韩通走到佛堂中央，环顾了一圈黑暗中的破败景象，然后转过身，对着那个太监说：“王爷呢？不是约了卯时吗？”
“王爷来不了。”小禄子笑了笑，笑容在黑暗中看不清楚，但他的声音忽然变得很奇怪——不再是刚才那种恭敬的、讨好的语调，而是一种阴冷的、带着杀意的语调，“王爷说，韩百户做事不利，把差事办砸了。抱琴死之前在凤仪宫里说了半个字，惊了皇后，现在禁军封了宫，所有人都在找你。王爷的意思是——事情到这里，该收尾了。”
他说“收尾”两个字的时候，右手从袖子里滑出了一把匕首。刀尖在黑暗中泛着一点极细微的寒光。
韩通是斥候出身，对危险的直觉比普通人敏锐得多。在小禄子的匕首还没完全抬起的时候，他就已经往后退了半步，左手按住腰间的刀柄，右手条件反射地抬起来护住咽喉。但他的动作还是慢了半拍——因为他在那千钧一发的瞬间还在犹豫。他不敢相信萧叙渊会派人杀他。他是跟了萧叙渊多年的心腹，从凉州一路跟到京城，替他挡过刀，替他卖过命，替他在这座后宫里做了那么多见不得光的事。他觉得萧叙渊至少会给他一个机会。
这个犹豫要了他的命——如果不是赵恒比他更快。
一道黑影从小禄子身后的香案底下暴起。赵恒的刀尖挑中了小禄子持刀的手腕，匕首当啷一声掉在地上。小禄子发出一声尖叫，但声音刚出口就被赵恒一把捂住了嘴，整个人被按在地上，膝盖顶住了后腰，动弹不得。
与此同时，佛堂外面三组伏兵同时发动。四名侍卫从房梁上跳下来，四人从门口冲进来，还有四人堵住了佛堂后面的退路。十二个人把整个佛堂围得铁桶一般，刀剑出鞘的声音在黑暗中响成一片。
韩通下意识想拔刀，但刀刚拔出一半就停住了。他是个聪明人——他在一刹那间看清了形势。十二个人，封锁了所有出口，而他的刀还没来得及出鞘。他不是怕死，而是知道自己如果现在就死了，那萧叙渊灭他口的事就不会有人知道。他要活着，只有活着才能把萧叙渊做过的所有事都说出来。
他松开了刀柄，把双手举过头顶，用一种沙哑而平静的声音说：“我投降。我有话要说。”
赵恒按着小禄子，抬起头看了韩通一眼。天边已经开始泛白了，第一缕灰白色的晨光从佛堂破败的屋顶漏进来，照在韩通脸上。那是一张饱经风沙的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，左脸上有一道从颧骨延伸到下颌的旧刀疤。他的眼睛里有恐惧，但更多的是一种被背叛之后的愤怒。
“萧叙渊要杀你。”赵恒说，“你知道他为什么要杀你吗？”
“知道。”韩通的声音很沉，“因为抱琴死了。他知道抱琴一死，我就会是下一个。我本来还抱着一丝侥幸，觉得他会念旧情。”他低头看了一眼被赵恒按在地上的小禄子，嘴角扯出一个难看的笑，“看来是我高估了他。”
“把他们都带走。”赵恒对手下吩咐，“韩通单独关押，手脚加镣。小禄子也一样。另外派人去禀报陛下和皇后娘娘——伏击成功，韩通和小禄子都已落网，审讯随时可以开始。”
侍卫们押着两个人走出佛堂的时候，天色已经亮了。正月末的清晨，冷宫的荒草上挂满了白霜，在晨光里泛着银色的光。一夜北风过后，天边露出了一片干净的淡青色，像是被水洗过一样。
赵恒站在佛堂门口，看着韩通被押走的背影，长长地吐了一口气。他从怀里掏出火折子，点了一支火把，插在佛堂门口的石缝里，然后对自己的副手说：“去告诉宫里所有人——卯时已过，天亮了。”
副手愣了一下，没太明白这个命令的意思。赵恒也没有解释。他只是抬头看了看天，然后大踏步朝凤仪宫走去。
消息传到凤仪宫的时候，江澹宁正在给安安梳头。她一夜没睡，眼底的青色已经沉到了颧骨上方，但她的手指依旧很稳，木梳穿过安安细软的发丝，一下一下，不紧不慢。云栖从外面快步走进来，在她耳边低语了几句。江澹宁的手顿了一下，然后继续把安安的小揪揪扎好，拍了拍她的肩膀说：“去找弟弟玩吧。”
安安蹦蹦跳跳地出去了。江澹宁站起来，走到东次间的窗前，推开窗。清晨的冷风涌进来，带着太液池的水汽和御花园里早梅的幽香。她深深吸了一口气，闭上眼睛，让那股冷意从鼻腔一路灌到肺里。
然后她睁开眼睛，对云栖说：“更衣。上妆。用那盒大婚时用的胭脂。”
云栖愣了一下。皇后平时不上浓妆，尤其是在折腾了一整夜没睡的情况下，更应该补的是眼下那两团青黑，而不是胭脂。但云栖没有多问，转身去妆奁里取出了那盒只在重大典礼上才用的正红色胭脂。
江澹宁坐在铜镜前，看着镜子里自己的脸。眼下的青黑遮不住，但她没有让云栖扑太厚的粉。她不是要掩盖疲惫，她是要让所有人看到——皇后一夜没睡，但皇后依旧端坐在这里。身上的正红色缂丝袍子是干净的，鬓角的银簪是端正的，嘴角的弧度是平静的。疲惫是真的，但不可撼动也是真的。
她上完妆，站起来，走到正殿里，在凤椅上坐下。然后她对云栖说：“去请陛下。就说——收网的时候到了。”
萧叙宸到凤仪宫的时候，身后跟着苏全和两名内侍。他也一夜没睡，但没有换衣裳，只是把昨晚批折子的那身常服重新整了整。他走进正殿的时候，看到江澹宁端坐在凤椅上，一身正红，脸上的胭脂在晨光里明艳得像一朵带刺的花。他微微怔了一下，然后嘴角浮起一个极淡的、只有她能看懂的笑。