但眼下顾不上这些。给老太太开了方子之后，他把药酒泡上，又去看了父亲。曾建国今天拄着拐杖从老院子走到了新院子门口，虽然走得慢，但全程没让人扶。林寒香在后面跟着，手虚虚地伸在半空，随时准备接住他。
"爹，走得不错。"
"嗯！"曾建国擦了把额头的汗，靠在院门口的石墩上喘气，但脸上的笑意是怎么都藏不住的："小凡，这......这新院子......真好。"
"以后你天天可以走过来坐坐，晒晒太阳。"
"好......好......"
夜里曾小凡打了一壶柳芽儿送的梅子酒，坐在新院子廊下慢慢喝。梅子酒入口酸甜，后劲确实不小，一小杯下去四肢都暖融融的。他靠在廊柱上仰头看星星，忽然听见院门轻轻响了一声。
"谁？"
门推开一道缝，周敏探进来半边身子，手里端着一碟子腌萝卜："怕你喝酒没菜。"
曾小凡接过碟子搁在石桌上，往里挪了挪给她让出位置。周敏在他旁边坐下来，两个人肩并着肩靠在廊柱上，一个喝酒一个吃萝卜，头顶是漫天星斗。
"新院子真好看。"周敏仰头看着夜空，声音轻轻的。
"等灶房那边安顿好了，你随时过来吃饭。"
"我过来吃饭，你娘怎么想？"
曾小凡侧头看她："我娘巴不得你天天来。"
周敏耳根又红了，低头咬了一口腌萝卜，含含糊糊道："你说话越来越没正形了。"
曾小凡笑了一下，仰头把最后一口梅子酒喝干净，把杯子放在石桌上。晚风从桃林那边吹过来，带着初夏将至的温润气息。他伸手，把周敏放在膝盖上的那只手轻轻握住了。
周敏没有抽开，只是偏过头来看了他一眼。月光下她的瞳仁又黑又亮，里面映着星星的碎影。
"敏姐。"
"嗯。"
"等这阵子忙完了，我托人去你家提亲。"
周敏的手"嗖"地抽回去了，整个人像被烫了一下似的坐直了，瞪圆了眼睛看他。月光把她红透的耳廓照得清清楚楚，嘴唇张了又合合了又张，好半天才憋出一句："谁......谁要你提亲了！"
"那你不愿意？"
"我——"周敏被堵得说不出话，站起来要走，走了两步又回头瞪他："你先把酒醒醒再说话！喝了两杯梅子酒就胡说八道！"
她快步走了，院门"咣"地关上了，但隔着一道门板，曾小凡听见她在外面轻轻"啐"了一声，然后脚步声一路小跑着远了。
他靠在廊柱上笑出了声，笑声在空荡荡的新院子里显得格外响。
三天后江雪来取药酒，顺便把母亲也推来了复诊。老太太的状态比第一次好得多，脸色红润了些，左膝能轻微屈伸了，下地的时候虽然还疼，但已经不是钻心的那种了。
曾小凡又扎了一次针，重新配了一副药酒让江雪带回去。
江雪把药酒装好之后没有急着走，在诊室里站了一会儿，忽然从包里掏出一个牛皮信封递过来："曾大夫，这是我们学校下个月办的一个'民间中医药传承交流会'的邀请函。我导师看了你那个进针手法的记录之后特别感兴趣，想请你去省城做一次分享。"
曾小凡接过信封打开，里面是一张正式邀请函，盖着省中医药大学的公章，落款是一位姓杨的教授。
"你导师？"
"杨建民教授，省中医界的泰斗。"江雪认真道："他看了我记下来的进针角度和穴位配伍，说你这个是失传的古法针术。他特别想见你。"
曾小凡拿着那张邀请函，心里快速权衡了一下。去省城意味着要离开桃花村几天，诊室得关门，父亲的康复训练得暂停，而且省城那种地方人多眼杂，他一个乡下来的年轻大夫站在一群专家面前分享"古法针术"，必然会引来质疑和盘问。
但他也清楚，这是一次机会。能跟省城的中医界搭上关系，往后桃花医馆的路会宽很多。
"我考虑一下。"他把邀请函收好："回头给你答复。"
江雪点了点头，又加了一句："杨教授说了，食宿交通全包。你只要人去就行。"
江雪母女走后，曾小凡把邀请函翻出来又看了一遍。省城，省中医药大学，杨建民教授。这些名字在基层中医圈里如雷贯耳，是真正有分量的老专家。能跟他面对面交流一次，比看一百本书还有用。
晚上吃饭的时候，他把这事跟家里说了。林寒香听了先是沉默了一会儿，然后道："省城远着呢，得去几天？"
"来回加开会，大概三四天。"
"那你爹的腿——"
"我能自己走......"曾建国含混地接话："你去......小凡你去......"
曾小芸举着筷子："哥你去省城能不能给我带那个——那个课本上印的——省城图书馆的照片？我们老师说省城图书馆可大了！"
"行，给你带照片。"
林寒香看着几个孩子叽叽喳喳的样子，叹了口气笑了："去吧，娘在家看着。"
第二天一早，曾小凡去村部找赵德厚开了个介绍信，又到周敏家说了这事。周敏正在院子里喂鸡，听完之后手上的玉米瓢停了一下，然后继续撒。
"去几天？"
"三四天。"
"哦。"她把瓢里最后几粒玉米撒完，拍了拍手上的糠壳，转过身来看他："那你去呗。诊室我给你看着，简单的头疼脑热我还能应付。"
曾小凡看着她一脸"你走了我也能行"的表情，笑了一下："那你注意安全，沈坤虽然走了，但还是要小心。"
"行了行了，你操心省城的事吧。"周敏把他往外推："别磨蹭了，快去收拾东西。"
曾小凡被她推出了院门，站在门口回头看了她一眼。周敏靠在门框上抱着胳膊，晨光从她身后照过来，把她的轮廓镀了一层暖融融的金色。她冲他弯了弯嘴角，摆了摆手。
"早去早回。"
"嗯。"
曾小凡转身走了，心里踏实而安定。
出发那天是初夏的一个清晨。曾小凡背着一个旧帆布包，里面装着几件换洗衣裳、那本手抄的《验方集录》和一套备用银针，在村口搭上了去县城的中巴车。