几天后，中忍考试的通知陆续送到了众人手中。
前往砂隐村的路上，里绘望着远处逐渐清晰的沙丘轮廓，思绪却飘回了最后一次和蝎的对话——那个昏暗的洞穴，蝎最后的身影，还有他平静得近乎解脱的眼神。
（蝎……现在怎么样了？）
风沙掠过脸颊，带着熟悉的干燥气息。
她下意识摸了摸忍具包，指尖触到一枚小小的傀儡零件——那是蝎走后，她在洞穴角落里发现的，一直没舍得丢掉。
“在想什么？”卡卡西不知何时走到了她身旁，声音懒洋洋的，却带着一丝关切。
里绘回过神，轻轻摇了摇头：“没什么，只是觉得砂隐村的风沙还是这么热情。”
她没提蝎，也没提那场战斗。
有些担忧就像这沙漠里的细沙，说出口反而会迷了眼睛。
卡卡西看了她一会儿，忽然伸手揉了揉她的头发：“这次可别再乱跑了，考官大人。”
他的语气轻松，可里绘却觉得他话里有话。
或许他察觉到了什么，又或许他只是单纯在调侃。
但无论如何，这个动作让她紧绷的肩膀稍稍放松了下来。
“知道了知道了。”她拍开他的手，“你还是操心操心自己吧，别又因为迟到被骂啦。”
远处的砂隐村大门渐渐清晰，风沙中，熟悉的景色一一浮现。
里绘深吸一口气，将那些纷乱的思绪压回心底。
（无论如何，这次的任务是考官……）
（至于其他的……）
她握紧了那枚傀儡零件，冰凉的触感硌得掌心微微发疼。
……
分派好房间后，里绘正准备出去透透气，一拉开门却差点撞上在走廊徘徊的鹿丸。
“鹿丸？”她吓了一跳，“你怎么在这儿？”
鹿丸显然也没料到门会突然打开，手还保持着要敲不敲的姿势僵在半空。
他抓了抓后脑勺，一脸无奈：“啊……我被临时指派成中忍考试的工作人员了，真是麻烦。”
“你也来当考官？”
“不，是后勤协调。”鹿丸叹了口气，“说什么‘奈良家的头脑最适合处理突发状况’……明明就是看不得我清闲。”
“噗——”里绘忍不住笑出声，“那还真是辛苦你了。”
“是啊，超级麻烦。”鹿丸嘴上抱怨着，目光却不自觉地往她脸上飘，“你呢？准备去哪？”
“随便走走，熟悉下环境。”里绘歪着头看他，“你该不会是在我门口站了很久吧？”
鹿丸的耳朵红了又红：“我只是……刚好路过…而已。”
“哦～”里绘拖长音调，眼里带着狡黠的笑意，“那‘刚好路过’的鹿丸大人，要不要一起‘刚好’散个步？”
鹿丸声音越来越小：“……随、随便你。”
两人沿着砂隐村的主干道慢慢走着，夕阳将沙砾染成金色。
路边的商贩正收拾摊位，陶器碰撞发出清脆的声响。
“砂隐的温差真大啊。白天热得像烤炉，晚上又冷得要命。”
鹿丸的视线不自觉地落在她的侧脸上：“啊……确实麻烦。”
“你除了‘麻烦’还会说别的吗？”里绘转过头，正好捕捉到他未来得及移开的目光。
鹿丸轻咳一声，假装对旁边卖忍具的摊子产生了兴趣：“这个苦无的造型……挺特别。”
里绘凑过去看：“哪里特别？不就是普通制式吗？”
“呃……”鹿丸的喉结动了动，“刃部的弧度比木叶的标准款要……”
“要什么？”
“要麻烦一点。”
“是吗？”
夕阳的光线恰好在这一刻穿过她的睫毛，在脸颊落下的痕迹，软乎乎地贴在皮肤，像云朵的影子。
鹿丸恍惚了半秒。
她一笑，左眼角那颗浅浅的泪痣，像落在眼底的一颗小星辰，温柔得让人失神。
商贩狐疑地看着突然沉默的两人：“两位要买点什么吗？”
“不用了，谢谢。”里绘拽了拽鹿丸的袖子，“我们去高塔那边看看吧？”
通往高塔的小路没什么人，风卷着细沙掠过脚边。
鹿丸的掌心出了层薄汗，却不敢动被她拉着的袖口。
“听说这次考试会有不少小忍村参加。”里绘松开手，指了指远处正在布置的考场，“你看那些机关，像不像蚂蚁搬家？”
鹿丸强迫自己把注意力从袖口的褶皱上移开：“比蚂蚁搬家麻烦多了……那些是傀儡师设置的陷阱。”
“诶？你怎么知道？”
“刚才路过布告栏时看到的。”他终于找回了平时的语调，“砂隐为了节省人力，把考场布置图都贴出来了。”
“不愧是鹿丸，连散步都在收集情报。”
“只是习惯性观察而已。”沙漠的热风似乎突然变得燥热，“毕竟麻烦事越少越好。”
两人正走下高台里绘就被一家风铃小摊吸引住了。
“这个好漂亮。”
“啊？哦……”鹿丸下意识收回视线，假装对旁边的仙人掌很感兴趣，嗯，确实。”
里绘拿起一串青蓝色的风铃，故意在他眼前晃了晃：“你觉得怎么样？”
叮铃——
清脆的声响中，鹿丸的目光刚巧撞进她含着笑意的眼眸里。
夕阳的光穿过风铃，在她脸上晕出点点亮痕，像浸了暖光的细碎银箔，软软覆在脸颊两侧。
（……好漂亮。）
念头浮现的刹那，鹿丸耳根红得像染了浅胭脂，热意也悄悄漫上来。
“随、随便啦，这种东西买来也没什么用……”
“是吗？”里绘故意把风铃凑得更近，“可是声音很好听啊，挂在窗边的话——”
叮铃叮铃——
她轻轻摇晃着，眼睛弯成月牙。
鹿丸盯着她晃动的指尖，突然觉得这声音简直像在敲自己的心脏。
“走了走了！”他一把抓住她的手腕往前拖，“再磨蹭天都要黑了！”
里绘被他拽着往前走，笑得肩膀直抖：“鹿丸，你耳朵好红。”
“是沙隐的太阳太毒了！”
“哦～”她拖长音调，“怪不得呢～”
鹿丸放开她的手，结结巴巴地转移话题：“前、前面就是集合处了，考官应该要去报到……”
“知道啦知道啦。”里绘小跑两步追上他，背着手凑到他面前，“不过鹿丸——”
“干嘛？”
“你刚才是不是偷看我了？”
“才没有！”
风铃声渐渐远去，两人的影子在沙地上拖得很长很长，偶尔交错，又很快分开。
…
两人刚踏进集合处的大门，手鞠就风风火火地迎了上来，鹿丸也识趣的避开。
“里绘！”她一把拉住里绘的手腕，“上次见面太匆忙了，都没能好好聊呢。”
里绘被这突如其来的热情弄得一愣：“手鞠？怎么了...”
“作为砂隐的参谋，我当然要负责协调考试事宜啊。”手鞠笑得明媚，目光却意有所指地往身后瞥了一眼，“正好我们，有些流程需要跟木叶的考官确认。”
站在不远处的我爱罗身形一僵，手中的文件不自觉地捏紧了几分。
他翡翠般的眸子微微闪动，却始终没有勇气上前。
（我爱罗？）
里绘下意识抬头，正好对上踌躇不定的我爱罗。
他穿着风影的装束，碧绿的眼睛在看到她的一瞬间微微睁大，随即垂下睫毛，手指摩挲着手中的卷轴边缘。
“好…久不见。”
卡卡西从一堆文件中抬起头，阴阳怪气地插话：“风影大人亲自来分发材料？真是让人受宠若惊啊。”
凯在一旁竖起大拇指：“这就是青春的热忱！”
手鞠翻了个白眼，强行把里绘往我爱罗的方向推了推：“你们先聊，我去帮勘九郎整理傀儡。”
里绘踉跄了一步，差点撞上资料台。
我爱罗迅速伸手扶住她的肩膀，可下一秒像被什么蛰了似的，指尖仓促地弹开。
“抱歉。”他低声道，耳尖泛起淡淡的红色。
“没事。”里绘理了理衣领，突然觉得房间里的空气有些