试过吗？”他的声音突然低哑下来，“每次看到你和泉奈在一起，我都恨不得把整条南贺川的水都烧干。”
里绘被他的直白震住，下意识后退半步。
斑立刻抓住她的手腕，力道大得让她轻哼一声。他像是被烫到般松开手，转而用指腹抚摸她发红的皮肤。
“疼吗？”他问得突兀，眼神却死死锁住她的表情。
里绘摇摇头，突然发现他的睫毛在轻微颤抖。这个发现让她心头一颤，鬼使神差地伸手抚上他的脸颊：“斑，你在害怕？”
斑像是被雷遁击中般僵住，随即自嘲地勾起嘴角：“是啊，怕得要死。”他抓住她贴在自己脸上的手，“怕你推开我，怕你恨我，更怕……”他的眼睛甚至不敢直视她，“更怕你永远都不会看我一眼。”
月光悄悄爬上里绘的脚尖，她看着两人交叠的手掌，轻声问：“小时候在河边，你教我编辫子的时候……是不是就？”
“比那更早。”斑突然打断她，声音里带着少年般的执拗，“从你蹲在神社台阶上啃饭团开始。”
里绘笑出声，眼泪却突然掉下来：“那你为什么不早说？”
斑的呼吸一滞，眼神暗了下来：“我是族长。”他的声音低沉而克制，“我不能像泉奈那样整天陪着你，也没资格任性。”他松开她的手，转身走向窗边，“你们……确实很合适。”
里绘看着他的背影，胸口发闷。她想起泉奈温柔的笑容，想起他们一起在训练场切磋的日子。可现在，一切都乱了。
“斑……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
斑背对着她，声音平静得可怕：“你不用为难。我知道你的心在泉奈那里。”他顿了顿，“但既然已经这样了，我不会放手。”
里绘低下头，看着地上散落的公文：“这对泉奈不公平。”
斑的肩膀微微绷紧：“这世上本来就没有公平。”他转过身，眼神锐利如刀，“至少我敢承认自己想要什么。”
里绘被他的目光刺痛，下意识后退一步：“可我不能……我不能就这样忘记泉奈。”
斑的表情有一瞬间的松动，但很快又恢复平静：“我没让你忘记。”他走近一步，声音低沉，“我只要求一个机会。”
夜风吹动纸门，发出轻微的响声。
里绘觉得胸口堵得慌，她转身想要离开，却被斑一把拉住。
“别走。”他的声音里带着罕见的恳求，“就今晚……陪我说说话。”
里绘停下脚步，却没有回头：“说什么？”
斑松开手，苦笑道：“说什么都行。就像以前在河边那样。”
里绘终于转过身，看着他疲惫的神情，心里一阵酸涩。她慢慢走回案几旁坐下：“你累了，该休息了。”
斑站在原地没动，月光照在他半边脸上，显得格外苍白：“我睡不着。”
里绘抬头看他：“为什么？”
斑的嘴角扯出一个难看的笑容：“怕一睁眼，发现这一切都是梦。”
里绘的心猛地揪了一下。
她低下头，声音轻得几乎听不见：“这不是梦……但也不是你想要的，对吗？”
斑沉默了很久，最后轻声说：“至少你在这里。”
窗外的月亮被云层遮住，房间暗了下来。里绘突然觉得很累，她抱紧自己的膝盖，把脸埋进臂弯里。
“斑，我该怎么办……”她的声音闷闷的。
斑走到她身边坐下，保持着恰到好处的距离：“做你自己就好。”他顿了顿，“就像小时候那样，不用想太多。”
里绘抬起头，借着微弱的月光看他：“可我们已经不是小孩子了。”
斑的目光温柔下来：“在我眼里，你永远是那个蹲在神社台阶上啃饭团的小姑娘。”
里绘鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她急忙别过脸去：“别说这种话……”
斑轻轻叹了口气，伸手想碰她的肩膀，却在半空中停住，最终收了回来。
“睡吧。”他站起身，“我送你回房间。”
里绘摇摇头：“不用了，我自己能回去。”
斑没有坚持，只是站在原地目送她离开。当纸门关上的瞬间，他像是被抽干了力气般靠在墙上，缓缓滑坐在地上。
门外，里绘靠着墙壁慢慢蹲下，她想起泉奈温暖的笑容，又想起斑刚才痛苦的眼神，只觉得心脏被撕成了两半。