集市是临时搭起来的，沿湖摆了一长排的摊子，卖什么的都有——泥人、糖画、剪纸、竹编、丝绸帕子、胭脂水粉，还有现炸的藕盒和热腾腾的蟹黄汤包。因为是皇后微服出行，随行的侍卫们扮成了家丁散在人群里，御林军则在几条街之外守着，集市上的百姓并不知道这个带着四个孩子的年轻妇人就是当今皇后。
这可把萧景琤乐疯了。他一手举着一串糖葫芦，一手拽着萧若瑾的袖子，从卖风车的摊子跑到卖泥人的摊子，又从卖泥人的摊子跑到卖蛐蛐的摊子，跑得满头大汗，嘴里还塞着一块麦芽糖，腮帮子鼓得像只松鼠。萧若瑾被他拽得烦了，拿起鞭子在他面前虚晃了一下，萧景琤立刻松了手躲到萧景琮背后。
萧景琮倒是稳重，他走在江澹宁身侧，好奇地打量着周围的一切，时不时停下脚步问商贩几句话——这个竹篮是什么地方产的？这张剪纸的手艺传了几代了？这块砚台是歙砚还是端砚？他问话的样子很像萧叙宸——专注、认真，但又不端着架子，让人觉得这个少年问这些问题是真的感兴趣，而不是在做样子。他给萧若瑶买了一把折扇，扇面上画的是瘦西湖的二十四桥，说是在宫里用得着；给萧若瑾买了一把小刀，虽然是没开刃的装饰品，但做工精致，刀柄上镶着一块小小的绿松石。
他问江澹宁要不要也买点什么，江澹宁笑了笑，摇摇头说不必，眼睛却在看路边摊子上的一支竹簪。
“买两支。”萧景琮不由分说付了铜钱，把竹簪递给她，“一支给母后，一支给父皇。”
萧景琤也嚷嚷着要买，用怀里揣着的几个铜钱——那是他从宫里带出来的压岁钱——买了一堆有的没的：一个画着孙悟空的泥人，一把能吹出鸟叫声的竹哨，一包芝麻糖，还有一匹竹编的小马。他把竹马塞进萧景琮手里，说：“哥，这个给你！你骑不了真马，先骑这个练练。”萧景琮哭笑不得地接过来，说了声“谢了”，居然真的把竹马揣进了袖子里。
萧若瑶挑了一支木簪，很简单的款式，用黄杨木雕成一朵小小的梅花形状，不值几个钱，但她挑得很仔细，把摊子上所有的簪子都比了一遍，然后小心翼翼地把簪子用帕子包好放进袖中。
江澹宁注意到她把帕子的角折了两折，那是她在保护簪子。她没有问萧若瑶买给谁的，只是不动声色地多付了摊贩几个铜钱，说了句“东西不错”。
几个孩子各自散在摊前挑拣，倒是难得的和谐。
回去的路上，萧景琮忽然说：“母后，扬州这个地方跟京城不一样。”
“哪里不一样？”
“京城的集市上卖的东西多，人也多，但每个人看起来都急匆匆的，像是有什么东西在身后追着他们。”萧景琮想了想，斟酌着用词，“但扬州的人走路不快，他们会停下来跟摊贩聊几句，会蹲在湖边看一会儿荷花，会在茶楼里一坐就是一下午。”
江澹宁没有急着评判，只是问：“你觉得哪种更好？”
萧景琮沉默了一会儿，然后说：“儿臣不知道哪一种更好。但儿臣在想，京城的人走得快，也许是因为天子脚下讨生活不容易。扬州的人走得慢，也许是因为这里有运河、有盐商、有买卖，日子过得更安稳。如果有一天整个大燕的人都能像扬州人这样慢慢地走路，那就好了。”
江澹宁听了这话，脚步微微顿了一下。她低头看着萧景琮，这个才十岁的孩子，说出来的话已经不像个孩子了。
“会有那么一天的。”她把手放在他的肩膀上，轻轻握了握，“你父皇在徐州治水，你在扬州的集市上看到了百姓的生活，这两件事其实就是同一件事——让天底下的人都能走慢一点。”
萧景琮点了点头，没有再多说什么。
***
在扬州的最后一晚，发生了一件小事。
萧景琤吃多了蟹黄汤包，半夜肚子疼，在床上翻来覆去地哼哼。随行的太医来看了，说是积食，开了消食化滞的药让他服下。江澹宁半夜得了消息赶过去，看到这个皮猴子像只蔫了的鹌鹑一样蜷在床上，小脸皱成一团。她在他床边坐了下来，把他的头挪到自己腿上，用手掌贴着他的肚脐轻轻地揉着，一圈一圈，力道不轻不重。
“母后，”萧景琤闷闷地说，声音没了平日里的咋咋呼呼，听起来格外可怜，“我是不是要死了？”
“死不了。”江澹宁继续给他揉着肚子，语气很平常，“就是吃多了。明天一早你就能活蹦乱跳了。”
“那明天还能吃蟹黄汤包吗？”
江澹宁被他气笑了：“刚拉完肚子就想吃，你是属貔貅的吗？”
萧景琤笑了一下，然后因为肚子疼又吸了一口凉气。他把脸埋进江澹宁的衣襟里，过了一会儿，闷闷地说了一句：“母后，你真好。”
江澹宁给他揉肚子的手没有停。
“你是我的儿子，我不对你好对谁好。”
萧景琤没有说话，但往她怀里拱了拱。
萧若瑶站在门外，手里端着一碗从御膳房要来的红糖姜茶，隔着门缝看到了这一幕。她看到江澹宁坐在床边，把萧景琤搂在怀里揉肚子，语气温温柔柔，就像当年母后抱着生病时的自己那样。
她的手指微微收紧，碗里的姜茶晃了一下，差点洒出来。她转过身靠在船舱的墙壁上，仰起头，把眼泪逼回去。然后她在黑暗里站了很久，久到姜茶都凉了。
最后她端着那碗凉了的姜茶进了屋，把碗放在桌上，笨拙地说了一句：“喝点姜茶……会舒服一点。”
江澹宁抬起头看了她一眼，烛火下她的眼眶有点红，但表情依旧是那种别扭的倔强。江澹宁没有点破她，只是接过碗温声对她说了句谢谢。