连续几日的魔药课与魔咒课轮番上阵，西弗勒斯总算慢慢适应了里德尔庄园的节奏。
每日上午是雷打不动的理论课，魔药原理、魔法史、魔咒理论层层铺开，里德尔讲课从不会晦涩难懂，总能深入浅出地讲透知识点，西弗勒斯听得眼睛发亮，恨不得把每一个字都刻进脑子里。
下午则是实践课，魔药熬制与魔咒练习交替进行，让他能把理论立刻化为实操。
到了晚上，他总会泡在图书馆直到深夜，翻阅那些在蜘蛛尾巷想都不敢想的珍稀古籍，直到家养小精灵米皮一遍遍软声催促，才恋恋不舍地回房休息。
日子平缓得像庄园里静静流淌的喷泉，安稳、有序，还裹着一丝从未有过的温暖。
可西弗勒斯心里清楚，这份平静底下，藏着他未曾触及的暗流。
比如里德尔总会毫无征兆地消失几个小时，没有一句解释，没有一声告别，转眼就没了踪影。
每次米皮只含糊说“主人出门办事了”，西弗勒斯从不多问。
在蜘蛛尾巷，多余的好奇心只会换来拳打脚踢，他早学会了收敛探究，只安安静静看书、做笔记、练习魔咒，静静等里德尔回来。
比如庄园里不少房间都紧锁着，不是普通的机械锁，是晦涩难懂的魔法锁，他也从不去触碰底线，安分守己地待在自己的活动范围里。
又比如里德尔偶尔会站在书房窗前，望着远方沉默不语，周身笼罩着阴沉冷冽的气息，每当这时，西弗勒斯总会轻手轻脚地退开，绝不贸然上前打扰。
他不知道里德尔究竟在谋划什么，不知道“食死徒”这三个字意味着什么，更不清楚外面的魔法世界正掀起怎样的风浪。
他只知道，在这座庄园里，他不用挨饿，不用挨打，能安心学习，有人悉心教导，这份安全感，是他过去九年从未拥有过的。
其他的，他都不想知道，也不需要知道。
那天下午，魔药课意外提前结束。
西弗勒斯第三次分毫不差地熬制出疥疮药水，药水色泽、浓度、药效都无可挑剔，里德尔细细检查过后，微微颔首：“基本功已经扎实了，明天开始学新药剂。”
西弗勒斯喉头动了动，差点脱口问出“是生死水吗”，但还是硬生生忍住了，他不想在里德尔面前显得太过急切冒进。
“下午剩下的时间，”里德尔合上药剂课本，淡淡开口，“我带你去见一个‘人’。”
西弗勒斯猛地抬起头，眼底满是诧异：“谁？”
这座庄园除了里德尔和米皮，竟然还有其他人？
他在这里住了数日，从未察觉到半点异样。
“不是普通的人。”里德尔转身走向门口，语气平静无波，“跟我来。”
西弗勒斯压下满心疑惑，快步跟在他身后，穿过铺着深色地毯的长廊，走下旋转楼梯，抵达庄园一楼。
里德尔在一扇厚重的橡木门前站定，抬手轻轻一推，房门缓缓敞开。
门后竟是一座硕大的温室，与其说是花园，不如说是一个完整的微型生态系统。
透明玻璃穹顶将阳光尽数引入，暖融融的光线洒在满室繁茂的绿植上，各类奇花异草肆意生长，有的栽在雕花花盆里，有的扎根在泥土中，有的顺着支架攀援生长，垂下柔软绵长的藤蔓。空气里混着泥土的湿润与花草的清香，温暖又清新。
可西弗勒斯的目光，根本没落在这些珍奇植物上。
他听见了一种奇特的声音。
不是米皮轻浅的脚步声，不是窗外拂过的风声，也不是壁炉里火焰的噼啪声，而是一种低沉沙哑，又带着丝绸摩擦般顺滑的嘶嘶声，从温室深处缓缓传来。
里德尔沿着碎石小径径直往前走，西弗勒斯紧紧跟上，心跳莫名快了几分，指尖微微攥紧。
两人在一棵枝繁叶茂的巨大榕树下停住脚步。榕树根系粗壮虬结，盘绕在一起形成了一个天然的阴暗洞穴，阴影里，有东西缓缓挪动，紧接着，一双亮得惊人的金色眼眸，在黑暗中骤然睁开。
西弗勒斯瞬间看清了那是什么。
是一条蛇。
一条大蛇。
绝非他在蜘蛛尾巷荒地见过的细小草蛇，也不是菜园里无害的小蛇，而是一条体型庞大的蟒蛇，通体泛着深邃的墨绿，鳞片在斑驳阳光的映照下，流转着冷冽又细腻的光泽。
它的身躯盘在榕树根系间，一圈圈缠绕起来，宛如墨绿色的精致绳索。
蛇头足有成年人两个拳头大小，金色竖瞳紧紧锁定着他，带着莫名的压迫感。
西弗勒斯僵在原地，身体本能地紧绷，这是所有弱小生物面对顶级捕食者的自然反应，可他很快冷静下来，敏锐地察觉到，这条巨蛇没有丝毫攻击意图。
它的头颅没有高高昂起，身躯没有紧绷蓄力，信子也没有频繁吞吐，只是安静地趴在那里，眼神里带着纯粹的好奇，直直打量着他。
里德尔站在一旁，默默看着西弗勒斯的反应，没有出声打断。
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