“宫里什么情况？”
“御膳房的刘安和内务府的周嬷嬷都已经抓了，关在禁军衙门的大牢里，跟韩通和小禄子分开看押。”云栖压低声音说，“赵统领亲自带人去了惠王府，动静很大，整个京城都知道了。惠王府被封了，府里的人全部收押，一个都没跑掉。还有——兵部左侍郎崔琰也被抓了，是苏含光亲自带人去兵部衙门拿的人，当着满堂官员的面摘了他的官帽。”
江澹宁的手指在窗棂上轻轻叩了一下。崔琰是正三品的兵部堂官，萧叙宸说抓就抓，没有经过廷议，没有知会内阁，这是雷霆手段。他要的不是程序上的滴水不漏，他要的是速度——在萧叙渊反应过来之前，把他所有的羽翼全部剪干净。
“前朝那边有动静吗？”
“有。”云栖的声音更低了一些，“听说内阁三位阁老已经递了牌子求见陛下，宗人府的宗正也来了。还有——太后身边的嬷嬷来了一趟凤仪宫，说太后请您得空了过去一趟。”
江澹宁转过身，看着云栖。太后在后宫里存在感不高，从来不插手前朝的事，也从来不跟任何嫔妃走得太近。江澹宁做皇后这些年，跟太后之间维持着一种客气而疏离的婆媳关系——该请安的时候请安，该逢迎的时候逢迎，但私底下几乎没有交心过。
太后在这个时候让嬷嬷来传话，绝不会只是为了问候她的身体。
“嬷嬷还说什么了？”
“没有。只说了那句——太后请您得空了过去一趟。”
江澹宁沉默了一会儿，然后说：“更衣。去慈宁宫。”
慈宁宫是整座皇宫里最安静的一处所在。太后喜静，宫里不养猫狗，不种颜色太艳的花，连廊下挂的鸟笼子里也只养了一对灰羽的画眉，叫起来声音不大，细细碎碎的，像下雨。江澹宁到的时候，天已经全黑了，寿安宫门口的灯笼在夜风里轻轻晃着，橘红色的光晕一圈一圈地荡开，照在门前那两棵老柏树上。
白嬷嬷在宫门口等着，见她来了，行了个礼，什么也没说，直接引着她进了正殿。
太后坐在暖榻上，手里捻着一串檀木佛珠，面前的炕桌上摆着一盏已经凉透了的茶。她今年五十出头，保养得很好，头发只白了鬓角的两缕，脸上的皱纹也不深。她穿着一件石青色的家常褙子，浑身上下没有一件首饰，只在腕子上戴了一只成色极普通的白玉镯。她看到江澹宁进来，没有起身，只是抬了抬手示意她在对面的椅子上坐下。
“你脸色不好。”太后的目光在江澹宁脸上停了一瞬，“熬了几夜了？”
“两夜。”江澹宁没有隐瞒，“昨晚一夜没睡，下午补了一觉，好些了。”
太后点了点头，没有继续这个话题。她把手里的佛珠放在炕桌上，端起那盏凉茶抿了一口，然后说了一句让江澹宁有些意外的话。
“惠王的事，皇帝处理得很好。”
江澹宁没有接话，只是安静地等着。她知道太后叫她来，不会只是为了夸萧叙宸一句。
果然，太后放下茶盏，抬起头看着她，眼神很平静，但平静中带着一种看透了很多事情之后才有的锐利。
“韩通在凤仪宫正殿上说，你母亲姓呼延，是匈奴铁弗部的公主。”太后的语气很淡，像是在陈述一件与己无关的旧事，“这件事，你打算怎么收场？”
江澹宁的脊背微微绷紧了，但她的脸上没有任何变化。她用同样平静的语气回答：“韩通自己已经承认了，那是萧叙渊编造的谣言。臣妾的母亲姓胡，松江府人士，有族谱和户籍册为证。”
“我知道。”太后说。
江澹宁愣了一下。
太后看着她，嘴角浮起一个极淡的、几乎看不出来的笑。“你母亲叫胡秀芝，松江府华亭县人，胡家老宅在青龙镇，门口有一条小河，河上有一座石桥，桥头有一棵老槐树。胡家是做绸缎生意的，你外祖父叫胡德昌，生了三个女儿，你母亲排行第二。”
江澹宁怔怔地看着太后，一时说不出话来。
“你不必惊讶。”太后把佛珠重新拿起来，一颗一颗地捻着，“你入宫之前，我就派人去江南查过你的家世。不是针对你——所有入宫的女子，我都会查。当年先帝的后宫出过事，一个妃子隐瞒了娘家跟叛臣的关系入了宫，后来差点酿成大祸。从那以后，每一届秀女的底细我都会查，你也不例外。”
她顿了顿，看着江澹宁的目光里多了一层很淡的柔和。“所以韩通那句话一说出来，我就知道是假的。你母亲跟匈奴铁弗部没有任何关系，她的娘家清清白白，八代都是正经的江南百姓。”
江澹宁垂下眼睫，过了好一会儿才开口，声音比她预想的要平稳得多。“臣妾谢太后明察。”
“我叫你来，不是为了让你谢我。”太后把佛珠放下，身体微微前倾，看着江澹宁的眼睛，“我是要告诉你一件事——这件事很快就会传遍朝野。韩通在凤仪宫正殿上说的话，虽然当场就被你驳了回去，但殿里那么多嫔妃、宫女、太监，总有人会把话传出去。不出三天，‘皇后有匈奴血统’这个谣言就会在前朝传开。你用族谱和户籍册可以堵住一部分人的嘴，但你堵不住所有人的嘴。”
她停了一拍，然后一字一句地说：“因为有些人，不在乎真相。他们只在乎这个谣言能不能拿来当武器。”
江澹宁沉默了一会儿，然后说：“臣妾明白。萧叙渊编这个谣言的目的，本来就不是为了证明什么，而是为了在朝堂上制造分裂。只要有人愿意相信这个谣言，他们就会拿它来攻击臣妾，进而攻击臣妾所出的皇子。只要有人开始质疑四皇子和六皇子的血统，立储的事就会被无限期搁置。萧叙渊就算倒了，他种下的这颗种子也会继续生根发芽。”