原来，严老爷子这些天，也住在这家医院。
他年纪大了，心脏有点毛病，住院调理。
我没想到，会在这儿遇见他。
「老爷子，您尝尝。」我把饭盒里的豆腐白菜汤，给他盛了一碗。
他接过，慢慢喝了一口，眼睛眯了起来。
「好。」他放下碗，「还是这个味儿。」
「江大山，你那个夜市摊子的事，我听说了。」他忽然说。
我一愣。
「这江城，就这么大点地方。」严老爷子淡淡道，「你被停了摊子，是有人在背后使绊子。」
「我一个退了休的老头子，别的本事没有，就还有几个老部下，能说上几句话。」
他看着我：「你那个证，我帮你办。」
「不过，我有个条件。」
「您说。」
「别在夜市摆地摊了。」严老爷子说，「太埋汰你这一身本事。」
「城东有条老巷子，叫青石巷，有个门面空着，你去那儿，开个店。」
我呆住了。
「开店？我……我没那么多钱。」
「钱的事，你不用操心。」严老爷子摆摆手，「就当是我老头子，提前预支你一年的饭钱。」
他顿了顿，目光炯炯：
「江大山，我要你，把『江家菜馆』这四个字，重新挂起来。」
我看着他，喉咙发紧，半天说不出一个字。
就在这时，病房的门，被人猛地推开了。
唐雪琴踩着高跟鞋，站在门口，脸色铁青。
「严老，我听说您住院了，特意来看您……」
她的目光，落在我身上，瞬间冷了下来。
「江大山，你怎么在这儿？」
唐雪琴的目光，在我和严老爷子之间来回扫。
她脸上的笑，勉强挤出来，比哭还难看。
「严老，您怎么跟这种人在一起？」她快步走过来，压低声音，「他就是个下毒坐牢的，您可别被他骗了。」
严老爷子放下碗，眼皮都没抬。
「唐老板。」他慢悠悠地开口，「我这把年纪，什么人是骗子，什么人不是，还分得清。」
「倒是你，一口一个下毒。当年那案子，到底是谁下的毒，你心里比我清楚。」
唐雪琴的脸，「唰」地白了。
「严老，您这话什么意思……」
「没什么意思。」严老爷子摆摆手，「我累了，想清净清净。唐老板要是没别的事，就请回吧。」
唐雪琴站在原地，脸上的表情变了又变，最后，她怨毒地看了我一眼，转身走了。
高跟鞋踩在地上，一声一声，像敲在我心上。
「江大山。」严老爷子忽然开口，「这女人，不会善罢甘休。」
「我知道。」
「你怕吗？」
我笑了笑：「怕，就不会站在这儿了。」
严老爷子满意地点点头：「好。明天，我让人带你去青石巷看门面。」
第二天，严老爷子的司机老周，开车来接我。
青石巷，在江城老城区，一条藏在高楼后面的青石板小巷。两边是斑驳的老房子，巷子深处，飘着若有若无的饭菜香。
老周把车停在一间锁着的门面前。
「就是这儿。」老周说，「这铺子，以前是个卖馄饨的，老板老了，回乡下养老去了，空了大半年。」
我站在门面前，透过积灰的玻璃往里看。
十几平米，一张老旧的八仙桌，几条长凳，一个土灶，墙皮掉了大半。
就这些。
可不知为什么，站在这间破铺子前，我鼻子有点发酸。
我想起了江家菜馆的老店。
「严老说了，租金他先垫着，装修的钱也预支给你。」老周递给我一把钥匙，「剩下的，看你自己了。」
我接过钥匙，攥在手里。
沉甸甸的。
「周叔，」我开口，「能不能再帮我个忙？」
「你说。」
「我想请个人。」我说，「他姓刘，叫刘一手。现在在雪琴楼的后厨，洗菜。」
***
刘叔来了。
他拄着根拐棍，一瘸一拐地走进青石巷，站在铺子前，老泪纵横。
「这地方，我认得。」他哽咽着说，「你爹年轻的时候，就在这条巷子里支过一个小摊。后来才盘下江家菜馆的。」
「想不到，转了一圈，又回来了。」
我扶住他：「刘叔，往后，这店，还得靠你。」
「靠我？」刘叔摆摆手，擦了把眼睛，「我这条腿废了，炒不了菜了。我给你打打下手，收收账，还行。」
我摇头：「不。我要您，给我做掌柜。」
「就像当年，给我爹做掌柜一样。」
刘叔愣住了，浑浊的眼睛里，泪光闪了闪。
「好，好。」他重重地点头，「只要我这把老骨头还能动，就给你把这店撑起来。」
装修开始了。
铺子小，活不多，可钱不够。
严老爷子预支的钱，交了房租、买了锅碗瓢盆，就所剩无几了。
墙，是我和刘叔自己刷的。
招牌，是刘叔找了块旧木头，一笔一画写上去的。
「江家小馆」。
四个字，端端正正。
「先挂小馆。」刘叔说，「等咱们把江家菜馆那块金招牌拿回来，再换。」
我点头。
可招牌刚挂上去，麻烦就来了。
先是几个混混，在店门口晃悠，把刚刷好的墙，泼了一桶红漆。
「劳改犯，还想开店？做梦！」
然后，是供货的赵老板打来电话，支支吾吾：
「江师傅，对不住啊，你要的那批货，人家不送了。」
「为啥？」
「人家说……上面打了招呼，你的货，不供。」
我攥着电话，站在刚挂好招牌的店门口。
看着那四个被红漆泼了一半的字，和我自己的倒影。
我明白了，唐雪琴和孙耀祖，这是要断我所有的路。
可我，偏不信这个邪。
货被断了。
我跑了江城大大小小的菜市场、批发商，一听是我江大山，个个都摇头。
「江师傅，不是我们不给，是上头有人放了话。我们要供了你，这买卖就做不成了。」
我明白了。
唐雪琴和孙耀祖，把我在江城餐饮圈的路，全堵死了。
他们不用动手，只要放出话去，就能让我这间小店，开不了张。
刘叔气得直跺脚：「这两个狗东西，欺人太甚！大山，咱们去找严老……」
「不能什么事都麻烦老爷子。」我摇头。
「那怎么办？没有菜，咱们开什么店？」
我站在空荡荡的铺子里，看着那口擦得锃亮的铁锅。
「刘叔，你说，一个人要是没了进货的路子，他还能做菜吗？」
刘叔一愣。
「菜，不一定要从批发商手里买。」我开口，「凌晨三点的城郊，有早市。」
「批发商不供，我就自己去地里收。」
第二天凌晨三点，我蹬着一辆二手的破三轮，摸黑出了城。
城郊的菜农，天不亮就在地头摘菜。
我一家一家地看，一样一样地挑。
土豆，白菜，萝卜，小葱。
都是最新鲜的，带着露水，比批发商送来的货，好上十倍。
菜农们见我给钱痛快、不挑三拣四，也都乐意卖我。
天亮的时候，我的三轮车上，装满了菜。
我蹬着车，往回走。
车蹬到青石巷口，我远远地看见，我那间小店的卷帘门，被人拉开了。
里面，一片狼藉。
刚置办的锅碗瓢盆，被砸了个稀巴烂。
地上，用红漆写着几个大字：
「江大山，滚出江城！」