崔珩似乎料到她会来，正站在书案后，提笔写着什么。见母亲进来，他放下笔，从容行礼：“母亲。”
胡听澜走到窗下的紫檀木椅前坐下，目光扫过书案，落在儿子沉静的脸上，开门见山：“静姝方才哭了一场。”
崔珩神色不变，只道：“是儿子言语不当，让表妹伤心了。”
“你既知她会伤心，有些话，或许可以更委婉些。”胡听澜淡淡道，听不出喜怒。
崔珩抬眼，目光清澈而坚定：“母亲，在涉及根本之事上，含糊其辞给予不切实际的希望，才是更大的伤害。儿子既无心，便当断得清楚，以免误了表妹。”
胡听澜看着他，良久，轻轻叹了口气。儿子长大了，心思缜密，行事果决，甚至在某些方面，比她预想的更有主见，也更……固执。
“你信中提及的那位友人相托处置铺面之事，还有那新生酒楼的苏姓掌柜，”胡听澜缓缓道，目光如炬，“便是同一个人，是也不是？也就是让静姝伤心，让你说出那番心意相通之论的人，是也不是？”
崔珩迎上母亲审视的目光，并无闪躲，坦然承认：“是。母亲明鉴，正是苏记酒楼的掌柜，苏茉。”
书房内静了一瞬。秋日的阳光斜斜照入，在光地上投下窗棂的格子。
胡听澜端起下人新奉上的茶，抿了一口，才道：“我知你向来有主意，既如此坚持，想必那苏姑娘，定有过人之处。”
崔珩眼中掠过一丝柔和：“她很好。”
“好与不好，不是你说，也不是静姝说，甚至不是我道听途说便能判定的。”胡听澜放下茶盏，语气平静无波，“耳听为虚，眼见为实。你既认定了她，我身为你的母亲，于情于理，也该再见一见这位让你如此不同的苏姑娘。”
崔珩知道，他若再推拒，反显得心虚或对苏茉无信心。
沉吟片刻，他躬身道：“是，儿子遵命。便依母亲所言。只是苏姑娘近日忙于酒楼事务，届时若有何不周之处，还望母亲海涵。”
胡听澜看了儿子一眼，见他如此维护，好奇又深了一分，面上却不显，只道：“我自是知晓。”
而苏记这边，赵大带着苏茉的信和银钱，当日午后便雇好了稳妥的车马，与一位经验老道的车把式一同出发，一路不敢耽搁，第二日晌午便到了。
周守义和孙桃花正在自家小院里拾掇秋菜，乍见店里的伙计风尘仆仆地赶来，还带着马车，心里就是一惊，以为是城里出了什么事。待赵大满脸喜气地高声报喜：“恭喜舅老爷、舅太太！表少爷高中了！乡试亚元！” 老两口简直不敢相信自己的耳朵。
周守义手抖得几乎接不住信，还是孙桃花先反应过来，一把抓住长生的胳膊，声音发颤：“你……你说啥？成哥儿……中了？真的中了？亚元？！” 得到斩钉截铁的肯定答复，孙桃花“哎哟”一声，腿一软，差点坐到地上。周守义则是一把捂住了脸，老泪纵横，嘴里不住地念叨：“祖宗保佑！祖宗保佑啊！我儿……我儿有出息了！”
巨大的惊喜过后，便是手忙脚乱的收拾。锁了门，拜托邻居照看家里，老两口便怀着激动，忐忑无比又骄傲的心情，登上了前往临水县的马车。
马车在第三日傍晚抵达了临水县城，直接驶到了苏记门口。苏大山和周芸娘早已得了消息，在门口翘首以盼。车门一开，周芸娘先扑了上去，一把抱住嫂子孙桃花，姑嫂俩顿时哭作一团，只不过这眼泪全是喜悦的。苏大山也红着眼眶，用力拍着大舅哥周守义的肩膀，连声说：“成哥儿给咱长脸了！” 周守义只是不住点头，激动得说不出话来。
苏茉见到舅舅舅母安然抵达，也是松了口气，忙上前见礼，又吩咐人赶紧打水给二老洗漱，端上热茶点心。
几日之后，周成也从省城归来。当他风尘仆仆却神采奕奕地踏进苏记时，自然又是一番激动景象。
周守义和孙桃花拉着儿子看了又看，摸了又摸，仿佛怎么也看不够这个给他们带来欣喜的儿子。
周成自是跪拜父母，又拜谢姑父姑母的照拂之恩，说到动情处，众人不免又洒下热泪。
次日，张家便正式下了帖子，邀请众人过府一叙，庆贺周成高中。这“一叙”的含义，双方心照不宣。