十月初二，漏断人初静，夜凉如水。
温眠棠将最后一针金线收入缎面，拇指与食指捏着针尾轻轻一旋。
线头便妥帖地藏进了万字不断头的纹样之中。
她抬起手，将绣绷微倾，对着跳动的烛火端详了许久。
收口处圆润饱满，气脉贯通，找不出一点板滞与毛糙。
这五日来，她日日伏案赶工，每日统共也歇不到三个时辰。
那原本如葱管般的指腹，都被细密的银针勒出了一道浅浅的红痕。
晚翠从外间端了一盏安神茶进来，凑到绣绷前左看右看，啧啧称叹：
“姑娘这手活计，便是将宫里织造局的供奉绣娘请来，怕也是不过如此了。”
“您这几日可算是受了苦了。”
温眠棠放下银针，端起茶盏抿了一口，顺势活动了一下微僵的颈椎，骨节发出一声细响。
“左右是过得去便好。太后娘娘要的，是一份无恭敬，而非哗众取宠的惊艳。”
“差事办妥了，总算能松一口气。”
晚翠替她轻轻捏着肩头，嘴上却仍是有些不忿：“太后娘娘是……”
“晚翠。”温眠棠轻轻搁下茶盏，清亮的眸光扫过她，竖起一根食指抵在唇边。
“隔墙有耳，祸从口出。有些话放在心里便是，莫要再说。”
晚翠吐了吐舌头，到底将后半句咽了回去，顺从地闭了嘴。
温眠棠站起身，将经袱仔细熨平了每一道细褶，用素白绢布一层层包裹严实，最后放入专门备下的黑漆描金匣中。
听着匣盖合拢的那一声脆响，她心底长长地吐出一口气。
总算，能交差了。
“去备水吧，我要净面。顺道将明日进宫的衣裳理出来。”
既是入宫面见太后，衣制自然马虎不得。
温眠棠按着五品命妇的规制，挑了一件秋香色折枝梅花双层长褙子。
内衬牙白色抹胸，下罩一条十二幅的烟罗百迭裙。
晚翠替她理着裙摆处的襕边，问道：“姑娘，明日梳个朝天髻可好？”
“显得端庄周正，再簪上那支鎏金穿花戏珠步摇，正合乎您如今的身份。”
温眠棠微微颔首：“嗯，便依你说的办。”
话音刚落，院门外忽然传来赵妈妈刻意压低的通禀声。
“少夫人，外头来了位阮太傅府上的丫鬟，说是奉了阮姑娘的命，有急事想求见您一面。”
温眠棠理着衣襟的手微微一顿。
阮家的人？
这个时辰遣人上门，绝非寻常。
她将衣袖拂平，眸色沉静：“请到前院花厅奉茶，我稍后便去。”
赵妈妈应了一声退下。
晚翠忧心忡忡地低声问：“姑娘，阮家那位姑娘这会子派人来，能有什么事？”
“去看看便知。”温眠棠神色自若，步履从容地出了内室。
前院花厅里，一个穿月白色比甲配柳青色襦裙的丫鬟正端坐在客位上。
见温眠棠进来，连忙起身，规规矩矩地福了一大礼。
是阮书意的贴身侍女秋桃。
这丫鬟生得清秀，举止恭敬。
“奴婢秋桃，给沈夫人请安。深夜叨扰，还望夫人海涵。”
温眠棠行至主位落座，抬了抬手，温声笑道：“秋桃姑娘免礼。”
“不知阮姑娘夤夜遣你前来，可是有什么要紧的吩咐？”
秋桃欠身回话，语调清脆：“回夫人的话，我家小姐说，初八便是与新都侯府换庚帖的吉日。”
“虽说大婚的正日子还未定，但喜帐乃是婚仪重头，马虎不得，小姐想早些与夫人敲定绣样。”
“故而，想请夫人明日在长信宫呈交经袱后，移步长信宫偏殿当面商榷一二。”
温眠棠垂下眼睫，端起案上的茶盏，以杯盖轻轻拨弄着浮叶，心念电转。
喜帐大婚才用，尚有很长的宽裕时日。
若真是为了商榷绣样，大可遣人送个花样册子到沈府，或者约在城中的绣庄茶楼。
何须这般大费周章，非要约在明日的宫中偏殿相叙？
事出反常必有妖。
她心中虽生了警惕，面上却不露分毫，只含笑应下：“承蒙阮姑娘信重。”
“明日我交了太后的差事，自当去偏殿候着，听阮姑娘的示下。”
秋桃得了准话，又客套了两句，便起身告辞了。
待院门重新落了锁，温眠棠脸上的温和笑意才一寸寸敛去。
晚翠走上前来，低声道：“姑娘，阮姑娘要嫁大司马那是板上钉钉的事。不过是绣个喜帐，何至于急巴巴地约在宫里谈？”
“自然不单是为了喜帐。”温眠棠转身往正房走去。
“明日进宫，少说话，步步谨慎，万事只看我的眼色行事。”
“奴婢省得。”
******
十月初三，天光微亮。
温眠棠梳妆齐整，抱着黑漆描金匣登上了马车。
马车在长街上辘辘行驶，最终停在巍峨的宫门外。
验过腰牌后，内侍引着她一路向长信宫行去。
长信宫内，烟气缭绕，暖融融的。
太后裴氏端坐在暖阁的紫檀罗汉榻上，手中缓慢地拨弄着一串碧玉佛珠，身侧立着贴身的福嬷嬷。
温眠棠行了端正的大礼，双手将漆匣高举过头顶。
“臣妇温氏，奉太后娘娘懿旨，赶制经袱已毕，今日特来呈送御览。”
太后凤目微抬，轻轻抬了抬带着嵌宝护甲的手指。
福嬷嬷上前接过匣子，打开匣盖，将那幅经袱在紫檀大案上徐徐展开。
清晨的天光透过菱花窗棂落在那片密匝匝的万字金纹上，折射出细碎而柔和的华光。
太后的目光在绣面上停驻良久，就连见多识广的福嬷嬷也暗自点了点头。
“手艺倒是精巧，还算用了一番心思。”
太后终于开了口，声音不咸不淡。
“收起来吧。”
温眠棠伏在地上，额头虚虚贴着金砖，道了声：“能入太后娘娘慧眼，是臣妇的本分。”
她正欲等太后发话赐退，殿外忽然传来内侍尖细的通传声：“大司马觐见——”
温眠棠背脊微不可察地一僵。
她来不及多想，迅速从殿中直起身，退避至殿侧的角落，重新敛衽垂首。
沉稳的脚步声跨入殿门，鸦青色的公服下摆带起一阵微风。
携着一缕清冽幽远的檀香，顷刻间侵占了这片暖香熏人的殿阁。
“给太后请安。”
男人的嗓音沉稳清越，如击玉罄，透着一股不染尘俗的疏离。
太后的声音里立时多了几分真实的笑意：“起来吧。今日怎得空进宫了？”
“臣有几桩初八纳采换庚帖的仪程细节，需面禀太后定夺。”
裴修晏直起身，目光似是极为自然地扫过殿中。
那道视线在触及角落里那一抹秋香色身影时，极轻微地顿了一顿。