姜乐瑶从药铺出来，再次登上马车，指了指巷子尽头。
“前行一里，向左折去，之后再继续走一小段路。”
星晚有些不解：“姑娘要去哪？”
姜乐瑶眉眼含娇，捂嘴轻笑。
“我尚在暮云村时，听闻那里有处红果小摊，售卖的糖葫芦滋味绝佳，糖衣薄脆不粘牙。”
“我想带些回去，给表哥尝尝。”
星晚听了这番话，心中的警惕渐渐散去。
她心里惦记王爷，哪有半分逃跑的意思？
看来，是自己多虑了。
半晌过后，马车停在一棵老槐树前。
老槐树躯干粗硕，树皮满深深浅浅的皴纹，老根盘突于地面之上。
繁茂的枝叶撑开如巨伞。
向左侧看去，此地果真有处卖吃食的摊子。
摊主是位鹤发老翁，身前稻草把子插满晶莹鲜亮的糖葫芦，正慢悠悠打理着。
姜乐瑶和星晚步下马车，径直朝摊子走去。
几个骑卫则留守在原地。
他们不知道的是，槐树后不远处，便是丞相府。
姜乐瑶指了指草垛上又大又红的糖葫芦。
“要这两串。星晚，付钱吧。”
说完，放轻脚步，悄然往一旁挪动几步。
老翁一面伸手取糖葫芦，一面笑着道出价钱。
“三文一串，既然姑娘要了两串，收你五文便是。”
星晚从腰间解下钱袋子，低头仔细清点铜钱。
机会来了！
姜乐瑶飞快闪身到槐树后，大步往前冲，朝着丞相府狂奔而去。
身后的星晚和骑卫反应过来时，她早已跑远。
他们刚追出几步，看到府邸匾额上写着“丞相府”三个字，纷纷停了下来。
完了，人跑了！
要挨罚了……
……
相府门前的两名守卫快步上前，抬手将人拦下，沉声喝道：
“来者何人，此地是丞相府，不得擅闯！”
“是我！是我！”
姜乐瑶双手撑着膝盖，大口喘着粗气，慢慢抬头。
“二小姐！”
守卫看清来人面容，双目圆睁，满脸震惊。
“您竟然还活着！”
门房管事听见动静，匆匆赶来。
看到姜乐瑶，也惊得目瞪口呆，呆愣在原地半晌说不出一句话。
“我爹可在府里？”
姜乐瑶一面问，一面大步往府里走。
管事回过心神，急忙追上去。
“丞相这会在书房。”
姜乐瑶闻言直奔书房。
不等仆人通传，一把推开房门。
“爹爹！”
姜丞相猛然抬头，定睛细瞧来人，心头一震。
“瑶儿？”
他指尖骤然一松，手中狼毫笔径直滚落案上，撑着桌沿站起身，快步上前。
一手扶住她胳膊，一手颤抖地轻抚她面庞，霎时热泪纵横。
“真是你……我的瑶儿……”
姜乐瑶握住他的手，“爹爹，真的是我！”
姜丞相声音哽咽，“爹还以为你……这些日子，你都跑哪去了……”
姜乐瑶将他扶到倚上，温声安抚，过了好一会才徐徐开口。
“那日，摄政王挟持了我，还将扔在山上。后来我被毒蛇咬伤，晕倒在地。”
“所幸一双采药的兄妹恰巧路过，及时给我服用解药，保住了性命。”
姜丞相满眼心疼，拍了拍她手背。
“为何现在才回来？想死爹了。”
姜乐瑶唇角不明显地抽了抽，心底暗暗叫苦。
还不是因为他一天到晚作死……
没完没了地招惹萧景渊……
若不是为救苍苓，她才不会回来送死。
不过，回来一趟也好。
待救下苍苓，从府里带些金银财宝再跑路，往后便不用为生计发愁。
姜乐瑶收回思绪，目光微微偏开。
“女儿中毒倒地之时，磕破了头，得了失忆症，一直待在暮云村。”
“直到今日，才恢复记忆……”
姜丞相握紧她的手，“我可怜的孩子，你受苦了……回来便好，回来便好……”
片刻之后，姜乐瑶转了话头。
“爹爹可了解民间用女子祭河神的习俗？”
姜丞相颔首，“明日便是祭河神的日子。”
姜乐瑶眉心拧起，“世间明明无鬼神，官府为何不管？那可是活生生的人啊！”
姜丞相眸光微凝，轻叹一声。
“爹亦不信鬼神之说，曾向先帝进言，不得用活人祭祀。但地方乡绅、族长愚昧守旧，不愿取缔祭河旧俗。”
“司天监收受地方贿赂，刻意曲解星象，谎称处子献祭河神可平息水患。”
“先帝听信谗言，怕触怒河宿、上天降罚，便默许乡间以人献祭的野蛮陋习。”
他顿了顿，问道：
“瑶儿为何突然提及此事？”
姜乐瑶连忙敛裙，屈膝蹲下。
“城外暮云村，有位名为苍苓的姑娘，她八字纯阴，被人强行掳走，当作祀河祭品。”
“这女子，便是当初在山上救我之人。”
“爹，苍苓是女儿的大恩人，求您救救她。”
姜丞相拍了拍她肩头，“瑶儿放心，她既救了你，就是我们姜家的恩人，爹马上派人去救她。”
说完，当即唤来心腹，吩咐其出城救人。
姜丞相见她神色稍松，略一沉吟，转而问道：
“瑶儿，你当初为何冲出来救他？你是知道的，爹和他素有嫌隙……”
他？萧景渊？
姜乐瑶怔了一瞬，徐徐开口。
“爹可还记得，女儿先前说过的话？摄政王背后不简单，不能与他为敌。”
“翰墨诗会当天，他一早便知晓了你们的计划，在桃花坞之时，就已挟持了女儿。”
“途中，女儿亲眼所见，他的暗卫以一敌十。若他身死，他背后那些人不会善罢甘休的，他们必定会血洗姜家。”
“我冲出来救他，是不想你犯下大错……”
她顿了顿，又道：
“摄政王权倾朝野，可轻而易举灭掉整个姜家。爹，你是个聪明人，不会想不到这些……”
姜丞眸色一沉，长长叹了一口气。
“你母亲临终前，说她两个妹妹在宫中不易，叮嘱我多加照拂。”
“我也曾想过退出，但一见太后便想起你母亲，只要她开口，我便不忍拒绝。”
“再后来，太后手里有了我的把柄……如今，已是身不由己……”
姜乐瑶垂下眼帘，视线定定落在地面上。
他已彻底激怒了萧景渊，现在说什么都已经晚了。
姜家遭难，为时不远。
不过，结局却没那么惨，不再是满门被屠。
姜乐瑶想到这，面上掠过一丝欣慰，但很快又沉了下去。
她还活着的消息，想必很快便会传入卫太后耳中。
希望明日进宫，不会遇到萧景渊……