萧叙宸说这些话的时候没有看她，而是望着远处的山坡，像是在回忆一幅很久以前看过的画，“那时候朕坐在旁边，你从殿外走进来，阳光从你背后照过来，把你整个人都镀了一层金边。朕当时想，这个女子怎么走得这么稳——满殿的朝臣命妇都在看你，你的头却抬得端端正正的，步子不快不慢，裙摆纹丝不动。”
江澹宁端着茶杯的手停在了半空中。她没有想到萧叙宸记得这么清楚，清楚到连她簪子上玉片碰在一起的声音都记得。那些细节她自己早就忘了——进宫那天原主紧张得手心全是汗，脑子里一片空白，只记得不能出错、不能出错、不能出错，哪里还顾得上什么步摇的声音。
“陛下，”她把茶杯放下来，故意板起脸，“你把臣妾记得这么清楚，是不是那个时候就对臣妾图谋不轨了？”
萧叙宸被她这句话呛得咳了一声，折扇差点掉在地上。他转过头瞪着江澹宁，耳朵尖微微泛红，嘴上却还在嘴硬：“什么叫图谋不轨？朕那时候是在考察你的仪态，看看你够不够格做朕的皇后。”
“哦，考察仪态。”江澹宁端起茶杯喝了一口，拖长了语调，眼睛里全是促狭的笑意，“考察仪态考察到臣妾步摇上的玉片声音都记住了，陛下考察得可真是仔细。”
萧叙宸被她噎得说不出话来，只好拿起折扇在她额头上轻轻敲了一下，板着脸说：“喝茶。再啰嗦朕就把你送回宫里去。”
江澹宁笑着躲开他的扇子，端起茶杯，靠在石桌边，慢慢地喝着茶，目光越过茶杯的边缘，落在满山的杜鹃花上。风吹过来，带着花草的清香和溪水的凉意，吹得她鬓边的碎发轻轻拂动。她眯起眼睛，深深地吸了一口气，然后把那口气缓缓地吐出来，整个人的肩膀都松了下来。
萧叙宸看着她，没有说话。他见过她在凤仪宫里端庄肃穆的样子，见过她在朝堂命妇面前从容不迫的样子，见过她在孩子们面前温柔耐心的样子，也见过她在德太妃和周玄龄面前寸步不让的样子。但他很少见到她现在这个样子——眉眼舒展，肩膀放松，靠在石桌边像一只晒够了太阳的猫，浑身上下都透着一股懒洋洋的惬意。
这才是她本来的样子。他想。没有皇后的冠冕压着，没有六宫的琐事缠着，没有那些暗流涌动的算计和提防，只是一个二十多岁的年轻女子，在春天的山谷里喝茶吹风，自在得像一只飞出笼子的鸟。
“宁宁。”他忽然叫了一声。
江澹宁转过头来。他很少叫她的名字，偶尔叫一次也是在私下里，但每次叫的时候语气都会不自觉地放软，像是那个名字本身就有某种温柔的魔力。
“嗯？”
“以后朕每年都带你出来一趟。”他说，“春天就找个有花的地方，秋天就找个有红叶的地方，冬天要是下了雪，朕带你去城外的梅林赏雪。宫里的事就让云袖她们盯着，孩子们也一天天大了，不用你时时刻刻守着。”
江澹宁看着他，眼睛亮了一下，然后那光亮又慢慢收敛起来，变成了一种很温柔很温柔的笑。“陛下这话说得轻巧，一年到头那么多事，哪有那么多空。”
“有空要出来，没空挤空也要出来。”萧叙宸说这话的时候语气很认真，不像是在开玩笑，“朕在宫里闷了这么多年，也想出来透透气。以后咱们把朝政交给孙承宗和徐光启，把后宫交给安妃替你盯几天，天塌下来也就那么回事。”
“天塌下来也就那么回事。”江澹宁重复了一遍他这句话，忍不住笑了起来，“陛下这话要是让孙阁老听见了，他能跪在乾元宫门口哭给你看。”
“那就别让他听见。”萧叙宸站起身，朝她伸出手，“走，去溪边走走。这条溪里有鱼，朕上回看到过，是一条这么大的鲫鱼——”他用手比了个长度，然后又觉得比得不够大，又往外扩了两寸。
江澹宁把手递给他，两个人沿着溪边的小路慢慢往前走。溪水哗哗地流着，在石头上撞出白色的水花，偶尔有几只灰色的水鸟从草丛里飞起来，扑棱着翅膀掠过水面，带起一串晶莹的水珠。
他们沿着溪边走了一段，走到一处水潭边停下来。水潭不大，水却极深，水色碧绿得像一块翡翠。潭边有几块平整的大石头，被太阳晒得温热，江澹宁便坐了下来，脱了鞋袜，把脚泡进水里。溪水冰凉，激得她倒吸了一口气，但很快就适应了，脚踝以下浸在水里，晃着脚丫子，像个小孩子一样。
萧叙宸站在她身后，看着她晃来晃去的脚丫，忍不住说了一句：“你这是在引诱朕也脱鞋？”
“陛下想脱就脱，反正这里又没有别人。”江澹宁头也不回地说。
萧叙宸犹豫了片刻，左右看了看——山谷里确实没有别人，那些侍卫早就退到了几百步之外，连个人影都看不到。于是他弯下腰，解开靴子的系带，把靴袜脱了，卷起裤腿，在她旁边的石头上坐了下来，把脚伸进水里。
水太凉了，凉得他差点把脚缩回来。
“怎么这么冰？”他皱着眉说。
“山里泉水嘛，肯定是冰的。”江澹宁转过头看他，看到九五之尊的皇帝陛下光着脚踩在溪水里，裤腿卷到膝盖上面，脸上是一副被冰到了又不好意思缩回去的纠结表情。她忍了忍，没忍住，笑了出来。
“你笑什么？”萧叙宸被她笑得有些恼羞成怒。
“笑陛下这副样子要是被朝臣们看到了，御史能弹劾你三天三夜。”她一边笑一边说，“弹劾你‘失仪失态、有辱斯文’。”
“御史管天管地还管朕洗脚？”萧叙宸不以为然地哼了一声，把脚踩在潭底的鹅卵石上，冰着冰着也就习惯了，“孟宪文现在忙着查周玄龄余党，没空管朕。”
两个人在溪边泡着脚，说了会儿闲话。太阳渐渐升到了头顶，山谷里的雾气散尽了，满山的杜鹃花在正午的阳光下红得愈发浓烈。江澹宁把脚从水里收回来，赤着脚踩在被太阳晒得滚烫的石头上，水珠顺着脚踝往下淌，在石头上洇出几个深色的印子。