萧若瑶站在她面前，穿着一件鹅黄色的锦绣宫装，头发梳着双螺髻，簪了两支镶珍珠的金步摇。十二岁的少女身量已经开始抽条，眉眼间隐约能看出先皇后苏氏的影子——容长脸，丹凤眼，鼻梁挺直，本是一副好相貌。
但此刻那张脸上满是怒容，丹凤眼瞪得滚圆，嘴唇抿成一条锋利的线，手里攥着一根刚从桃树上折下来的花枝，花枝上还带着几朵半开的桃花。
她身后站着四个宫女和两个太监，都是她宫里的人。其中年纪最大的那个嬷嬷正弯着腰，用一种又急又怕的语气在她耳边说着什么，但萧若瑶充耳不闻。
“本宫说了不要桃花，要梨花！你是聋了还是瞎了？折这么些烂桃花来糊弄本宫，当本宫是好欺负的？”萧若瑶扬起手里的花枝，朝跪着的宫女又抽了一下，花枝带着风声甩在宫女的肩膀上，宫女闷哼一声，整个人往旁边歪了一下，又赶紧跪正了。
“大公主息怒！大公主息怒！”旁边另一个小太监扑通跪下来，磕头如捣蒜，“梨花还没开，奴婢们找遍了整个园子也只找到几朵打苞的，实在是折不了——”
“还敢顶嘴！”萧若瑶一脚踹在小太监的肩上，把人踹得仰面翻倒，然后转过身，目光像刀子一样扫过身后那几个宫女太监，“你们也是一样——都是废物！母后走了，你们就敢怠慢本宫了是吧？都以为本宫好欺负？本宫告诉你们，本宫是先皇后嫡出的长公主，谁敢怠慢本宫，本宫就让谁掉脑袋！”
几个宫女太监齐刷刷跪了一地，没有一个人敢吭声。
江澹宁到的时候，看到的就是这一幕。
她在桃林外站了片刻，把眼前的场景从头到尾收进眼底——跪了一地的宫人、头破血流的宫女、掀翻的石桌、散落的碎瓷、萧若瑶手里那根被甩秃了的花枝。然后她深吸了一口气，迈步走进了桃林。
“若瑶。”
她的声音不高，甚至算得上平静，但在那片死寂的桃林里，每一个字都像石子落进水里，清清楚楚地荡开了。
萧若瑶转过身来。她看到江澹宁的那一刻，脸上的怒容僵了一瞬，但也仅仅是僵了一瞬。她很快又重新昂起了下巴，丹凤眼里没有丝毫退缩和畏惧，反而多了一层说不清道不明的敌意。
“皇后娘娘来了。”她把“皇后”两个字咬得很重，语气里带着一种刻意的轻慢，“怎么，娘娘不在敞轩里喝茶赏花，倒有闲心管起本宫教训奴才的事来了？”
“本宫是后宫之主，后宫里发生的任何事都在本宫的管辖范围之内。”江澹宁走到她面前三步远的地方停下来，低头看了一眼跪在地上的宫女——额头的伤口还在往外渗血，混着泥土，看起来触目惊心，“云栖，先带她下去包扎。”
“不许走！”萧若瑶一伸手拦住了云栖的去路，声音又拔高了几分，“本宫还没教训完，谁敢带她走？”
云栖停住了脚步，回头看向江澹宁。
江澹宁没有说话，只是静静地看着萧若瑶。
桃林里忽然安静了下来。风穿过花枝，吹落了几瓣桃花，落在两人之间的泥地上。敞轩里的嫔妃们已经跟了过来，但都停在了桃林外面，远远地站着，没有人敢靠近。安妃站在最前面，脸上的表情很复杂，嘴角动了动，似乎想说什么，但最终还是什么都没说。赫连昭容站在她旁边，双手抱在胸前，眉头皱得死紧。
“若瑶，”江澹宁的声音依旧很平静，平静到近乎冷淡，但底下压着一层不怒自威的东西，“把花枝放下。”
萧若瑶的手指攥紧了花枝，指节发白。她的嘴唇抿得更紧了，下巴微微扬起，眼眶却在不争气地泛红。
“本宫不放。”萧若瑶的声音微微发颤，但下巴依然抬得高高的，像一只炸了毛的小兽，明知道自己被围住了，却死活不肯露出半点怯意，“本宫教训一个不长眼的奴才，碍着皇后娘娘什么事了？娘娘管天管地，还管本宫折花打人不成？”
江澹宁没有接她的话，只是偏过头，对云栖说了一个字：“去。”
云栖绕过萧若瑶伸出来的手臂，弯腰扶起跪在地上的宫女。那宫女已经吓得腿软了，站起来的时候踉跄了一下，血顺着眉骨滴在桃林下的泥地上，洇出几个暗红色的圆点。云栖半搀半拖地把她带出了桃林，经过那群嫔妃身边时，众人都下意识地往后退了半步。
萧若瑶看着云栖把人带走，眼眶更红了，攥着花枝的手也抖得更厉害。她猛地转过头瞪着江澹宁，嘴唇翕动了几下，似乎在拼命忍住什么，但终究没有忍住。
“你凭什么？”她的声音忽然拔高了，带着一种被逼到绝境的尖锐，“你凭什么管本宫？本宫的母后是先皇后，是明媒正娶的大燕皇后！你不过是继后，你凭什么在本宫面前摆皇后的架子？！”
这话一出，桃林外的嫔妃们齐齐倒吸了一口凉气。赫连昭容的眉头拧得更紧了，安妃垂下了眼睛，慕贵嫔用帕子掩住了嘴。
江澹宁却没有任何表情变化。她站在原地，双手交叠放在身前，脊背挺直如松，目光落在萧若瑶泛红的眼眶上，平静得像一潭深水。
“大公主说完了？”她的声音很轻，轻到只有萧若瑶一个人能听得真切，“说完了就听本宫说两句。”
萧若瑶没有应声，但也没有再开口。她的呼吸急促而粗重，胸口剧烈起伏着，攥着花枝的手指因为用力过度而微微发白。
“你说得对，你的生母是先皇后苏氏，是陛下明媒正娶的元后。”江澹宁的声音不高，却字字清晰，像是用刻刀一笔一划刻在石碑上，“本宫是继后，论出身、论资历，本宫都不及先皇后万一。这一点，本宫从不否认，也从未想过要取代先皇后在你心里的位置。”