摄政王府，莲池畔的八角凉亭。
清风拂过水面，带起细碎泠泠水声，凛冽气息扑面而来。
“求王爷恕罪。”
青石地面上，星晚和几名骑卫齐刷刷跪下。
他们脊背绷得笔直，头颅垂得死死的，额前冷汗顺着下颌滑落。
萧景渊立于亭中，指尖捏着几粒鱼食，慢条斯理往池中撒落。
他垂眸盯着池中一条飞快游窜的锦鲤，眼底掠过一丝晦暗，声音冷沉。
“罚扣半年月例，再有下次，杖毙，滚。”
众人闻言，心头巨石落地，连忙伏地重重叩首。
“谢王爷恩典！”
随后慌忙起身，躬着身子屈膝退下。
萧景渊缓缓转过身，落座于石凳。
目光淡淡扫过案上两串圆润饱满的糖葫芦，最终落在一只巴掌大的绸缎锦盒之上。
他抬手掀开盒盖，数粒莲子丸整齐摆放，一缕淡淡药香悄然散开。
“呵……”
萧景渊喉间溢出一声轻嗤。
“给本王降火……好得很，好得很……”
说着，指尖拈起其中一粒，送入口中，“咔嚓”一声狠狠碾碎。
“姜乐瑶，你跑不掉的……”
语声幽幽，带着几分阴暗偏执。
不多时，贺云石快步踏入亭中，躬身行礼。
“王爷，燕国密探传回消息，赵虎已押至大昭境内，再过几日，便可抵达京城。”
“很好。”
萧景渊抬了抬眼皮，指尖轻扣案面。
“本王倒要看看，他的骨头到底有多硬。”
顿了顿，又补了一句。
“那个女人，活得太久了，是时候送她下地狱了……”
他说完，唇角勾起一抹森冷笑意。
周遭空气仿佛冻住，冷得人心头一颤。
贺云石不自觉地缩了缩脖子，静立良久，才敢出声。
“王爷，还有什么要吩咐的吗？”
萧景渊回过神来，目光凝在虚空中一点。
“安排两个暗卫盯紧姜乐瑶，她的一举一动，本王都要知道。”
“另外，那张舆图的用处，务必尽快查清，派人顺着路线前去探查一番。”
“属下这就去安排。”
贺云石应声，躬身退了出去。
——
翌日，相府瑶光苑。
“小姐，快起身吧！”
侍女小盈立在床榻前，伸手去扯姜乐瑶身上的被子，急声催促。
“不要……我好困……”
姜乐瑶双眼紧闭，低声嘟囔，下意识拢紧衾被，将自己团团裹住。
小盈双手掐腰，无奈摇头。
“小姐，可不能再睡了。”
“太后多疼爱你啊，得知你还活着，一早便派李嬷嬷前来召你入宫。”
“得速速梳妆才是，再耽搁，怕是要误了时辰。”
“好好好，我起我起，别再唠叨了。”
姜乐瑶一把掀开被子，猛地坐起身，但双目依旧未睁开。
小盈连忙走到铜盆前，取过湿软棉巾，轻柔为她擦拭面庞。
暖意掠过眉眼，惺忪和倦容顷刻消散。
姜乐瑶走到妆台前，安然坐于绣墩之上。
小盈拿起桃木梳，“小姐今日想梳何种发髻？”
姜乐瑶望着雕花妆匣，秀眉轻拧。
此番进宫，卫太后定会拉着她问东问西，还会和姜丞相一样，说一堆什么你受苦了憔悴了瘦了……
她可不想被活活烦死。
“唉，头大啊！”
姜乐瑶无奈地叹了一口气。
“小姐，怎么了？可是没睡好头疼？昨夜又梦魇了？”
“没什么，只是不想早起罢了……”
姜乐瑶取过一支赤金珠钗，对着发丝虚虚比量，缓缓开口。
“你替我梳个惊鸿髻吧，妆容的话，多涂些脂粉，要尽量看起来面色红润，明艳动人。”
小盈闻言眸光一亮，“小姐，没想你失踪归来后，又变回从前那般，偏爱艳丽妆扮。”
并没有……
姜乐瑶撇了撇嘴。
她这回浓妆艳抹，只是想让自己看起来气色好，堵住卫太后没完没了的絮叨。
约莫一炷香后，梳妆妥当。
姜乐瑶站起身，换上一袭海棠红织金流云襦裙。
小盈怔怔打量半晌，满眼艳羡赞叹。
“小姐！你真美！艳而不俗，仪态万千！”
“靖王若见了，定会移不开眼！”
靖王？！
姜乐瑶心里咯噔一下，随即面色沉了下去。
许久没见他了，差点忘记还有这个人物……
他不会又对自己动手动脚吧？
头大！头大！
烦人！烦人！烦人！
姜乐瑶强行压下心头躁意，屈指轻弹小盈脑门。
“方才是谁催我来着？还不赶快出发……”
“哎哟小姐，都怪你太好看了，奴婢竟看迷糊了，险些忘了时辰。”
小盈拍了一把大腿，连忙上前半步，扶住姜乐瑶胳膊，快步往外走。
……
宫中，长信殿。
卫太后端坐主位凤榻之上。
萧景渊和靖王分别就座于东西两侧的梨花木手扶椅。
萧景渊懒懒靠着椅背，长腿交叠轻搭，神色悠然，瞧不出喜怒。
“承平州水患，母后以为，应当派何人前去？”
卫太后揉了揉眉心。
也不知摄政王今日怎么了，一下朝便直奔她这儿。
她一会见宝贝外甥女呢，可没闲功夫跟他废唇舌。
“此事交由姜丞相安排吧。”
“哀家乏了，你们二人若无别的事，就都退下吧。”
萧景渊指尖慢悠悠转着白玉茶杯，“儿臣还有一事想请示母后。”
“何事？”卫太后轻抿一口茶汤。
萧景渊挑眉，眼底却无半点温度。
“国库日渐空虚，拨往北疆大营的粮饷，削减三成，母后以为如何？”
卫太后握着茶杯的手一顿。
原来，他是想打镇北军的主意。
镇北大将军卫阔，是她的亲哥。
她无子嗣却能稳坐太后之位，靠的便是卫氏一族手握大昭五成兵力。
他如此直白削减北疆军饷，是打算明面上和她撕破脸？
卫太后攥紧茶盏，沉着眼眸看向萧景渊。
“镇北军守护疆土安宁，随意缩减饷银，定会动摇军心。”
一旁的靖王立即附和，语气激昂。
“母后所言极是，若北方再起战事，何以抗衡？”
萧景渊眸光一凛，身子微微前倾。
“塞外各族与我朝互通婚贸、归顺安分，北方已久无大战。镇北军兵员冗余，开支浩大，理应精减编制。”
“反观南疆，兵力薄弱，燕国又对我大昭虎视眈眈，急需增兵设防。“
”北疆省下的饷银粮草，正好调拨南疆。”
卫太后眉头微敛，将茶杯重重搁到案上。
“南疆要守，北方亦不可疏于戒备。”
“异族心性难测，北面兵力一旦示弱，他们定会趁机发难，后患无穷。”
萧景渊修长手指轻扣扶手，淡淡开口。
“儿臣所言整顿，只清老弱冗员，梳理空饷虚额，北疆戍守主力丝毫不减，母后不必过度忧心。”
“若母后不同意，儿臣不提便是。”
顿了顿，又道：
“只是，今年多地水患，国库空虚，要如何应对？”
卫太后当场一噎，脸色又沉了几分，半晌说不出一句话。
恰在此时，李嬷嬷满面喜色，脚步急促入内。
“太后娘娘，姜二小姐到了，正在外头候着。”
萧景渊眸光一顿，搭在腿上的那只手紧了紧。