团藏转身走向密林深处，声音低沉而沙哑：“跟我来，给你看些东西。”
里绘犹豫了一瞬，但周围的上忍们无声地围拢过来，显然没有给她拒绝的余地。她握紧剑柄，最终迈步跟上。
穿过几道隐蔽的结界，他们来到一处地下设施。昏暗的灯光下，墙壁上挂满了她从未见过的仪器，空气中弥漫着淡淡的药水味。
“这里是……”里绘的瞳孔微微收缩。
团藏没有回答，只是带着她穿过长廊。两侧的玻璃容器中，浸泡着各种诡异的生物组织，有些甚至还在微微蠕动。里绘的胃部一阵翻涌，强迫自己移开视线。
“很壮观，不是吗？”团藏在一扇铁门前停下，“这些都是为了木叶的强大。”
他推开门，里面是一个巨大的实验室。中央的手术台上，绑着一个昏迷的忍者，身上插满了管子。里绘的呼吸一滞，下意识后退半步。
“别紧张。”团藏的声音平静得可怕，“这只是必要的牺牲。为了更强大的力量。”
里绘强迫自己保持镇定：“您带我来这里，不只是为了参观吧？”
团藏停下脚步，转身时右眼的绷带在幽绿灯光下显得格外刺目：“聪明。我看中你的才能，想给你一个变强的机会。”
里绘微微眯起眼睛：“什么机会？”
“为我做事。”团藏直截了当，“以你的天赋，不该浪费在普通任务上。”
（木叶的根…父亲的死…日向…宇智波）
不知为何这些思绪突然间在里绘脑海中闪过，她的心跳加快了几分。方才被几名上忍围攻的无力感再次涌上心头，喉咙发紧。
“我需要考虑。”她谨慎地回答。
团藏从袖中取出一个小盒，推到她面前：“吃下这个，我就当你是答应了。”
里绘盯着盒中那枚暗红色的药丸：“这是什么？”
“噬心之血。”团藏的语气平静得像在讨论天气，“每三个月发作一次，没有解药会痛不欲生。当然，只要你完成任务…”
里绘的指尖微微发凉。
她明白这是威胁，但更清楚拒绝的后果。
脑海中闪过卡卡西、带土和水门的脸，又迅速被一种陌生的阴暗情绪覆盖。
（变强…又有什么不好？）
这个想法让她自己都吃了一惊。
里绘深吸一口气，拿起药丸吞下，喉咙火辣辣地烧灼着：“什么任务？”
团藏满意地点头：“雨隐村最近动向异常，我需要你潜入调查。”
“我一个人？”
“你的剑术和应变能力足够。”团藏转身走向出口，“三天后，会有人给你详细资料。”
走出地下基地时，月光清冷地洒在地上。
里绘站在树林边缘，感受着体内隐约的灼热感，突然意识到自己刚才的决定有多么疯狂。
（我到底在做什么…）
她忽然又想起父亲旗木朔茂的死，想起木叶高层那些虚伪的面孔。一种前所未有的疏离感涌上心头，仿佛站在远处冷眼旁观着名为“旗木里绘”的这个存在。
远处传来带土呼喊她名字的声音，里绘迅速调整表情，将一切阴暗思绪压回心底最深处。
当卡卡西和带土的身影出现在视野中时，她的脸上已经挂起了熟悉的笑容。
“怎么这么慢？”带土气喘吁吁地跑来，“我们找了你半天！”
卡卡西敏锐地注意到里绘苍白的脸色：“…受伤了？”
里绘摇摇头，故意晃了晃手中的野果：“摘果子耽误了时间。走吧，回村。”
转身时，她不着痕迹地抹去嘴角一丝血迹。
—
夜晚的浴室里水汽朦胧，里绘将整个人沉入温热的水中，黑发散开漂浮在水面上。她盯着浴室昏黄的灯光，思绪却飘到了白天与团藏的会面。
（噬心之血…雨隐村…）
里绘闭上眼睛，脑海中闪过父亲自杀时的场景，那些村民的窃窃私语，高层冷漠的态度…水珠顺着她的睫毛滑落，分不清是蒸汽还是泪水。
（木叶真的值得用生命守护吗…）
这个念头一旦产生，就像毒藤般在心底蔓延。里绘突然感到一阵眩晕，浴室的墙壁似乎在旋转。她试图站起来，却发现四肢无力，眼前一黑…